Я с ужасом смотрел на убегающий вдаль коридор и не мог ничего понять. Мозг, подобно желе в морозилке, застыл, грозясь рассыпаться от иррациональности всего происходящего… Из тьмы липкими холодными струйками сочился все тот же запашок плесени и сырости. На этот раз темнота была давящей, угнетающей.
Постояв так без движения с минуту, тело стало понемногу налаживать связь с головой и отходить от шока. В ошарашенном сознании стоял лишь один вопрос: где я сейчас нахожусь?!
Недолго думая, я в один прыжок подлетел к окну. Я начал осматривать двор и прилегающие к нему окрестности – все оказалось куда хуже, чем я себе представлял…
Все, что я увидел за окном, больше походило на муляж, чем на реальную картину. С первого взгляда вроде бы все было нормально, но если приглядеться, можно было заметить очень странные детали: людей, как и, впрочем, живности, на улице не было! Хотя стоял явный далекий шум голосов и щебетания. Будто пластинку со звуками оживленной улицы крутили по многу раз.
Окна соседних домов, казалось, были оклеены тонировкой, так как в них не было видно ни штор, ни банальных цветов на подоконниках. Посмотрев вниз на стену своей многоэтажки, мне стало еще более не по себе – отвесная стена дома была полностью сложена из кирпича без единого намека на балконы, подъезды и окна! Картина сверху и по бокам была аналогичная. Мое окно было единственным на всей стене строения! В ужасе я отвел взгляд. Остальной пейзаж также был лишь тусклым отражением нашей реальности. Иллюзией. Да даже горизонт был полностью статичен: деревья и те не шевелились.
Я в замешательстве отошел от окна… Еще одно событие потрясло меня и вогнало в ступор. Голову наполнили мысли отчаяния: зачем я поперся в это проклятое место? Сколько я здесь нахожусь? Как мне теперь выбраться? Однако в глубине души я понимал, что одними слезами делу не помочь. Чтобы покинуть это место, нужно было действовать, пока не поздно! И действовать незамедлительно – ведь неизвестно, какие еще сюрпризы преподнесет это «Зазеркалье».
Опомнившись, я посмотрел на по-прежнему лежащий у меня в руках вертолет. Он уже не казался мне таким дорогим и желанным. Наоборот – он был неживым, неприятным, нереальным. Отшвырнув его в сторону, я глубоко вздохнул… Решено! Дрожащая нога ступила за порог комнаты, наполнив гулким всплеском темную пасть коридора…
Я брел по мрачным лабиринтам на ощупь, поминутно спотыкаясь или ударяясь лбом о впереди стоящую стену. Настолько сильно тьма сгустилась в этом ужасном месте - будто мне на глаза повязали черную повязку. Но я упорно продолжал двигаться вперед, абсолютно потеряв ориентацию и счет времени. В тот момент мозг отдавал лишь одну команду – идти. Идти, пока есть такая возможность. Идти и не останавливаться…
Окружающая обстановка давила: однообразные скользкие стены, казалось, и не думали заканчиваться. Звук капающей воды уже действовал на нервы. Даже если бы у меня с собой был фонарик, делу бы это слабо помогло. Ведь бесконечные путаные коридоры уходили вдаль на многие сотни, а то и тысячи метров, и только одному Дьяволу было известно, как из них выбраться!
В таких раздумьях я бы и продолжил свой путь, если бы не луч света, на секунду разрезавший тьму и скрывшийся за дальним поворотом…
Привыкшие к кромешному мраку глаза не сразу поняли, что произошло. Я, немного приободрившись, ускорил шаг, еще сильнее разгоняя волны . Раз - и слева опять вспышка. Выходит, это не глюк, и там действительно кто-то есть!
Понемногу нараставшая радость в груди придавала сил, пока рациональное мышление не осекло ее и не отрезвило мысли. Какого черта я делаю? Кто здесь может быть? И едва ли это человек…
На секунду я вспомнил иллюстрацию из одной книги, где рыба-удильщик своей «светящейся удочкой» приманивает жертву к пасти, полной острых зубов. Неподвижные большие перламутровые глаза морского чудовища внимательно следили за маленькой, ничего не подозревающей рыбешкой, которая сама плыла на верную гибель...
От такой аналогии с происходящими событиями мне стало еще страшней. Живот скрутило от ужаса: ведь случись что, убежать вряд ли получится. Да и куда бежать: кругом сплошная черная пелена на все четыре стороны, так что очень мал шанс, что ты не оступишься и сможешь беспрепятственно скрываться от возможной погони.
От мыслей меня отвлек плеск воды откуда-то слева… Я ничего не успел сообразить, как в ту же секунду со стороны мне в лицо ударил яркий луч света, заставивший меня зажмуриться! От испуга и предельно натянутых нервов я не выдержал и калачиком упал на пол, готовясь к смерти…
Но Через мгновение на своем плече я почувствовал чьи-то…пальцы
Да, это было прикосновение обычной руки! По телу пробежала легкая волна озноба. Я не без усилий открыл глаза и в белом свете увидел лицо…Кольки!
Только я хотел открыть рот, как товарищ тут же осадил меня, приложив палец к губам. Я повиновался немому приказу. Немного погодя, друг покрутил головой, будто прислушиваясь. Затем махнул рукой в знак того, чтобы я следовал за ним. Приподнявшись, я догнал уходящего Колю…
Мы с ним шли в полном молчании, лишь изредка обмениваясь взглядами. Хотелось прямо сейчас задать ему миллион вопросов, но я как-то не решался нарушать тишину.
В свете фонарика теперь, я смог по достоинству оценить истинные масштабы этих катакомб! Лабиринт, по которому мы блуждали, был просто огромен! На пять метров коридора приходилось по три-четыре поворота, которые, в свою очередь, разветвлялись и соединялись в еще более замысловатые хитросплетения. Пугало это место не только размерами, но и своей одноликостью. Каждая стена, каждый угол – все в этом царстве мрака было одинаковым! Будто неумелый разработчик игр-хорроров за неимением фантазии понатыкал всюду одинаковую текстуру грязного бетона.
Постепенно я стал замечать, насколько высоко по мере нашего с товарищем продвижения вглубь поднялся уровень воды. Если в начале пути это были еле ощутимые лужи, то сейчас вода доходила чуть ли не до половины голени!
Пройдя еще несколько поворотов, Колька замер, молча выставив руку на уровни мой груди, чтобы я остановился… Ситуация начала накаляться! Ее подогревал настороженный вид друга, который замер как статуя, явно пытаясь вслушиваться в окружающую обстановку… Неужели, здесь есть еще кто-то…или…что-то…
Внезапно Коля схватил меня за шкирку и с силой дернул вниз, отчего я, шлепнувшись в воду, больно упал на колено. Было огромное желание выругаться, но поваливший меня на спину товарищ не позволил мне даже пикнуть! Разозлившись, я начал усиленно спихивать с себя Колю…но тут же оцепенел…
Друг молча кивнул наверх. Я посмотрел и ужаснулся…
Под самым потолком ползло нечто мерзкое и ужасное. В кругу света от фонаря я видел лишь часть этого существа! Огромное, безволосое, склизкое чудовище с хлюпаньем перебиралось поверху, цепляясь за трубы! Оно было похоже на гигантского червя…но в десятки раз крупнее и страшнее! Под тонкой блестящей кожей, покрытой неким подобием мускуса, пульсировали какие-то пузырьки и красноватые прожилки. Тело монстра, подобно гармошки, сжималось и растягивалось, сопровождая это противным до тошноты чавканьем. Голову страшилища скрывал мрак…
Коля провел лучом фонаря чуть дальше по телу существа – я также переместил взгляд в этом направлении. Этот червь-переросток растянулся на метры потолка! Из-за поворота, откуда он выползал, все так же виднелось его туловище без намека на сужение или окончание! Какого же оно тогда размера, черт возьми?!
