- Рыцари в бой! – женский крик раздался совсем рядом, а за ним и шум битвы, явно с собаками.
Артём кинулся на звук битвы и застал женщину, лихо истреблявшую слепых псов. Прыгала она, как снорк, а удары ножом оказывались чудовищной силы. Артём решил помочь и насадил на самодельное копьё псину, похожую на бультерьера переростка. Удар пришёлся прямо в сердце, и пёс с тоскливым воем испустил дух.
Дальнейшая битва запомнилась слабо, он колол собак, а женщина била их ножом, хватая за холки руками и пробивая череп с потрясающей силой. Собаки закончились быстро, всё-таки стая небольшая, и женщина посмотрела на Артёма.
- Благодарю тебя, славный рыцарь, - произнесла она торжественно, - назови своё имя.
- Я не рыцарь, - поскромничал Артём, назвав себя.
- Тогда стань на колено перед королевой, - торжественно произнесла женщина, - Нарекаю тебя Сэр Арчибальд, рыцарь моего королевства. Прошу сопровождать меня в замок.
Она торжественно коснулась своим ножом плеч Артёма, и новоиспечённый Сэр Арчибальд решил, что отдохнуть от ратных дел будет очень даже хорошо, а потому проследовал за «королевой».
В Зону он попал, скрываясь от преследования братков, с которыми у Артёма получились серьёзные проблемы. Вообще-то, по жизни он не конфликтный и жил себе, работая на стройках и увлекаясь исторической реконструкцией. Катался Тёма по фестивалям со своими доспехами, мечами и прочими атрибутами, бился в шуточных битвах и общался с такими же «отмороженными» на этой теме.
Но однажды вступился за девушку, а его едва не избили бейсбольными битами. Навыки, полученные в обращении с мечами, позволили отнять биту и хорошенько пройтись по нападавшим. Во тут и начались проблемы. Его стали преследовать накачанные парни, от которых Артём умело уходил, избегая встречи. А потом он узнал, что избил сыночка какого-то богатенького папаши и ему теперь не жить.
Вот так и оказался в Зоне бывший строитель и реконструктор Артём. А тут в первой же ходке он остался один, когда со сталкером они отбивались от псевдопсов. Сталкер открыл огонь и почти выбил мутантов, но большой псевдопёс с разгона сбил его с ног. Сталкер попятился и попал в «жарку» вместе с прыгнувшим на него огромным мутантом. Весёленькое дело, но жить хотелось, а опыт подсказал выход. Артём срезал тонкий ствол деревца, очистил его от мелких веток и привязал прочно свой штык-нож времён Второй Мировой. Вот так он и оказался в компании этой женщины.
- А вот и мой замок! – торжественно произнесла женщина, указывая на старую водонапорную башню.
Рядом виднелись развалины ферм, в которых когда-то содержали коров. Сама же башня выдержала, поскольку строилась в те времена, когда строители ещё не сильно знакомы были с бетоном и больше полагались на кирпич. Мощная конструкция, со сводчатыми перекрытиями и кирпичной лестницей, она выдержала испытание временем, а черепичная крыша только покрылась зеленоватым налётом, но ещё вполне выполняла свою функцию. А вот пристройка уже зияла обвалившейся крышей, дополняя впечатление разрухи.
- С возвращением, Ваше Величество! – довольно молодая сталкерша приветствовала женщину, - а кто это с вами?
- Это Сэр Арчибальд, а это фрейлина Анна - представила их «королева». – А это Ричард, наследник престола, указала она на мальчика, с которым занималась Аня.
Мальчик очаровательный, с гордым взглядом и ясным взором голубых глаз.
- Ваше Величество, - девушка подала ужин своей «королеве», - позвольте, я покажу Сэру Арчибальду наш замок?
Получив согласие, она вывела Артёма наружу и там уже спокойно объяснила, что «королева» не в себе, но рядом с нею достаточно комфортно, главное, не спорить и не напоминать о её сумасшествии.
- Она хорошая, только иногда приносит мясо бандитов и жарит «оленину», не обращай внимания, - пояснила она Артёму. – А так даже прикольно, тут же только в Баре и на Кордоне обитают сталкеры, да там ещё и денег надо много. А тут она и защитит и вообще, я уже вроде привыкла быть фрейлиной, заодно и мальчишка умненький такой, уже читает. Его и учить проще, он телепат. В общем хабар собирать никто не мешает, а жить так даже интереснее.
