Первая часть тут:
Утром я проснулась в отличном настроении. Я ожидала, что после моих геройств с лопатой все тело будет болеть, но ничего такого не произошло. То ли тело Мариэль само по себе было выносливее, чем мне показалось, то ли это использование дара так благотворно влияет на организм. После завтрака дедушка как раз давал мне пояснения к одному из заклинаний, когда в дверь постучали.
-Войдите! – отозвалась я. На пороге стоял скелет в униформе дворецкого.
-К Вам гость! – могильным голосом сообщил он.
-Гость? – я была удивлена. Кто это пожаловал в логово некроманта непрошенным?
–Проведи его в гостиную и подай чай, я скоро подойду, – велела я. Скелет удалился выполнять приказ. Я бросила взгляд в зеркало. Платье я посчитала вполне приличным для приема незваного гостя. А вот прическу пришлось поправить. Здесь считалось неприличным, если леди выйдет к людям с распущенными волосами, поэтому я по-быстрому убрала их в косу. Тоже не слишком подходит к моему статусу, но что-то более мудреное мне своими силами не изобразить. Попросив дедушку сопровождать меня невидимкой, я отправилась на встречу с гостем.
В гостиной меня ожидал незнакомый мужчина. На вид ему было около тридцати, волосы медного оттенка были убраны в аккуратный хвост, как здесь было принято среди аристократов, на дне зеленых глаз плясали смешинки.
-Леди Блунван? Меня зовут Эрик Кас, возглавляю отдел магического сыска в нашем городе, – встав и вежливо поклонившись, представился он, – Рад знакомству.
-Чем обязана Вашему визиту? – не став тратить время на расшаркивания, сразу поинтересовалась я, присаживаясь в кресло. Мужчина занял место напротив меня.
-Да вот по городу прошли слухи, что приехала хозяйка поместья. Решил нанести визит вежливости и представиться. К тому же бывший Ваш управляющий уже с утра в стельку пьяный ходит по всем знакомым и просит занять ему денег, чтобы вернуть долг и более не участвовать в темно – магических ритуалах.
-О! И много уже занял?
-Боюсь ему придется еще поработать Вашим помощником, – развел руками Эрик, – все знают, что он заядлый игрок. Никто не займет ему и медяка.
-Ах, так вот на что он присваивал деньги! Я то надеялась, что хотя бы на красивую жизнь, – протянула я, – А что же, он не пытался на меня заявление написать?
-Юридически Вы в своем праве, – пожал плечами гость, – его заявления об увольнении, как я понимаю, подписать было некому, да еще раз он Вам еще и должен, Вы имеете полное право поручать ему любую работу, – Эрик кивком поблагодарил скелета – дворецкого, налившего ему чай. Даже бровью не повел, будто ему каждый день скелеты прислуживают. Видимо, на своей работе видел вещи и пострашнее.
-Правда слухи о Вас он распускает теперь те еще, – продолжил глава магического сыска, – дескать Вы намерены поднять целую армию скелетов и всех здесь поработить. А ему предстоит всех этих скелетов выкопать.
-На моем кладбище не наберется скелетов на целую армию, – мило улыбнулась я, – говоря, что позову его лопатой махать, я подразумевала помощь моему пожилому садовнику. Он ведь действительно куда лучше работает лопатой, чем управляет финансами.
-Действительно, с тех пор, как у нас построили казино, финансы стали не самой сильной стороной этого человека, – кивнул головой Эрик, – А что же у Вас из слуг одни скелеты? Не видел еще ни одной живой души.
-Ну почему же? У меня повариха и садовник – люди. Остальные все сбежали еще до моего приезда. Вот я и решила исполнительных и преданных слуг себе поднять. А почему Вы так интересуетесь моими слугами? – с подозрением посмотрела я на гостя.
-Не подумайте плохого, просто у меня есть одна кандидатура на роль служанки в Вашем доме. Мой подчиненный отбил ее в деревне неподалеку, которая тоже входит в наш округ. Ее там собирались сжечь на костре. Служанка была бы – Вам под стать.
-Сжечь на костре? Что за дикость! И за что?
-За то, что она не совершала, как показало расследование. Остальное она расскажет Вам сама, если Вы пожелаете принять ее и провести собеседование.
-Заинтриговали! Хорошо, пусть приходит, если не боится. Буду ждать ее сегодня вечером.
-О, нет, лучше завтра утром, – поспешно сказал Эрик, – и Вы сами не ходите без сопровождения и возвращайтесь домой засветло!
-Это еще почему? Я некромант, мне природой велено по ночам шляться, – фыркнула я.
-Видите ли, – гость замялся, – я не должен раскрывать такие вещи, конечно. Но все же мой долг Вас предупредить. Боюсь, в нашем городе появился серийный убийца.
-Ну надо же, уехала в глушь от столичной суеты называется! – воскликнула я, – Что ж, тогда буду ждать Вашу знакомую завтра утром.
Когда гость наконец ушел, проявившийся дедушка задумчиво посмотрел ему вслед.
-Странный молодой человек, странный, – пробормотал он.
-Чего же в нем странного? Мне показался совершенно обычным. Ну, не считая того, что он абсолютно спокойно чаевничал с некромантом в окружении скелетов... Хм, действительно странный...
