Дни Дарьи и Всеволода текли легко и непринужденно. Все ближе подступала зима, деревья совсем сбросили свои листья, и только елки с соснами хранили свой наряд. На траве порой уже по утрам можно было увидеть изморозь, и пар вырывался изо рта, пока еще совсем слабый, но чем дальше, тем все более видным становился. Все осенние заботы были окончены, так что развлекалась Дарья больше всего рукоделием да беседами с Всеволодом себя развлекала. Книги для чтения закончились, а колдун все отодвигал да отодвигал поездку в город. Единственное место, куда он разрешил девушке выбраться – это родная деревня.
Когда Дарья в первый раз туда пришла, все деревенские подумали, что она не живой человек, а призрак. Виданое ли дело – несколько месяцев отсутствовать, потерявшись в лесу, а потом вот тк заявиться! Несмотря на то, что родным девушки в конце концов деревенская ведунья рассказала о том, что девушка пошла служить лешему, чтобы спасти брата, те все равно ей не поверили. Мать, убитая горем, в голове своей похоронила дочь, отстрадала и почти что успокоилась уже к тому времени, как увидела ее живой.
Долго она объяснялась, долго рассказывала, что с ней произошло, стараясь не упоминать никаких мест или чего-то конкретного. Всеволод строго-настрого запретил кому-то что-то рассказывать. Люди злые и не в меру любопытные, они легко могли потом прийти и попытаться что-то достать или украсть. И Дарья следовала этому наставлению, хоть и пытались деревенские у нее выведать как можно больше подробностей о ее жизни в лесу. Уходить ей приходилось ночью, втайне от всех, даже от своей родни. Единственное, что она смогла сделать – это оставить им записку со словами о том, что с ней все в порядке, что она вынуждена вернуться к себе домой.
После этого в душе девушки поселилась тихая грусть по родным местам. В ее родном доме было все время очень шумно, много людей рядом, а в лесном доме почти всегда пустынно и одиноко. Конечно, чаще всего Всеволод был дома, кроме того, с псом по кличке Хранитель она тоже очень близко подружилась, но все равно это было совсем не то, к чему она привыкла за всю свою жизнь. А ведь когда-то Дарья мечтала о том, что она будет жить в одиночестве и не будет слушать постоянных разговором, криков детей, их беготни. Она ненавидела, когда брали без спроса ее немногочисленные личные вещи, да и в целом – девушке хотелось иметь свой собственный уголок. И вот теперь у нее была собственная и достаточно большая комната для того, чтобы размещать в ней все, что ей хочется. И она действительно размещала – Всеволод все время приносил ей всякие мелочи, в своих поездках и походах они покупали то одно, то другое. Но сейчас эта комната казалась ей пустой и необжитой только из-за того, что она была тут одна.
- Как твоя родня? – спросил Всеволод утром, когда она выспалась после ночного путешествия.
- Все хорошо, они все в порядке и вполне здоровы.
- Очень рад это слышать.
- А у тебя есть какая-нибудь родня?
- У меня? Нет, все, кто был мне близок по крови, уже давно погибли. Может быть, какие-то потомки их остались, но я давным-давно потерял их следы. Да и не искал, честно говоря.
- То есть тебе не хотелось никогда обрести свою собственную семью?
Девушка сказала это и тут же покраснела – звучало это очень двусмысленно, тем более их отношения все еще были достаточно странными и непонятными для нее. Всеволод внимательно посмотрел на нее, прежде чем ответить. Под этим взглядом девушка совсем потерялась.
- Хотелось, и даже хочется до сих пор, - наконец сказал он.
- Понимаю.
- Мне даже хотелось бы завести детей, чтобы передать им все мои знания, все мои умения. Все, что успел повидать за долгие годы. Но не знаю, возможно ли это вообще, если честно. Особенно не задумывался об этом до того, как ты не спросила.
- Понимаю.
- А ты сама?
- Что?
- Хочешь большую семью с кучей детей?
- Сама не знаю. Но мне точно не хватает чего-то такого дома…
- Какого?
- Шумного, близкого и домашнего. Наверное, это дают только дети. А быть может, и нет.
Всеволод задумался о чем-то, но не стал дальше продолжать разговор. Он немного обманул девушку – в последнее время он часто задумывался о том, что завести семью – не такая плохая идея. Но сможет ли Дарья достичь такого мастерства, чтобы жить так же долго, как живет он сам? Именно эти мысли и останавливали его от того, чтобы сделать следующий шаг навстречу этим отношениям. Не хотелось снова делать себе больно.
Потому мужчина решил посоветоваться с Лешим. Почему нет? Тот много лет прожил, много повидал. Порой он казался еще более человечным, чем сам колдун. Так почему бы нет? Всеволод вышел на следующий день рано утром, пока девушка еще спала, и отправился в дальнюю часть леса – именно там они всегда беседовали, когда это было необходимо.
Он не успел еще даже задать свой вопрос, когда будто сам лес заговорил с ним.
- Ей нужно пройти свое испытание. Она многому научилась, и теперь вас обоим предстоит понять, куда и для чего вы идете. А кроме того – понять, идете вы вместе или вам так кажется.
- Какое еще испытание? Не так давно ей пришлось таскаться по туману черт знает с чем, чтобы меня найти, разве этого мало? За те недолгие месяцы, что она живет в лесном доме, согласившись тебе служить и стать лесной ведуньей, Дарья много раз доказывала, что достойна.
- Верно. Но сейчас ты хочешь пойти новым путем.
Всеволод понял, что Леший уже все решил, да еще и давно, по всей видимости, потому спорить не стал. Да и можно разве спорить с самим лесом? Конечно же нет. Потому он еще немного посидел на пригорке, пока совсем не замерз, а после направился домой. Ему хотелось предупредить Дарью, что вскоре ее ждет что-то особенное, но он все же не стал этого делать. Характер у девушки такой, что она наверняка сама себя с ума сведет еще до того, как что-то начнется.
Потому решил просто присматривать за ней и по возможности помочь там, где можно это сделать. И жизнь пока что потекла своим чередом.
Глава 2
