Олег быстро сгреб со стола свои бумажки и поправил очки. Кирилл успел заметить, что на одном листке черной ручкой было жирно написано «Волчья яма».
-Мы в эту деревню идем? Она Волчье ямой называется? Далеко? Я ничего не слышал об этом месте! Заброшенная деревня, да еще и с таким названием! Класс!
- затараторил парень.
-Не совсем… Это не деревня. Там не будет заброшенных домов, разве что, полуразрушенные бараки. Но место интересное, есть на что посмотреть…
***
Олег уже пару месяцев организовывал эту поездку. Изначально он с другом хотел посетить несколько заброшенных деревень. Парень изучал маршруты других групп, рассматривал атмосферные фотографии м е р т в ы х домов и планировал поход.
Совершенно неожиданно Олег наткнулся в интернете на снимки странного места. Вот цветное фото, сделанное не так давно. Посреди редкого леса стоят несколько разрушенных деревянных домиков. На следующем снимке красуется глубокая яма. В ней полно листьев, и она заросла вьюнком.
А вот старый, черно-белый кадр. Свежие бараки. Деревья вокруг спилены, остались лишь толстые пеньки. Двое мужчин присели рядом в распростертым огромным волком. Они улыбаются.
Понять, что это одно и тоже место можно лишь по искусно вырезанному коньку на бараке. Олег почему-то заинтересовался фотографиями и пошел искать дальше. Вскоре парень выяснил, что двое мужчин на старых снимках совсем не охотники. Это лесорубы. Бригада была заброшена на сезонную лесозаготовку.
Волки всегда свирепствовали в тех местах. Но именно тогда они почему-то не боялись подходить слишком близко к баракам. Ни громкая работа лесорубов, ни костры, ничего не могло прогнать стаю. Пришлось даже вырыть волчью яму, чтобы защититься от хищников. Именно поэтому то местечко так и зовется.
Про саму бригаду лесорубов ничего сказано не было. Но Олег узнал, что заготовку в той округе свернули еще до наступления середины сезона. А опустевшие бараки и сама волчья яма сохранились до сих пор.
***
Олег и Кирилл остановились на привал. Лесной влажный воздух приятно щекотал нос. Друзья допивали горячий чай, когда из чащи вышел старик. В руке он держал корзинку, полную грибов.
-Ой, напугали… Тихо так сидите, даже не услышал вас, - старик поворошил куст длинной палкой, похожей на посох, - о! Белый!
-Здравствуйте, - улыбнулся Олег и кивнул на корзинку с грибами, - хороший улов!
-А то! Я все грибные места тут знаю. Но вам не скажу, - хохотнул старик.
-А мы и не за грибами пришли, - Олег решил поболтать с дедком, - мы идем к Волчьей яме. Вы что-то о ней знаете? Может быть, слышали?
-Конечно. Тут все про нее знают. А зачем вам туда?
-Ну… Интересно. Необычное место. Я фотографии старые видел. Решили с другом сами посмотреть.
-Да. Место интересное. И его история тоже, - старик присел на поваленное дерево и начал рассказ.
***
-Все, мужики, перекур закончен! За работу, - крикнул бригадир Иван.
Работники, подбадривая друг друга и посмеиваясь, схватились за инструмент. В этот момент их кто-то окликнул. Все развернулись. Позади стоял дед. Да такой древний, что казалось, люди столько не живут. Казалось, что он вообще не из этого времени. В руках посох, сам обмотан шкурами. А в длинные седые волосы вплетена красная тесемка.
-Здравствуйте, ребята, - проскрипел дед, - ой, что тут у вас?..
-Ясное дело, что не просто в поход пошли, - буркнул Иван, - тебе чего здесь надо? Опасное место для прогулки выбрал!
-Вы тут что, деревню строите? Что делаете, сынки? - озирался старик.
-Мы тут лес валим. Была сосна, а стала шпала, - загоготал один из работников, - а тебе лучше обратно в деревню идти. Некогда нам с тобой разговоры разговаривать, работа не ждёт!
-Аааа… Ну так хорошее дело! Молодцы. Молодцы, говорю! Деревья вырастут пуще прежних. А эти на благое дело пойдут, так ведь? Живность потеснится, скучкуется. Переживет как-то, - ухмыльнулся старик, - а вы аккуратней будьте. Волки лютуют. Внимательно друг за другом следите. А то зазеваетесь, они вас по одному в лес утащат. Не сыскать будет!
Старик развернулся и ушел в лес. Мужики, посмеиваясь, принялись за работу.
В эту же ночь, засыпая в натопленном бараке, все слышали, как протяжно и громко воет волк.
На следующий день бригадир заметил, как длинная серая морда внимательно наблюдает из леса. Было решено разжечь костры и продолжить работу. Но за обедом недосчитались двоих мужиков.
Работа застопорилась. Бригадир вместе с остальными искал своих товарищей. А нашли трех ощетинившихся волков, без страха прущих на людей. Еле отбились камнями и палками.
