В зале переговоров было оживленно. Что говорить, если такие события, как Слушания, были редким явлением на станции «Приют Дагоры» и вызывали всеобщий неподдельный интерес. Суть в том, что персонал и граждане станции считали любой «трофей» своим, и были совсем не настроены с ним расставаться. А поскольку подписанный Мирный договор, и так же все его дополнительные соглашения, почти полностью исключали любые претензии к «Приюту», то и Слушания сводились обычно к простому фарсу, что скрашивал нелёгкие трудовые будни местного населения. Однако сторонние любители выставить счёт, наоборот, действия власти определяли для себя как оскорбительные и попирающие все законы Обозримой Вселенной. И вот это слово «почти» всегда маячило где-то на периферии и давало противнику маленький шанс, который он стремился превратить в Большую победу. Особенно если у него имелся опытный юрист.
Колби и Мюллер вошли в заполненный зал и под пристальными взглядами собравшихся провели «Косматого» на специально подготовленную трибуну. Шеф, капитан-губернатор станции, посмотрел на их процессию со своего места и связался по связи с Паулем:
-У нас новый сотрудник, лейтенант?
-Старый друг, шеф.
-Я могу быть спокоен?
-На двести процентов, сэр!
-Хорошо.
«Косматого» усадили на скамейку и пристегнули цепочку к кольцу в стене. Пауль дал ему в коричневые ручки пакетик с семечками земного подсолнуха и подмигнул Дереку:
-Это его очень занимает.
-Основная пища?
-Нет. Развлечение. И особенно он радуется маленькой игрушке, что на дне пакетика. Целую коллекцию уже собрал.… Посмотри-ка, наша фройляйн готовится к речи.
Дерек взглянул на трибуну расположенную напротив. Евгения Стифф. Адвокатская контора «Джефф Стифф и Земля» — «Мы заставим звезды погаснуть, если вы это оплатите!»
Юрист всем своим видом показывала, что она настроена решительно и ее наниматели, сидевшие чуть ниже, могут быть спокойны. Сивилио Найт и тот же самый буффур, посматривая по сторонам или на адвоката, перешептывались.
-Интересно, что у них на уме? – пробормотал Пауль. – Человек, понятно, преследует свои меркантильные интересы. Крупная торговая ассоциация, как-никак. А этот «Нуф-Нуф»? Несколько раз видел его на станции. Если бы была война, я бы, наверное, присвоил ему статус шпиона.
-Найта я очень давно знаю - его интересы всегда были такими. А для второго... Не проще ли ограничить ему допуск, если у тебя есть такие подозрения? – Колби усмехнулся.
-Хотелось бы, - отозвался Пауль, -Но может пострадать репутация станции и мы можем потерять какую-то часть их торговцев, что в нашем положении очень болезненно.
-Понимаю. Вам тяжело выбирать между деньгами и безопасностью.
-Пока это лишь подозрения.
-Пусть так и останется! -кивнул ему Дерек и посмотрев в сторону буффура, вдруг встретился глазами с адвокатом.
Мисс Стифф приподняла бровь в немом вопросе, и надо отдать ей должное не отвела взгляда зеленых глаз. Пауль заметил это противостояние и тихо сказал над головой «Косматого»:
-Дерек, да она сейчас тебя насквозь просверлит…
-У девочки заряда бластера не хватит, — отозвался Колби, — но ты прав. Сейчас ей нужны эмоций для боя, позитив или негатив. Сгодится всё. И она собирает их, где только можно…
-Ну тогда перестань ее подзаряжать, друг.
Пилот послал Евгении свою самую лучезарную улыбку и она, явно не ожидая такого, перевела взгляд на свои бумаги.
-Неземная женщина… — опять сказал Пауль.
-Земная, — отозвался пилот, — вполне земная… и очень умная, думаю. Посмотри, как она себя готовит к этому, как вы тут думаете, фарсу.
Лейтенант усмехнулся:
-Ты преувеличиваешь, дружище.
Колби взглянул на Пауля и покачал головой:
-Ты и впрямь не видишь, десантник? Значит, её маскировка сработала…
-Что ты имеешь ввиду, Дерек? – обеспокоенно спросил офицер «Приюта Дагоры».