-Да дело даже не в этом. Чувствую, что он одаренный маг. Но сильным амулетом скрывает свой дар. Дар, видимо, тоже не из одобряемых обществом. Однако же смог занять такую высокую должность в столь молодом возрасте...
-Да за деньги небось купил, – отмахнулась я, – Лучше сделай – ка для меня вот что. Пообщайся с другими призраками, да разузнай все что сможешь об этом убийце.
-Да зачем оно тебе, внученька? – спросил призрак.
-Да просто... В этом городе может быть только один злодей, – отшутилась я.
На следующий день пришла кандидатка на должность моей служанки. Я попросила дворецкого провести ее в кабинет. В помещение вошла светловолосая девушка примерно одного с Мариэль возраста.
-Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Роуз. Господин Кас сказал, что у Вас есть место служанки, – представилась она. Лицо девушки не выражало никаких эмоций. Я жестом предложила ей сесть.
-Доброе утро, Роуз. Все верно. Физической работы выполнять необходимости нет. А вот помощница, чтобы вести дела, раздавать указания по хозяйству скелетам, выходить в свет и прочее – мне нужна. С такой работой справишься?
-Справлюсь, – ответила она, и принялась перечислять свои навыки и умения, которые оказались весьма впечатляющи для девушки из деревни. Все это время по лицу девушки не скользнуло ни одной эмоции, – Мой покойный отец был жрецом в храме светлой богини. Он и позаботился, чтобы я получила хорошее образование, – пояснила она, заметив мое удивление.
-Ну хорошо. А почему ты хочешь работать в доме некроманта? Скелеты не самая приятная компания для молодой девушки.
-Потому что некромант не решит меня сжечь на костре, только потому что я – ведьма, – только в этот момент на лице девушки мелькнуло печальное выражение, но она мгновенно справилась с эмоциями. Да, ведьм в этом мире, тоже не любили, их дар так же, как и мой, относился к темно - магическим искусствам. И когда в деревне начали дохнуть коровы, соседи быстро приговорили Роуз к костру, не дожидаясь приезда магического сыска. К счастью, подчиненный Эрика Каса подоспел вовремя, и успел спасти девушку от ужасной смерти. Следствие выяснило, что причина падежа скота не в магии, а в молодой корове, что привел с рынка один из жителей. Она и являлась источником заразы. Жители однако результатам следствия верить отказались, заявив, что дескать ведьма этого жителя и сглазила, чтобы ему больную скотину продали. От греха подальше, сотрудник магического сыска увез Роуз в город, под защиту. В городе, тем временем, тоже не горели желанием взять на работу ведьму. А потом приехала я.
-Я сразу подумала, что Вы точно не подвержены предрассудкам и хотя бы рассмотрите мою кандидатуру, – закончила Роуз свой рассказ.
-Действительно, служанка мне под стать, как и заявлял господин Кас, – довольно сказала я, – Пожалуй, я беру тебя, пока только на испытательный срок. Помимо прочего и твой дар может оказаться нам полезен. Но учти, я тут тщательно поддерживаю образ злодейки, так что будь готова, что и про тебя будут говорить, что в услужении у леди Блунван находится самая злобная ведьма, какая только могла явиться на свет.
-Готова изо всех сил поддерживать этот образ, если это является целью моей госпожи, – склонила согласно голову Роуз.
-Вот и отлично! Сегодня выбирай комнату на половине слуг, заселяйся, повариха Лидия ознакомит тебя в общих чертах с нашим хозяйством. А завтра в город пойдем. Будем моего рыцаря демонстрировать, да в ателье зайдем. Надо мне гардероб обновить.
-Благодарю, госпожа Блунван, – Роуз присела в реверансе, прежде чем покинуть кабинет. Лицо все так же не выражало никаких эмоций.
-И не поймешь, рада она, или нет, или ей просто уже на все пофиг, – пробормотала я, когда за девушкой закрылась дверь, – надо будет дедушку попросить за ней приглядеть. Что-то он кстати долго, где его носит, скоро уж обед?
-А я тут, внученька! – радостно воскликнул дедушка, выплывая из стены, – ждал, пока ты беседу закончишь. Невежливо ведь посреди разговора врываться.
-О! Ну так чего призраки об убийце говорят? – с нетерпением спросила я.
-Да никто ничего особо не знает, – обеспокоенно нахмурился призрак, – А такого сроду не было, чтобы никто из призраков да ничего не заметил. Известно только, что жертв уже пять человек. Две смерти были в деревне, а после убийца переместился в город. На телах никаких следов, не считая следов некой неизвестной ранее магии, да выражения безумного ужаса, застывшего на лицах. Увы, призракам известно ровно столько же, сколько и следствию, – развел руками дедушка.
-Что же, по крайней мере мы знаем, что тут происходит. Хотя, что с этим делать, совершенно не понятно, – резюмировала я.
-А ничего тебе с этим делать не надо. Твое дело – некромантию изучать. А убийц пусть ловят те, кому за это платят. Пойдем – ка лучше в библиотеку, я тебе покажу, как в секретную секцию попасть. Там поколения предков Мариэль собирали самые редкие и ценные магические книги, в том числе и по некромантии, – поманил меня за собой призрак. В тайной секции и правда была настоящая книжная сокровищница. Там я и провела остаток дня, с восторгом перебирая книги, отбросив мысли и о своей новой служанке, и о таинственном убийце. До того ли, когда книги открывают мне все больше и больше возможностей моей магии?
Продолжение:
