Любой человек в нашей жизни появляется в ней именно тогда, когда мы больше всего нуждаемся в уроке, который он с собой несет.
Р. Шарма
Валентина Ивановна сиротливо сидела на краешке кровати.
- Вот, Ивановна, и к тебе пришли. - Затормошила её соседка по палате. - А говорила, навестить некому. Дочка поди?
- Здравствуйте! - Поздоровалась со всеми Светлана и присела рядом с пожилой женщиной. - Валентина Ивановна, помните меня? Я Марусю забирала.
- Марусеньку? Как она там, моя кровиночка? Если бы, дочка, ты знала, как мне без неё...
- Понимаю. А Маруся - умница у нас. Только вот, как пошла в садик, так болеет и болеет.
- Знамо дело. Я ведь пробовала её в ясли отдать, когда мать первый раз исчезла. Трудно было целый день с маленькой. Так и забрала потом. Тоже из болячек не вылезала. Да так и осталась со мной дома. Ничего, управились.
- Вот и со мной, пока дома сидели, хорошо всё было. А теперь никак. От меня муж ушёл. Пришлось самой на работу выйти. Не могу Марусю одну на весь день оставлять. Мала она ещё. А в садике уже несколько раз болела.
- Из-за Маруси моей ушёл?
- Нет, Валентина Ивановна. Другую женщину давно завёл, ещё когда Маруси и не было.
- А я вот. - Валентина Ивановна грустно усмехнулась. - Как забрали вы внучку, тоже из болезней не вылезаю. Словно сломалось что-то внутри. Пока знала, что кому-то нужна, силы брались откуда-то, а теперь...
Она безнадёжно махнула рукой и, испуганно поглядев на Светлану, добавила.
- Вы, Господь с вами, не думайте, что я зло или обиду держу на вас. Мне ведь объяснили всё. Что Марусеньку, если не в семью, то в детский дом отдадут. Я рада, что вы любите её. Просто скучаю сильно.
- И она без вас...
Светлана вдруг замолчала, обдумывая ситуацию.
- Валентина Ивановна, а выписывают вас когда?
- Доктор сказал, что дней десять полежать придётся, значит, через неделю где-то.
- Через неделю... Я вот что предложить хочу. Может быть, вы в гости к нам в посёлок приедете? Поживёте какое-то время, с Марусей повидаетесь. Она ведь тоже сильно скучает без вас.
- Как к вам? - Валентина Ивановна смотрела непонимающе. - Прямо в вашем доме жить?
- А что здесь такого? Дом большой. Разве не может бабушка приехать в гости? Я вот без мамы рано осталась, да и у Пети родители ушли давно. Так что Владику нашему бабушкиных пирожков и сказок не досталось. Ну что, приедете?
Женщина нерешительно кивнула, но Светлана увидела, какой радостью и надеждой засветились её глаза. Она оставила фрукты, что купила по дороге в больницу и уже, выходя, увидела, как Валентина Ивановна суетливо угощает соседок.
- Бери, бери, Надюша. То ты меня угощала, а теперь, видишь, и мне есть чем ответить. И ко мне приехали...
* * * * *
А сколько счастья было у Маруси, когда Светлана через неделю всё же привезла к ним Валентину Ивановну, не передать. Зря Света боялась и того, как примет гостью Владик. Мальчик неожиданно быстро поладил с женщиной, и так же, как и Маруся, называл её бабушкой.
Валентина Ивановна тоже ожила. Вечером, приходя с работы, Светлана находила горячий ужин и спокойных довольных детей.
- Не делайте вы ничего, Валентина Ивановна. - Просила она. - Вы же после больницы только. Я сама управлюсь со всем, привычная.
- Что ты, дочка, в радость мне это всё. Как же целый день без дела сидеть. Да и ребятишки помогают. Владик, вон, какой молодец. И сам хорошо учится, и Марусе задания даёт. Давеча задачку мне загадал, так, я, старая, и решить не смогла.
- Бабушка, да она же лёгкая. - Смеялся Влад. - Даже Маруся решила.
Чем дольше гостила у них в доме Валентина Ивановна, тем грустнее становилась.
- Приеду в свои четыре стены. - Призналась она раз с горечью. - А кому я там нужна.
- А вы оставайтесь у нас. - Предложила Светлана. - Лето впереди. У Владика каникулы. Я подрядилась в школе ремонт делать. Всё лишняя копейка. Что же они с Марусей опять без присмотра останутся. А вы с ними прекрасно ладите.