Вот так и остался Сэр Арчибальд в этом месте. Крыша над головой есть, от очага тепло, да и вообще, вместе оно веселее. Вот только набег снорков показал, что неплохо бы безопасность и повысить. Так и решил он построить стену вокруг «замка». Кирпича вокруг валом, известь жечь он научился у одного старика. Разметил верёвкой круглый двор и начал потихоньку строительство.
- Сэр Арчибальд, - заметила как-то безумная королева, - пора бы вам раздобыть меч, соответствующий вашему положению.
Вот тут «фрейлина» Аня и рассказала ему про кузнеца, который порой приходит в Бар и куёт прекрасные ножи. В следующий раз он отправился с Леди Анной в поход на постоялый двор. Ко всему этому он быстро привык и уже иначе и не называл ни Аню, ни безумную, восприняв как настоящую королеву.
Впрочем, королева была довольно оригинальной, как-то позвав Сэра Арчибальда на прогулку, она потребовала от него исполнения мужского долга. Отказать было никак невозможно, женщина нервничала и неизвестно чем бы это закончилось, так что пришлось Сэру Арчибальду исполнить это желание королевы. В любви она оказалась настоящей королевой, но по возвращении напрочь забыла об этом происшествии.
Кузнец как раз ковал нож, который кто-то заказал у Бармена. Бывают ещё чудаки, которые хотят иметь всё самое лучшее, хотя ножом в Зоне сражаются только в крайнем случае.
- Приветствую тебя, кузнец, - Сэр Арчибальд уже весь в теме, - а меч можешь выковать?
- Могу, смотря какой тебе нужен, - Ртуть как раз закончил ковать и занялся изготовлением рукояти.
- Лучше всего был бы шотландский клеймор, двуручный, - неопределённо заметил Сэр Арчибальд.
- Если ты умеешь таким сражаться, то сделаю, хороший выбор, - похвалил кузнец.
- Немного умею, я же за Периметром реконструктором был, на слёте чем только не сражался.
-Уже лучше, - улыбнулся кузнец, заметив самодельное копьё у сталкера. – Две недели подожди и получишь свой клеймор.
В цене сошлись быстро, а Сэр Арчибальд и Леди Анна вернулись в замок, нагруженные провиантом. Королева как раз жарила «оленину», значит снова каким-то бандитам не повезло. Разогрев тушёнку, они накормили наследника престола, оставив королеву наедине с «олениной».
- В принципе это тоже мясо, - делилась Аня, пока Сэр Арчибальд пережигал в большом костре за стенами замка известь, - но как-то неприятно есть человечину.
- Всё верно, ты правильно говоришь, «оленина» только для королевы.
Медленно продвигается стройка, именно из-за извести, которую приходится пережигать, заготавливая дрова. Потом её гасили в яме, а уж потом Сэр Арчибальд строил стену, натаскав кирпичей с развалин. Уже и меч готов, и кузнец похвалил его за работу с мечом, показав парочку хороших приёмов, а на стенах работы, непочатый край. Хуже всего, когда костёр ещё горит, а тут выброс и небо краснеет, приходится прятаться в подвальный этаж, и хорошо, если дождь не пойдёт, а то выбирать гашённую известь из кострища смысла уже нет.
А потом его ранили бандиты, тяжело ранили, он уже с жизнью прощался, но тут его нашёл Упырь со спутницей. Сталкер замотанный, как будто скрывает своё тело, но в медицине ас. Спас и даже артефакт не пожалел. Тут-то и задумался Сэр Арчибальд о хорошем комбинезоне, а после очередного выброса нашёл такие артефакты, что сразу купил новенький «ратник» с прекрасным бронежилетом и прочими «вкусностями».
Вот с тех пор он стал настоящим рыцарем, грозой бандитов и мутантов. Стены уже здорово помогли при набеге большой стаи слепых собак, только в воротах пришлось основательно помахать мечом. Безумная королева тоже принимала участие во всех битвах, пока нож не сломался в очередном черепе мутанта. Сэр Арчибальд снова выручил свою королеву, вручив свой штык-нож, а потом заказал кузнецу королевский кинжал.
Кузнец и сделал прекрасный кинжал, прочный и красивый, достойный королевы, даже украсил гравировкой в виде короны. Королева пришла в восторг от этого кинжала и отправилась на поиски приключений. Хорошо, что Сэр Арчибальд отправился за нею, а то погибла бы королева от рук бандитов, поскольку прилетело ей знатно картечи в бок. Она уже теряла сознание, когда рядом появилась женщина в белом, с артефактом в руках.