-По утру надо волчью яму рыть. Меня дед научил. Он охотник, толк в этом знает, - перед отбоем рассуждал Иван, - прямо перед бараками выроем! Шесты пометим белыми тряпками и воткнем рядом с ямой, чтобы самим не попасть туда.
-А как лес рубить?.. Вдруг стая теперь охотится на нас?.. Да, приняли нас за теленочков и выслеживают... Двоих забрали и теперь не сыскать... Были люди и нет людей, - заголосили мужики.
Весь следующий день рыли волчью яму. Работа стояла. Волки протяжно выли в лесу. Теперь все внимательно следили друг за другом, и каждый боялся за свою жизнь. Когда собрались на ужин, оказалось, что пропал еще один человек. Степан по прозвищу Пятно. Здоровенная детина с красной родинкой на кончике носа.
***
Ночью волки подошли совсем близко. Было слышно, как они фыркают и рычат прямо под окнами бараков.
Утро началось с добрых новостей. В волчью яму угодил зверь. Здоровенный. Еле достали его. Довольные мужики даже сфотографировались с добычей. А Иван долго глядел на оскаленную морду.
-Смотрите, прямо как у Степана родимое пятно. У волков разве они есть?
-И правда… На носу, как у Степана… Эх, троих уже лишились. Как думаете, найдем хоть какой-то след товарищей?..
Мужики теперь не ходили по одному. Но ни волчья яма, ни костры, ни осторожность не спасали. К концу месяца волки утащили еще шестерых.
***
Лес стоял. Никто не работал. Под окнами рыскали волки.
-А вы заметили, стая увеличилась? - бригадир раздумывал, как быть дальше, - я сначала одного увидел. Потом их трое стало. А сейчас сколько? Семь? Восемь?
-Девять, - прокашлялся один из мужиков, - девять волков. Один в яму угодил, а так было бы десять. А скольких мы потеряли? Девять. А сколько волков было, когда все наши целы были? Один.
Народ зашушукался, зашептался.
-Прекратить! Всем прекратить! Что за разговоры такие! О чем толкуете? Люди в волков превращаются? - Иван злобно посмотрел на всех.
-А может и так! Старика помните? Вышел, что-то там пробубнил… После этого волк пришел. И стаю свою из наших ребят себе собрал!
Иван громко стукнул кулаком по столу. Один мужик вскочил и закричал:
-Да что мы… Мы же люди! Разумные существа! Мы что, зверей бояться будем!
Накинул ватник и дверь в барак отворил. Прямо перед входом стояли ощетинившиеся волки. Они неслышно подкрались к жилищу и тихо ждали человека. Вперед вышел старый зверь. В его шерсть была вплетена красная тесемка.
Началась паника. Все ломанулись в разные стороны. Ивану и еще двоим его товарищам удалось сбежать. Они добрались до ближайшей деревни к утру.
***
-Вот так, сынки. Оставшихся рабочих так и не нашли. А эти трое лесорубов все рассказали. Даже следователь приезжал. Ну, вдруг они там друг друга… того, - закончил дед свой рассказ.
-А что за старик к лесорубам вышел? Он что, колдун? Превратил людей в волков? Кто он такой? - спросил Кирилл.
-Да… Ходят слухи. Никто его и не видел, но говорят всякое. Колдун, отшельник, оборотень, - махнул дед рукой, - кто его разберет. Может, он считает лес своим. Или просто решил проучить грубых лесорубов…
-А вы сами-то видели этих рабочих? Или просто рассказ о Волчьей яме нам пересказали, - спросил Олег.
-Так это лет 70 назад было. Как думаешь, мог я видеть? - добродушно улыбнулся дед.
Парни переглянулись и пожали плечами. Дед усмехнулся. А потом расхохотался, закинув голову вверх. С него слетала шапка, обнажив седые длинные волосы. В прядь над ухом была вплетена красная тесемка.
Дед будто спохватился, поднял шапку и снова напялил её на голову.
-Так, значит, сынки. Вот туда, по проселочной дороге, выйдете к деревне. А вон там, - старик указал рукой в чащу леса, - вон там и будет Волчья яма. Вам куда, все-таки?
Ребята испуганно переглянулись.
-Нам в деревню, - промямлил Кирилл и потянул Олега за собой.
***
-Ты что, веришь ему? Старик просто решил нас напугать! - Олег пытался остановить друга, но тот уверенно шел к деревне.
-А если нет? Если там опасно? Ходить по заброшенным деревням - это одно. А отправиться туда, где живет колдун-отшельник-оборотень… Я не хочу! Сам иди!
За спинами друзей послышался хриплый вой. Громкий и очень страшный.
-Бежим, - испуганно крикнул Олег.
Друзья рванули вперед. Не разбирая дороги, по лужам и грязи, они бежали к спасительной деревне.
А протяжный вой, переходящий в хриплый смех, остался где-то позади.
~~~