Как скоротечен человеческий век, как быстро пролетают годы, стирая живших до нас из нашей памяти? А что есть забвение, если не небытие? Если о тебе никто не помнит, значит – тебя никогда и не было.
Но пока мы живы, наше естество бунтует против такого положения вещей, поэтому людям свойственно создавать памятники, борясь с небытием, в надежде, что когда-то и нас тоже вспомнят, воскресив нашу жизнь и вырвав хотя бы на миг из когтей всемогущего забвения...
Блестящая металлическая табличка на стене старого собора в занзибарском Стоунтане сообщала посетителям краткий финал жизни одного человека.
Вот что там было написано:
"Во славу Господа и в память о командире флагмана достопочтенном Ричарде Орландо Бэконсфилде Бриджмэне DSO, потерявшем свою жизнь во время проведения рекогносцировочного полёта на рекой Руфиджи в Германской Восточной Африке, 9 января 1917 года.
Доблестный офицер, он никогда не ведал страха.
Табличка установлена его друзьями и братьями по оружию, офицерами блокирующей эскадры в Восточной Африке.
Маленькая табличка, ключик к большой истории о человеке, который, скорее всего канул в Лету, как и все его братья по оружию, которые установили эту табличку.
Как погиб этот бравый Ричард Бриджмэн? При каких обстоятельствах? Каким человеком был? Кто теперь узнает?
Но! К счастью британцы имеют неплохие архивы, которые они не поленились оцифровать и выложить в сеть. Первичный поиск дал следующее информацию.
Наш герой служил в военном морском флоте на корабле её Величества "Гиацинт" в звании коммандера. В какой-то момент "Гиацинт" стал флагманом эскадры блокирующей восточное побережье нынешней Танзании, поэтому на табличке было написано дословно flag commander. Я далёк от военной истории, но коммандер – это средний офицерский чин, вроде нашего капитана. А добавка "flag" означает, что корабль был флагманским.
DSO на табличке расшифровывается так – "Distinguished Service Order", то есть "орден за выдающиеся заслуги". Это боевой орден, который, за редким исключением, давали офицерам в звании майор и выше за эффективное командование во время боевых действий.
Так же в Википедии содержатся сведения о его семье. Ричард был из знатного рода – сыном Джорджа Бриджмэна, графа Брэдфорского.
Итак, мы имеем бравого офицера, знатного происхождения, орденоносца. Во времена монархий знать всегда воевала, доказывая своё право на знатность, так как знать, собственно, и произошла из воинского сословия. Это сейчас дети чиновников не ходят на войну, пользуясь положением отцов, а раньше знатные люди всегда воевали и не было принято уклоняться от службы.
Короткая заметка на сайте Имперского Королевского Музея сообщает, что:
После завершения рекогносцировки на морском планере, на обратном пути случилась поломка двигателя, что явилось причиной вынужденной посадки. Полёт совершался двумя офицерами: Эдвином Муном, который пилотировал и Ричардом Бриджмэном, который занимался записями разведданных.
Посадка произошла на один из протоков в дельте реки Руфиджи, в следствие чего экипажу пришлось вплавь добираться до берега, а потом пешком возвращаться к берегу. К несчастью, Ричард Бриджмэн погиб, так как их самодельный плот унесло в море".
Как-то не совсем это было понятно. Если плот унесло в море, то почему он погиб? От жажды? От полученных ранее травм? Почему его товарищ остался жив, если их плот унесло? И если они сделали плот из остатков планера (ведь для плота нужны верёвки хотя бы), то почему сначала скитались?
Нигде сведений не было, и я уже думал, что это так и останется загадкой. Но, кто ищет, то всегда найдёт! (На самом деле нет, но мне повезло). В заметке о корабле, которым командовал Бриджмэн, рассказывается об этом трагическом эпизоде. Причиной смерти указано "died of exposure". Это можно было бы вольно перевести как "умер от истощения", но не совсем верно. Так как "умер от истощения" будет "died of exhaustion/inanition/starvation", но никак не "exposure". Я не нашёл точного аналога в русском, но по смыслу это условия несовместимые при долгом пребывании в них с жизнью. Такими условиями могут быть, например, токсичный или сильно разреженный воздух. А в случае с Восточной Африкой скорее всего невыносимая жара днём, от которой у мужчин не было прикрытия.
Немного поисков позволили узнать больше деталей. В заметке про жизнь Эдвина Муна сказано: что после крушения боевые товарищи скитались три дня без еды по бушу, скрываясь от немцев и по ночам двигаясь к берегу, с надеждой воссоединиться со своими. Позже они наткнулись на заброшенный дом и сделали плот из оконной рамы. То есть плот был совсем небольшим. По свидетельству Муна Бриджмэн был плохим пловцом, голод, жажда и жара отняли все его силы...
Организм Бриджмэна не выдержал и он не смог больше удерживаться на плоту. Пока хватало сил, Мун боролся за жизнь товарища, но проиграл этот бой, и тело бравого коммандера соскользнуло, и было благосклонно принято водами океана. Мун остался один.
Позже приливом его плот прибило к берегу, где он попал в плен... Но это отдельный сюжет.
А ещё интересно, что на мемориальной странице архива некто Джон Уоттс написал: "Ты не забыт". Хотя с момента смерти прошло уже 105 лет. Интересно, кто этот Уоттс? Неужели, сослуживец, доживший до оцифровки военного архива и попадания его в интернет? Или сын сослуживца? Тогда почему он помнит Бриджмэна? Интересно, что связывало коммандера с сержантом Уоттсем (я уже нашёл, что это был сержант, но не уверен, пока что сослуживец Бриджмэна)?
Но, это уже другая история. Не та, которую поведала мне маленькая металлическая табличка на стене церкви за полмира от моего дома :)