В прежние времена в Китае неизменным атрибутом образованного человека были так называемые «четыре сокровища кабинета»（wеnfang sibаo， 文房四宝)：кисть для письма (bi, 笔), твердая тушь (mo, 墨), бумага (zhi, 纸) и тушечница для растирания туши (yàn, 砚).
Традиционно благоговейное отношение китайского народа к этим предметам выразилось не только в их сравнении с сокровищами, но и в том, что им посвящены десятки легенд и исторических преданий. Наиболее известный из этих сюжетов рассказывает о создании бумаги - одного из «четырех великих изобретений" (sida faming， 四大发明一 изобретение
бумаги, компаса, пороха и техники печатания с помощью наборного шрифта) древних китайцев.
По преданию, чиновник, живший во времена династии Восточная Хань (Dong Han, 东汉) (25-220 гг.), по имени Цай Лунь (Cai Lún, 蔡伦) заслужил славу изобретателя бумаги тем, что значительно усовершенствовал технологию ее производства и впервые получил качественную бумагу, пригодную для письма и рисования.
Китайские художники (huajia, 画家), каллиграфы (shufajia, 书法家), да и просто знатоки национальной культуры лучшими считают кисти «húbi, 湖笔», сделанные мастерами из Хучжоу (Húzhou), тушь «huimo, 徽墨», произведенную в Хуэйчжоу (Huizhou), бумагу для каллиграфии и рисования «xuanzhi, 宣纸» из города Сюаньчэн (Xuanchéng) и каменные тушечницы «duanyan, 端砚», сработанные в Дуаньчжоу (Duānzhöu).