Для Хандан настали самые чёрные дни в её жизни.
Валиде и султан Мехмед больше не желали её видеть.
Она стояла на балконе, сжимая в руках флакончик с ядом.
Она решила - нет для неё жизни без любимого и никогда уже она не сможет стать прежней, смеющейся Хандан.
Разжав ладонь, она открыла флакончик и приготовилась выпить его содержимое.
По бледному лицу и губам текли слезы.
- Мама!!!, - услышала Хандан за спиной.
Дрогнув, она уронила флакончик с балкона на землю.
Наспех утерев ладонью слезы, она повернулась к сыну и, склонившись, подняла его на руки
- Мой, Ахмед! Сынок!, - бормотала султанша, осыпая поцелуями сына. - Как же я рада видеть тебя!
Ахмед посмотрел на лицо матери
- Вы плачете от счастья, матушка?, - спросил шехзаде.
- О, да! Я такая счастливая, Ахмед! Ведь, ни у кого больше нет, такого славного сына!, - ответила Хандан, улыбаясь сыну.
Ахмед обнял за шею мать.
В сознании Хандан все перевернулось.
Она твёрдо решила для себя, что с этого момента будет жить только ради счастья сына и возведет его на трон, чего бы ей этого не стоило...
Радости Халиме не было предела.
Она узнала, что Хандан впала в не милость не только у валиде, но и у султана Мехмеда.
Для султанши это означало одно - больше беременностей у её соперницы не будет и она, Халиме султан, имеет все шансы стать валиде, имеющей двух шехзаде, против одного у Хандан.
Расслабившись, она сидела возле зеркала, улыбаясь своему отражению.
Рабыня ей массировала затекшие шею и плечи.
- Довольно!, - сказала Халиме и, поднявшись на ноги, прошла к дверям.
В гареме наступила тишина.
Бюльбюль-ага громко оповестил девушек об идущей к ним султанше.
Высоко вскинув голову, Халиме важно плыла среди стройных рядов рабынь, выстроившихся перед ней.
Внезапно она услышала смех и, резко развернувшись, кинулась на девушку, позволившую себе вольность в её присутствии и, схватив её за шею, яростно произнесла
- Да кто ты такая?! Как ты могла себе позволить смеяться в присутствии госпожи?! Отвечай мне!!
Девушка с ужасом смотрела в чёрные глаза султанши
- Госпожа.. Простите меня, - прошептала рабыня.
Халиме крикнула Джанфеду калфу и, когда та подошла, приказала ей
- Эту негодницу необходимо наказать палками! Чтобы всем остальным было неповадно, вести себя неучтиво в присутствии госпожи!
Рабыня упала на колени перед Халиме и протянула к ней руки, прося пощады.
Султанша, даже не удостоив взглядом, рыдающую у нее в ногах рабыню, обошла её и продолжила свой путь.
Джанфеда приказала девушке встать и вернуться на место.
Пригрозив всем девушкам грозным наказанием, Джанфеда пошла к валиде.
Она была обязана доложить об произошедшем в гареме...
Валиде сидела в полной тишине, вспоминая Искандера.
Она мечтала хотя-бы раз в жизни увидеть сына.
Но она не знала где искать Искандера и часто плакала от воспоминаний по нему.
Вошла Махизер и сообщила о пришедшей Джанфеде калфе.
- Пусть войдёт, - приказала Сафие, утрирая платочком слезы. - Проходи, Джанфеда, - сказала она калфе, вошедшей в её покои. - Все ли спокойно в гареме?
Прихрамывая и опираясь на посох, Джанфеда подошла к Сафие, восседающей на диване, и склонив голову, ответила
- Валиде, я пришла, чтобы сказать вам - Халиме султан приказала наказать палками рабыню, посмелившую себе смех в присутствии госпожи.
Вскинув брови, Сафие, немного помолчав, сказала
- Всё правильно, Джанфеда. Неучивое поведение в присутствии султанши должно строго пересекаться. Рабыню необходимо наказать в присутствии других девушек гарема в назидание.