- Ну что, моя королева, опять ты едва не погибла, - Зона положила ей на живот «душу» и повернулась к сталкеру. – Купите ей нормальный бронежилет, жалко терять такую интересную женщину, с нею жизнь веселее.
Вскоре королева открыла глаза и улыбнулась.
- Волшебница, ты снова помогла мне, как я рада, что ты живёшь в моём королевстве.
- Отдыхайте, Ваше Величество, ваш рыцарь будет вас охранять, - Зона улыбнулась и исчезла.
Через час королева уже была на ногах и отправилась в замок, прихватив кусок «оленины». Видно Зона позаботилась, поскольку ни один мутант не пришёл на свежее мясо. А на другой день Сэр Арчибальд отправился за артефактами, заодно и разузнать на Кордоне, сколько стоят у Сидоровича хорошие бронежилеты.
Снорк кинулся из-за разрушенного дома. Ну, это давно отработанный вариант, уклонение и удар по пролетающему мимо телу. Клеймор разрубил снорка почти пополам, но влетел он в аномалию ещё живым. Сноп пламени вырвался из земли, а потом на месте аномалии появился артефакт «Пламя». Очень неплохо и на бронежилет может хватить.
Сидорович, как и положено жадному барыге, решил наварить лишнего, но Сэр Арчибальд сразу поставил его на место.
- Не нравится, отнесу тёзке в Бар, - решительным движением он забрал контейнер с артефактом и повернулся на выход.
- Погоди, - Сидорович сразу изменил тактику, - ты же купить чего хотел, давай поговорим, может и сойдёмся.
- Нужен хороший бронежилет, не тяжёлый и удобный, чтобы прыгать не мешал.
- Зачем тебе, у тебя и так вон какая снаряга.
- Это не мне, это знакомому снорку, - ехидно заметил Сэр Арчибальд.
- Снорку? – Сидорович завис
- Да, жену себе нашёл, а она снорк, - Сэр Арчибальд откровенно глумился над барыгой, но это имело свой эффект.
Старый барыга потащился на склад и вынес довольно неплохой бронежилет, закрывающий и горло, и бока кевларом. Сэр Арчибальд повертел бронежилет, оценивая его вес и параметры, поставил на стойку контейнер и засунул обновку в рюкзак.
- Контейнер верни, - напомнил сталкер, а вышел только после того, как барыга выдал пустой контейнер.
До Замка пришлось подраться с бандитами, напавшими на сталкеров, хорошо хоть бродяги не подстрелили, но потом благодарили от души.
- Круто ты их, - одобрительно заметили бродяги, - так и ходишь без оружия?
- Меч лучше, с любым мутантом можно справиться, а патроны не нужны, - Сэр Арчибальд привык уже к мечу.
- Это сколько же ты денег экономишь? – кто о чём, а сталкеры о своём.
- Я не считаю, да и зачем, у нас в королевстве всё просто.
Бродяги удивились, но так и повелось называть это место королевством. Дальше дошёл уже без проблем и вручил бронежилет королеве.
- Доспехи королевы, Ваше Величество! – преподнёс он снарягу безумной королеве.
Королева радовалась, как маленькая, надев «доспехи», она кружилась и сражалась с воображаемыми врагами, а потом пожелала отправиться в поход. К счастью, уже вечерело, поэтому поход получился коротким.
А ночью, после «праздничного ужина» из разогретой тушёнки и чая в пакетиках с шоколадками, королева пришла к Сэру Арчибальду. Ну, хочется иногда женщине непреодолимо и тут хоть бандит, хоть Сэр Арчибальд, разница невелика, к тому же утром она уже ничего не помнила из ночных приключений.
А вот стройка отнимала массу времени, так что разбогатеть Сэру Арчибальду не суждено, но он и так не жаловался на жизнь, а в итоге двухметровые стены и башня над воротами сделали это место настоящим замком. К тому же и настоящие подъёмные ворота на входе дополнили картину, на них пошла самая прочная створка ворот от разрушенной фермы.
Зато Ричард, наследник престола буквально бегал хвостиком, когда Сэр Арчибальд работал. Единственного мужчину в Королевстве он воспринимал, как отца, обращаясь по всем «мужским» вопросам. А тот подробно объяснял, хотя мальчику можно ничего не говорить, он телепат от рождения. Дитя Зоны, он обладал способностями, о которых сталкеры могли только мечтать.