Паника вновь накатила волной, а на глазах навернулись слезы… Но как оказалось, это было только началом…
Я начал понемногу выбираться из-под навалившегося на меня товарища и в темноте не заметил тонкую трубу. Зацепив локтем злополучную железяку, я замер. Труба задрожала, разнося эхом вибрацию и гул по пустым коридорам…
В тот же момент движение на потолке прекратилось… Оно нас услышало!
Колька посмотрел на меня взглядом, полным беспомощной злобы и отчаяния… Звон предательской трубы до сих пор стоял в моих ушах. Осознание неминуемой смерти сдавило мне горло… Что же я наделал?!
Внезапно на брюхе червеподобного существа открылся кармашек. Тягучий мускус хлюпнул, дав открыться красно-розовым створкам. Из чрева отверстия пучком вылезли десятки тонких белых волосков-щупалец!!! Они принялись одновременно ощупывать все, до чего могли дотянуться! Складывалось впечатление, что у каждого отростка было свое сознание.
Коля и я вжались в пол, стараясь полностью слиться с безмолвной темнотой. Щупальцы по-прежнему угрожающе скользили по заплесневевшему бетону и воздуху, проходя в сантиметре от наших голов и плеч! Мы сидели ни живые, ни мертвые, не зная, что нам теперь делать.
Дальнейшие события вогнали меня в ступор… Колька, который все это время сидел молча и неподвижно, резко вскочил и завопил во весь голос:
БЕГИ!!!
Мой напуганный и утомленный адреналиновыми атаками мозг не сразу понял, что нужно делать. Еле-еле я поднялся на ватные ноги и обернулся… и Лучше бы я этого не делал! Я увидел то, чего так сильно боялся…
Тварь свесилась с потолка дугой, намереваясь сожрать незваного гостя! Коля наотмашь врезал монстру по морде, после чего обернулся ко мне.
Еще раз прокричав, чтобы я бежал отсюда, Коля был атакован…но на этот раз он не успел дать отпор… Огромный фиолетовый рот, похожий на зубастый поливочный шланг, в мгновение ока заглотил моего самоотверженного товарища… Я с ужасом лицезрел, как его ноги скрылись в чреве этой образины.
Выпавший из мертвых рук Коли фонарь упал в воду и потух… а с вместе с ним потухла и моя последняя надежда выбраться отсюда живым…
Я, наплевав на все, кинулся стремглав в противоположную сторону, заливаясь слезАми и беспомощно всхлипывая. Несясь, не разбирая дороги, я спотыкался и падал, вздымая снопы брызг… В те моменты мне было абсолютно начхать на то, что за мной, возможно, прямо сейчас гонится чудовище, сожравшее моего лучшего друга… ведь Он пожертвовал собой ради меня…
Пробегая очередной поворот, я увидел во тьме какой-то отблеск… Я отошел на пару шагов назад и повернул голову направо. Вдалеке еле горел знакомый прямоугольник! Не имея желания и дальше петлять в бесконечных лабиринтах, я припустил к источнику света. Я искренне надеялся, что хоть там я буду в безопасности…
Пробежав с десяток метров, я толкнул дверь и без раздумий влетел в комнату. Повернувшись ко входу спиной, я заверещал от ужаса!!!
Вся комната была в крови, а к стенам были прибиты тела моих друзей!!!
Гриша, Юля и Лена безвольно болтались на гвоздях, вогнанных им в плечи и стопы. У всех них отсутствовали глаза – черные дыры с кровавыми потеками будто смотрели прямо в душу!
Под каждым из тел черной краской были коряво выведены фамилии: «ТИХОМИРОВ», «РАЙКИНА», «АВИЛОВА». Я с ужасом вспомнил, что тоже видел свою фамилию в углу за трубами! Все верно – она по-прежнему жутко чернела на том же месте.
Оглядываясь, я вдруг понял одну очень странную вещь: из всей нашей компании не хватало только фамилии Коли…
А где же…Коля?!. – вырвалось у меня…
УЖЕ ЗДЕСЬ!~ – издевательски-хриплым голосом донеслось из-за спины…
От неожиданности я подпрыгнул на месте. В дверях стоял Коля собственной персоной. Но от друга там осталась только внешность… Хищные глаза были налиты злобой, а рот был растянут в ехидной усмешке.