- Как прикажете, валиде, - ответила калфа. - Но только - это не слишком суровое наказание, валиде? Рабыня не хотела оскорбить Халиме султан. Я уверена в этом.
Сафие не отводя тяжёлого взгляда от Джанфеды, сказала
- Нашу доброту, рабыни могут счесть за слабость и кто знает тогда, что может предпринять любая из этих девушек в своём следующем шаге. Иди, Джанфеда. Наказание необходимо исполнить сегодня.
- Слушаюсь, валиде, - ответила калфа и поковыляла к дверям.
Девушки сидели чрезвычайно тихо и Джанфеда, пройдя по гарему, направилась в кухню.
Как всегда, помимо котлов, здесь кипели все самые свежие новости, которые бурно обсуждались евнухами гарема и поварами.
Джанфеда, приказала двум молодым евнухам идти за ней.
Вскоре гарем огласился криками несчастной рабыни.
Двое евнухов, поочерёдно, били палками по ступням провинившуюся.
Мехмед шёл в гарем и не доходя до него, услышал крики девушки
- Что здесь происходит?, - грозно произнёс Мехмед, войдя в гарем.
Все были так увлечены зрелищем, что не заметили внезапное появление султана.
Девушки, калфа, евнухи расступились и склонились перед Мехмедом.
Султан подошёл к девушке, привязанной лодыжками к деревянной перекладине
- За что эта несчастная наказана фалокой?, - спросил султан у Джанфеды калфы.
- Эта рабыня позволила себе смех в присутствии Халиме султан и госпожа приказала наказать девушку палками, - ответила калфа.
- Немедленно отвяжите девушку!, - прикрикнул султан. - И пусть лекарша осмотрит её.
- Как прикажете, повелитель, - ответила Джанфеда и жестом приказала евнухам исполнять приказ султана.
- Джанфеда калфа. Скажите Газанферу-аге - я жду его в своих покоях, - сказал султан, направившись к валиде.
Джанфеда тут же отравила рабыню к лекарше и на поиски евнуха.
Мехмед, идя к валиде, внезапно передумал и вернулся обратно.
Подойдя к рабыне, которую евнухи уже отвязали от перекладины и положили на тюфяк, он жестом приказал ей лежать и склонившись над ней тихо спросил её
- Как зовут тебя?
Девушка, посмотрев в глаза султана, скромно ответила
- Нурмелек, повелитель.
Тут произошло такое, что ещё не разу не случалось в гареме Мехмеда.
Султан вручил девушке фиолетовый платок и, нежно улыбнувшись ей, удалился, пошагав к валиде...
Фатьма, вернувшись во дворец Халила-паши, была счастлива.
Муж все время был возле них с сыном, покидая их только в случае острой необходимости...
Хюмашах вышла в сад и медленно шла по дорожке, наслаждаясь ароматами и буйными красками цветов.
Эрдогана не было в саду и султанша, вздохнув, пошла обратно во дворец.
Она опасалась, что служанки могут что-то заподозрить, поэтому не стала отдавать приказ найти садовника и вернувшись в свои покои, ещё несколько часов провела на балконе, выглядывая мужчину...
Искандер вошёл в дом, но отца никогде не было и выйдя на улицу, он громко закричал
- Отец!!!
Но в ответ он, с его спасителями, услышал лишь крик птиц и шелест листвы на деревьях.
После нескольких часов ожидания, мужчина и женщина, которые спасли Искандера, уехали, сославшись на неотложные дела.
Искандер остался один.
Почти до темна он просидел на небольшой лавке возле дома.
Когда окончательно стемнело, Искандер вернулся в дом и растелив свою постель, лёг спать...
Абдулла скучал от безделья и не знал чем занять себя, пока один из янычар не принёс ему книгу с прекрасными стихами.
Всю ночь Абдулла не сомкнул глаз, читая великолепную поэзию.
На утро он решил сам слагать стихи и после того, как выспался приступил к их сочинению...