-У нашего «малыша» семечки заканчиваются, — обратил внимание на пакетик в коричневых ручках косматика тот.
-Подождет. Так что ты…
-Пауль, скажи, куда ты первым делом бросаешь взгляд, когда смотришь на неё?
Лейтенант заулыбался.
-Вот именно! Третья пуговка ее блузки или брюки, обтягивающие ее бедра. Ведь так?
Мюллер подавил смех.
-Не спрашивай, откуда я знаю. Я ведь тоже так смотрю на неё. Она это знает. Она это использует, что бы выиграть дело… Кто там у вас в генеральных присяжных? Губернатор, буффур и женская особь Авесинов… Свин на её стороне, поскольку спорный корабль, принадлежит соплеменникам! Губернатора она, думаю, сумеет очаровать своим видом, умом или ещё как. Остается вот эта высокая дама с устройством для дыхания на спине…
-Да, Дерек, Авесины не могут дышать нашим воздухом, но они нам ближе, чем Буффуры по психологии и душевным ценностям.
-Значит надежда только на неё. На её женское начало. Она, надеюсь, не даст себя оболванить.
-Попрошу тишины! – со своего места встала представитель администрации станции «Приют Дагоры», и оглядела собравшихся ярко-оранжевыми глазами.
-Атталийка? Они же... –Колби удивленно взглянул на Пауля.
-Точно, -шепнул Мюллер и улыбнулся, -Мы давно выше всяких условностей…
-На станции Омега-Лира их коммандос устроили вам настоящую бойню.
-Я стараюсь не вспоминать об этом позоре для нашего десанта. Тем более что она тоже была там.
Дерек дернул плечом и поморщился.
-Не пощадили никого....
-Мы граждане «Приюта», -тихо добавил офицер, -у нас с Шакдани теперь общий дом.
-Офицер Мюллер, - атталийка повернулась в их сторону и строго посмотрела на друзей, -Тишины.
Пауль прижал руку к груди в знак извинения и склонил голову.
-Слух, как у кошки, -шепнул он под нос.
-Я знаю, -лишь губами ответил Дерек.
-Сограждане! –продолжила представитель, бросив еще один взгляд на Мюллера, -Вы все знаете причину сегодняшних слушаний, но я должна, хотя бы кратко, напомнить о сложившейся ситуации! Транспортник Буффуров, под командованием уважаемого Бек’Кха-ри, грубо нарушил правила карантина. Капитан, при всем уважении к его званию, не обеспечил должного уровня безопасности для своей команды и рискнул всем населением станции, имея на борту иномирянина. Наши медики вынуждены были поставить карантин на секторы 5Би и 5Си. Да, к великому счастью, у существа не обнаружено каких-то неизвестных бактерий или вирусов, что безусловно хорошо для нас всех. Но экономические убытки «Приюта» очень значительны. Согласно межпланетной конвенции, арестованные корабль и груз принадлежат нам, однако пункты 18-998 и 999 позволяют несогласной стороне выдвинуть свои аргументы Большому жюри станции «Приют Дагоры» и потребовать открытых слушаний, а также демократического тайного голосования.
-Если до этого дойдет, - шепнул Пауль.
-Транспортник, - тем временем продолжала Шакдани, - по нашим оценкам, представляет из себя, условно-грузовой корабль, модернизированный эсминец с увеличенным запасом хода. Тяжелое вооружение демонтировано, но установочные модули лишь законсервированы, что позволяет быстро восстановить его прежние функции. Это наводит нас на определенные мысли. Груз – четыреста сорок тонн древесной породы розового цвета, семена растений в трех морозильниках и контейнер с… артефактами местной планетарной культуры.
-Надеюсь, они расплатились с местными? – Дерек посмотрел на «пушистого», - Конкистадоры.
-Этот вопрос мы тоже поднимем! – прекрасный слух атталийки снова отменно сработал.
-Итак, с разрешения Большого жюри, мы начинаем слушания! – она повернулась к троим высшим чинам станции «Приют Дагоры» и резко вскинула руку в традиционном салюте.