Ричард таскал кирпичи по одному, детских сил на большее не хватало, подавал куски известняка, когда Сэр Арчибальд укладывал очередной костёр и вообще, старался во всём помогать ему. Зато единственный мужчина учил мальчика сражаться, даже сделал маленькое копьё из бандитского ножа. А деревянный меч маленький наследник престола таскал за собой постоянно.
- Строить укрепления, - учил мальчишку Сэр Арчибальд, - это тоже воинское искусство. Врагов бывает слишком много, приходится сражаться за стенами. Порой всего несколько рыцарей выдерживали осаду целого войска, если замок оборонялся грамотно.
Мальчик порывался участвовать и в отражении набегов мутантов, но фрейлина Анна зорко приглядывала за ним, не пуская в опасные битвы.
- Ещё навоюешься, - удерживала она мальчика, - Зона никуда не денется и мутанты тоже. А вот учиться надо с детства, пока науки ещё находят место в голове.
И она учила всему, что сама знала, так что мальчик и читать, и писать научился рано. А ещё Аня таскала книги, которые находила в заброшенных домах, да и Сэр Арчибальд не упускал случая принести мальчику интересную книгу.
- Воевать надо учиться с юных лет, - Сэр Арчибальд всё свободное время посвящал обучению мальчишки
- А когда я начну сражаться по-настоящему? – как и все дети, мальчик нетерпелив.
Нетерпение это едва не стоило ему жизни, поскольку при очередном набеге собак, мальчик решил принять участие в сражении. Проскочив мимо Ани, он кинулся в битву, но большой пёс сбил его с ног. Выручил снова Сэр Арчибальд, разрубив пса пополам, а Аня вовремя оттащила мальчишку назад в башню.
- Пойми, - выговаривала ему фрейлина Анна, - для битв нужно просто подрасти, вон Сэр Арчибальд какой большой и сильный.
- Это долго, - опечалился мальчик, - так вся жизнь пройдёт, пока вырастешь.
А вот во время крысиного гона уже и сам Сэр Арчибальд позвал его поучаствовать в битве. Можно было просто пропустить крыс мимо, но и мясо не помешает и для аномалий еда тоже. И здесь маленький Ричард уже навоевался вовсю, даже устал колоть своим копьём крысиное воинство. Потом он спал всю ночь и даже половину утра, зато глаза светились счастьем.
Несколько крыс освежевали и зажарили. «Зайчатина» для королевы пошла на ура, а остальных покидали в аномалии.
- Я распутная королева, - вздыхала безумная, приходя ночью в башню к Сэру Арчибальду, - Что подумают обо мне мои подданные?
- Все спят, - успокаивал её мужчина, - а утром никто и не вспомнит.
- Тогда давай ещё, пока все спят, - она так томно потягивалась и страстно целовала своего мужчину, что отказать было решительно невозможно.
А утром она снова становилась королевой, безумной, но преисполненной достоинства, гордой и уверенной в себе. Она восседала на резном троне, который Сэр Арчибальд сложил из кирпича, выточив такие причудливые вензеля, что трон оказался достойным своей королевы.
Подушки из крысиных шкурок сшила Фрейлина Анна, оказавшаяся умелой швеёй. Она даже вышила корону на бронежилете королевы, когда Сэр Арчибальд нашёл в одном заброшенном доме иголки с нитками.
- Жаль, нет золотого шитья, я бы вышила настоящий королевский символ. – Вздыхала она, разглядывая свою работу.
Это потом у неё появятся и нити для золотого шитья, но до этого ещё много времени. А пока фрейлина Анна шила королевскую накидку из крысиных шкурок. Сэр Арчибальд и тут оказался знатоком и шкурки выделали, а крыс они набили знатно.
- Приветствую, Ваше Величество! – Андрюха Бард появился к вечеру в замке.
Сэр Арчибальд уже собирался поднимать ворота, но заметил посетителя.
- Менестрель! – обрадовалась королева, - садись к столу, ты же споёшь своей королеве?
- Обязательно, Ваше Величество, - нравится ему петь в королевстве, уж больно благодарные слушатели его обитатели.
Пропустив по глотку палёной водки «Казак», отведав «зайчатины» и повторив хмельного, Андрюха Бард запел. Казалось, что Зона замерла и время остановилось, а Бард пел о любви. Безумная королева пустила слезу, фрейлина Анна загрустила и даже Сэр Арчибальд слушал пение с отрешённым видом.