Я начал разговор первым…
- К-коля?! Как так…ты…ты…
- Заткнись, болван! Вот и настал твой черед! – отрезал он, еще шире улыбнувшись
- А…они?! Гришка и девчонки? Ты это с ними сделал?! – промямлил я, с ужасом окинув взглядом прибитые к стенам трупы
Колька лишь театрально закатил глаза и моргнул несколько раз, невинно отведя взгляд
- Зачем Коля?...Объясни…Мы же были друзьями!..
У меня дрожало все тело, а на глазах выступили слезы. От бессилия я упал на колени…
- Зачем?!..- с улыбкой протянул собеседник – А ты сам как думаешь? Я всегда знал, что наша компания особенная! Всегда! Более того, я даже знал, когда мы встретимся! И наша встреча была неслучайна! Я приложил к этому все усилия! Понимаешь ли, дружок: моему миру нужны новые души, чтобы продолжать свое существование. А самые лучшие души – это невинные подростковые, которые к тому же неразрывно связаны дружбой! Никогда не замечал этого?
Я ничего не ответил, в немой злобе глядя Коле прямо в глаза
- Так же, Нас всех объединял СТРАХ! Да-да! Именно страх создавал крепкие узы наших отношений! Страх потерять друг друга. Страх от тех баек, что мы рассказывали по ночам. Страх сделать первый шаг…- Коля посмотрел на мертвых подружек, а потом на меня… - Даже наши фамилии образуют это незамысловатое слово – СТРАХ настолько мы близки! Степаненко, Тихомиров, Райкина, Авилова и я –Харитонов!
С интонацией фокусника произнес он, горделиво подняв голову
- Присоединяйся и ты к нам, дружок! Ведь от своей судьбы не убежишь!
Тут я заорал:
- Да ни за что на свете! Я никогда в жизни не стану марионеткой такого урода, как ты! Теперь-то я все понял! Ты специально рассказал про эту чертову смешную Комнату, чтобы каждый из нас сгинул здесь! Ты нарочно водил меня за нос в этих катакомбах! Ты все это подстроил! Хочешь убить – убивай, но знай, что я так просто не сдамся! Мне не СТРАШНО!
Коля молча стоял и слушал меня… А потом тихо произнес:
- Н-ннет… нет…
После этих слов тело Коли задрожало, завибрировало и в конечном счете треснуло! Куски кожи, будто лопнувший воздушный шарик, разлетелись в стороны! На месте «Коли» пульсировала огромная черная мерзость! Она не имела четкой формы и постоянно извивалась, как выводок змей! Нечто стало заполнять собой комнату, оплетая черной субстанцией каждый сантиметр!
Я бросился к стене, но было поздно – черные нити перекинулись и на нее! Пытаясь бить это существо, я всегда промахивался! Обессиленный я упал в центре комнаты и закрыл глаза…в ушах раздался писк…
Писк был очень настойчивым, и с каждой секундой становился все громче. Он буквально разрывал мою голову и сводил меня сума. Я набрал полной грудью воздух и хотел закричать что было сил, но крик так и оборвался, парализовав всего меня с головы до ног.
Я вскочил в холодном поту, дрожа всем телом! Ударив по будильнику, я откинулся обратно на подушку и начал тереть виски. Рядом безмятежно спала жена, тихо сопя носом…
Опять… Опять тот же кошмар… Уже на протяжении 20 лет один и тот же кошмар…
Невероятно… Голова по прежнему идет кругом от осознания того, что тогда в детстве какая-то неведанная тварь из внеземного мира, а возможно и из самой приисподни забрала всех моих друзей.
Да, так и есть, я единственный из всей нашей дружной компании, кто остался жив. Я единственный сумел дать ей отпор. И теперь до конца своих дней, я вынужден жить с этими воспоминаниями и ночными кошмарами.
Конечно, все-таки не стоило тогда ходить в ту смешную комнату.