Мы продолжаем знакомить нашего читателя с отдельными главами книги Стивена Уокера «За гранью». Сегодняшняя публикация о формировании первого отряда советских космонавтов.
«Лето 1959 года. 769 истребительный авиационный полк 122 авиационная дивизия, Луостари недалеко от Мурманска. Несмотря на свое расположение на крайнем севере СССР, примерно в двухстах километрах за Полярным кругом, советская авиабаза 122 дивизии была оживленным местом. Большую часть дней в течение долгой зимы и короткого лета маленькие реактивные истребители МИГ-15, с их пятиконечными красными звездами, взмывали в небо обеспечивая патрулирование и защиту советских подводных лодки в близлежащем Баренцевом море. Всего в десяти милях к западу, в одной минуте полета над диким ландшафтом из тысячи озер и пустынной тундры, проходила граница с Норвегией. Луостари находилась в самой негостеприимной части СССР, но была важным стратегическим центром. Это была ближайшая советская авиабаза к любой стране НАТО. Условия были чрезвычайно суровыми, долгие полярные зимы, ветры, снег и ледяные торосы. Здесь проверялся на стойкость мужской характер. Именно по этим причинам Юрий Гагарин вызвался служить в Заполярье после завершения учебы в Оренбурге.
Но для его молодой жены Валентины, с которой он познакомился и на которой женился в Оренбурге, где она жила со своими родителями, это было особенно тяжело. Она должна была закончить свое медицинское образование прежде чем присоединиться к нему в Луостари через 9 месяцев после переезда мужа. Эта перемена стала шоком для нее. Она не только внезапно оказалась оторванной от родного очага, но и, в отличие от своего мужа, была более сдержанной и застенчивой. Теперь ей пришлось делить кухню с другой семьей в сырой крошечной квартирке в одном из отдаленных районов России и учиться справляться с реалиями замужества с мужем, который большую часть времени находится на авиабазе и в любой момент может погибнуть в воздухе.
Зимы были тоже ужасными, особенно с середины декабря, когда на протяжении шести бесконечных недель солнце вообще не всходило, дни были похожи на ночи, и только искусственное освещение рассеивало тьму. И вскоре ей предстояло еще с кое-чем справиться. Их первый ребенок Елена родилась в апреле 1959 года, когда весна ненадолго пробудила окружающую тундру.
Прошло несколько месяцев после рождения Елены и едва наступило лето, ближе к августу, база начала гудеть от слухов. Только что прибыла специальная комиссия чтобы опросить пилотов для выполнения таинственного и секретного задания. Вместе с одиннадцатью своими коллегами-пилотами Гагарин был приглашен на встречу с двумя членами комиссии. У нас нет сведений, что произошло на этой встрече, но есть воспоминания другого участника встречи пилота Георгия Шонина. «Они попросили меня сесть и начали задавать вопросы. Мы говорили об обычных и даже скучных вещах, нравится ли мне служба в ВВС, адаптировался ли я к условиям Крайнего Севера, чем я занимаюсь в свободное время что читаю и т.д. Я вышел из кабинета и встретил вопросительные взгляды своих товарищей, но поскольку у меня не было никакого разумного ответа, я мог только пожать плечами.»
Два дня спустя Шонина, на этот раз вместе с Гагариным и меньшим количеством пилотов, вызвали снова. На этот раз тон был другим. Двое мужчин начали задавать очень подробные и проницательные вопросы о летном опыте Шонина, начиная с его первых тренировок. Затем один из мужчин спросил, как бы он отнесся к полету на "другом" самолете.
Шонин подумал, что он имеет в виду вертолеты, гораздо менее привлекательную перспективу, чем быстрые реактивные самолеты, на которых он сейчас летал, но мужчина оборвал его.
«Нет, нет, -сказал он. -Ты не понимаешь. То, о чем мы говорим, - это полеты на большие расстояния, полеты на ракетах, полеты по всему миру». Шонин был ошеломлен: Несмотря на то, что к тому времени в космосе было довольно много спутников, пилотируемые полеты все еще оставались идеей из области фантастики. Даже среди нас, пилотов, никто не говорил серьезно о таких вещах. Гагарина тоже вызвали на повторное собеседование, и мы можем предположить, что ему задали тот же вопрос. Но нам не нужно предполагать, каким был его ответ. Как и его друг Шонин, он сказал "да".
Два таинственных человека были врачами, и их группы начали выезжать на крупные базы ВВС в западных частях СССР с середины августа 1959 года, через четыре месяца после того, как "Меркурий-семь" (американская команда астронавтов) были представлены на их Вашингтонской пресс- конференции.
В. И. Гопко, заведующий отделом по связи с общественностью Объединенного мемориального музея-заповедника Ю. А. Гагарина