Нарушил идиллию начавшийся Гон. Крайне неприятное явление в Зоне, тем более, что в какой-то момент во двор через стену прыгнула химера. Туго пришлось бы обитателям замка, но королева подошла к зверю и посмотрела в глаза своими невидящими глазами.
- Аслан, друг, - погладила она химеру по голове, - кругом враги, но ты под моей защитой. Стены прочны, а мои рыцари храбрые воины, тебе нечего бояться.
Сэр Арчибальд не был так уверен в прочности стен и их высоте, но лавина мутантов обтекла мимо замка. Никто и не заметил, что мальчик сидел неподвижно, глядя перед собой ставшими чёрными глазами. Но вот Гон закончился, и Андрюха Бард посмотрел вокруг. На изваяния были похожи все, кроме Сэра Арчибальда. Этот как раз стоял на башне и следил за обстановкой. Зато королева и её сын и даже фрейлина Анна напоминали изваяния с побелевшей кожей и безумным взором, ставших чёрными, глаз.
- Опасность миновала! - Объявил вошедший Сэр Арчибальд.
И тут все очнулись, глаза приобрели цвет, а люди вздохнули глубоко и с облегчением. Химеру выпустили через ворота, а потом все заснули.
- Они мутанты? – спросил утром у Сэра Арчибальда Андрюха Бард.
- Да брось, с чего ты взял? – отмахнулся тот.
- А что тогда было во время Гона?
- Ты об этом? – усмехнулся Сэр Арчибальд. – У них особая связь с Зоной, просто просили её помочь.
- А глаза?
- Брось, что глаза, чёрными стали? Это всегда так во время разговора с Зоной. Ты оставайся, выброс скоро будет.
Сэр Арчибальд поднял ворота, и все решили спустится в подвал. Подземный этаж башни не освещался и впечатление производил давящее. В таких казематах и держали заключённых в прежние века. Королева могла перенести выброс и снаружи, но её всегда приглашали вниз, чтобы наследнику не было одиноко.
Зато после выброса артефакт пошёл такой, что в Бар отправились все, оставив королеву с наследником в замке. Мутанты попадали в аномалии, так что артефактов хватило всем. Вот тут и разбогатели обитатели замка, оставив на счету солидные деньги. Аня оделась в новый комбинезон, закупила патронов, набили рюкзаки провизией и вместе с Сэром Арчибальдом отправилась в обратный путь.
- Давай, не будем её продавать? - «Душа» лежала, как будто её специально положили на пути сталкеров.
- Хорошо, оставим в замке, мало ли что, - оба посмотрели друг на друга и всё поняли.
Месяц выдался спокойным, и все занялись своими делами. Аня, наконец-то, дошила королевскую накидку, которая получилась очень даже ничего. С высоким стоячим воротником, королева смотрелась в ней совсем по-королевски. Нет, в тепле она не нуждалась, как и все безумные, женщина была устойчива к холоду. Просто скучно сидеть, когда Сэр Арчибальд учит Ричарда сражаться, а ходить одной с некоторых пор стало боязно.
Зато королева теперь щеголяла в своей накидке, когда не носила «доспехи». А вообще в башне тепло, очаг горит почти до полуночи, даже свод нагревается и на втором этаже тоже тепло. Но Сэр Арчибальд упорно ночует в надвратной башне, устроившись на «пенке» и завернувшись в старое одеяло, которое он раздобыл во время своих поисков. Там его и посещает по ночам безумная королева, не часто, но раз в месяц обязательно.
И вот однажды Сэр Арчибальд уже спал в своей башне, укрывшись одеялом. Снилось ему дивное видение, что красивая женщина с белыми волосами пришла к нему в башню, склонилась над ним и поцеловала нежно. Так и не проснувшись, он обнял её крепко, поцеловал и тут только проснулся.
- Отпусти, - Зона даже забыла, что может просто исчезнуть, - у тебя есть твоя королева.
Она исчезла с видом крайнего смущения.
«Никогда не думала, что это так бывает», - думала Зона, вспоминая объятия мужчины, - «Надеюсь, он настоящий рыцарь и никому не расскажет. А вообще милое место, хорошо, что у меня появилось своё королевство и настоящая королева, пусть безумная, но самая настоящая».
Только Сэр Арчибальд старался даже не вспоминать об этом происшествии, никому во всей вселенной даже не намекнув об этом. Вот с той поры он и стал видеть аномалии, да и телепатом тоже стал.