Быть замеченным леопардом — особое чувство.
Тем более, что обратное почти никогда не происходит. Ощущение такое, будто на тебя направили пистолет и специально не жмут на спусковой крючок, играя на нервах.
Многие натуралисты, описывая леопарда, не скупятся на эпитеты, придавая кошачьему романтический ореол с нотками благородства.
Кошка действительно удивительно красива и своеобразна.
Однако чаще всего подобные описания вытекают из того, что наблюдение за этим животным объективно затруднено.
Если посмотреть, чем леопард кормит свои 50-60 кг чистого веса, он сразу предстанет чуть менее благородным.
В его желудке импалы «встречаются» с антилопами гну и бабуинами. Попадают туда рептилии и амфибии. Желанными гостями являются зайцы и даманы, а вместе с ними еще около 20 видов млекопитающих.
У леопарда особое пристрастие к другим хищникам.
Не любит пятнистая кошка, когда на ее земле чужие. Он бессилен против львов и стаи гиен.
Однако не упустит возможности поквитаться с шакалом, если тот попадется ему на глаза.
С сервалами и гепардами разговор тоже короткий.
Леопард по своей природе предельно осторожен.
В большинстве случаев убивает животных весом от 20 до 70 кг, но поскольку потребляет всего около 4 кг мяса в день, излишки провизии транспортирует на деревья, где устраивает настоящие кладовые, защищенные от любопытных глаз.
Из всех обитателей Африки только львы не боятся отнять у леопарда его добычу. Забираются «цари зверей» на деревья и заставляют его бежать, оставляя обед.
Львы сильные, поэтому могут себе позволить столь бесцеремонное поведение.
Еще вороны, известные своей раздражительной настойчивостью, могут попробовать завладеть свежим мясом.
Леопард обычно не пытается прогнать пернатых.
Ограничивается тем, что открывает пасть, как бы рыча, но при этом не издавая ни звука. Этого сигнала достаточно, чтобы на некоторое время отпугнуть птиц.
Уважение к леопарду возрастает, когда узнаешь, что он способен тащить вес, который вдвое превышает его собственный, на высоту 15 метров, удерживая добычу одной только пастью.
В этом ему помогает мощная мускулатура шеи, хвост-балансир и легендарная способность ловко передвигаться по деревьям, которой не обладают другие крупные хищники саванн.
Интересно, что азиатские леопарды редко затаскивают добычу на деревья.
Объясняется это тем, что в их среде обитания нет организованной преступности в лице львов и гиен, способных отнять обед на земле.