Когда мне было 13 лет, я заболела и попала в областную больницу. Кроме меня в палате было три девочки, мои ровесницы. Я- городская, девчонки из дальних деревень. Ко мне родители приходили часто, а к девочкам почти не ездили. Далеко, сложно добираться, а дома дел невпроворот.
Отцы девочек "бились за урожай", у матери корова, козы, куры, поросята, кошка, собака... И всех нужно накормить, напоить, а корову и коз в стадо выгнать и подоить. А дома еще малышня. А старшая что? Её кормят, лечат, все хорошо.
В тихий час мы не спали и гуляли по территории больницы. А за забором был большой яблоневый сад. Я знала, что за забором- питомник. Весной и осенью они продавали саженцы деревьев. И у них был большой сад.
Деревья в саду были усыпаны яблоками, под каждой яблоней валялись кучи яблок: желтых, красных, зеленоватых. И их никто не собирал.
-Сколько яблок пропадает,- сказала Тамара.
-Эх, мне бы сейчас яблочек!-ответила Нина.- У меня дома прямо под окном штрифель растет...
-А давайте после ужина залезем в сад и яблок соберем? Их работники уже все уйдут, никто нас и не заметит,- предложила Валя.
План был неплох. От сада территорию больницы отделяла ограда, сваренная из вертикальных прутьев. Расстояние между ними было не очень велико, взрослый не пролезет. Но худенькие девочки- запросто.
Против набега на сад я не возражала, все равно ведь яблоки валяются. Единственное, что смущало- накануне я упала и растянула связки на ноге. По этой причине я ходила медленно и сильно хромала.
-Тебе яблоки руками собирать, а не ногами,- сказала Нина.
-А куда мы их положим?
-В карманы.
На нас были большие больничные халаты, почти до пят. И у каждого халата было по два больших кармана. Вечером мы залезли в сад и начали собирать яблоки. И вдруг! В нашу сторону довольно быстро шла старушка, сторожившая сад. Про сторожа мы и не подумали! Девчонки мгновенно подбежали к забору и вернулись в больничный двор. Но я-то бежать не могла. Поняв, что от справедливого возмездия мне не уйти, я замерла на месте.
Перед моим мысленным взором мгновенно пробежали страшные картины: письмо в школу о том, что их ученица и пионерка воровала яблоки в питомнике. Совет дружины, исключающий меня из пионеров, и рыдающие родители, стыдящиеся дочери- воровки..
Старушка подошла ко мне и сказала:
-Детка, эти яблоки не очень вкусные. Пойдем, я тебе хорошие покажу.
И она отвела меня к яблоне с самыми вкусными яблоками. И собирала их со мной, и ссыпала в подол больничного халата, "чтобы девчатам хватило, тем, что за забором".
Я принесла много яблок, их хватило и девчатам, и другим больным, к которым редко приезжали. И медсестрам, что дежурили вечером...
Доброй старушки наверняка уже нет на свете (больше полувека прошло). А мимо сада я сегодня проезжала. Сквозь металлические прутья были хорошо видны большие деревья с почти облетевшими листьями и множество красных, желтых и зеленоватых яблок среди опавшей листвы... И так захотелось сделать завтра хоть что-то хорошее, передать эстафету доброй старушки! Я постараюсь.