- Господи, Светочка, конечно. Я ведь сама и попросить боялась. Я помогать тебе буду. У меня пенсия. И квартиру на это время в городе сдать можно.
- Валентина Ивановна. - Светлане стало неловко. - Я разве из-за этого предлагаю вам остаться.
- Не говори ничего. Не слепая я. Деньги лишними не бывают. Ребятишки растут. Им сколько всего надо.
- Да хватает нам. И Петя на Владика денег даёт.
- Вижу, как он даёт. - Валентина Ивановна вздохнула. - Мальчонка футбольный мяч попросил, не что-то там невозможное. Что твой Петя ему сказал? Погоди, на ребёнка расходов много. Нет у меня сейчас. А детство проходит. Ему сейчас играть надо, потом не захочется.
- Может, и правда, нет.
- Может. У дочери моей на Марусю тоже никогда денег не было, зато на что другое, всегда находилось. Съезжу в город, получу пенсию и насчёт квартиры похлопочу. А мяч Владику ты купи. Пусть от меня в подарок будет.
Через некоторое время Светлана уже не представляла, как раньше они жили без Валентины Ивановны. Они вместе хлопотали по хозяйству, варили варенье из первых ягод, разговаривали по вечерам.
- Интересная у вас раньше жизнь была, Валентина Ивановна. - Слушая рассказы женщины, заметила Светлана.
- Пока молодой, всё интересно, Светочка. Потом всё равно становится. Затем и нужны нам дети и внуки, чтобы этот интерес к жизни не растерять. Я вот ругаю себя, до сих пор не пойму, когда дочь проглядела, где упустила, что выросла она у меня такой. Поэтому и за Марусю боюсь, как бы не повторила судьбу мамину.
- Не повторит. - Светлана обняла Валентину Ивановну. - Буду стараться, чтобы дети мои счастливыми выросли.
- Да и сама ты рано от счастья отказываешься. Молодая ещё.
- Какая же молодая. Нет, мои сады отцвели уже. Да я не жалуюсь. Мы хорошо с Петром жили. И сына какого нажили. Вот и дочка долгожданная теперь есть. Что ещё надо.
- Не зарекайся, Света. Не запрещай себе счастливой быть. Жизнь, она сама знает, кого наказать, кого наградить.
* * * * *
Владик возвращался с футбольного поля довольный, подбрасывая новенький мяч. Бабушка ему подарила. Да такой, что мальчишки обзавидовались. И команда его победила тоже. Настроение было отличное.
Вдруг недалеко от дома, он заметил какую-то возню.
- Отдай, кому сказал, приблуда больничная! Получишь сейчас!
Сердце мальчика замерло. У забора одного из дворов, сжавшись в комочек, сидела Маруся. Она что-то прятала, прижимая к груди, а сзади, дразнясь и хохоча, наступали мальчишки.
Бросив мяч, он помчался к ним.
- А ну, отстали быстро!
Лёшка сходу оттолкнул его и заявил.
- Пусть отдаст. Нечего хапать, раз не её. - И, смачно сплюнув, повторил. - Приблуда!
- Сам ты такой! Заткнись! - Закричал Владик.
- А что. - Не уступал Лёшка. - Все так говорят. И твой отец! Я сам слышал!
Они сцепились и покатились по пыльной земле. Остальные обступили их, крича и подначивая.
- Ну-ка, стоп! Брейк, кому сказал!
Две большие руки растащили пацанов в разные стороны. Широкоплечий мужчина смотрел на них с любопытством, но без раздражения.
- Что не поделили?
- Пусть они девчонку не обижают. - Владик вытер тонкую струйку крови, сочащуюся из разбитого носа. - Она моя сестра.
- Никакая она ему не сестра! - Возмутился Лёшка. - Врёт он. Маруська - приёмыш. Мамка говорит, толку от неё не будет. Её за пособие взяли. У них и бабка чужая живёт. Привыкли чужое хапать.
Владик снова рванулся, но мужчина удержал его. Смерил взглядом Лёшку.
- Эх, отца я твоего не знаю. А жаль. Был бы у меня с ним разговор, о том, как сыновей воспитывать надо.
- Пустите! Права не имеете держать!
- Иди. - Мужчина разжал руки. - И отцу скажи, пусть объяснит тебе, кто такой настоящий мужчина.
Владик тем временем подбежал к плачущей девочке.
- Маруся, они побили тебя?
- Нет. - Она повернулась. - Они котёнка отнять хотели. Я его сама нашла.
- Ты зачем за ворота вышла? - Сердито отчитывал её Влад. - А бабушка где?
- Бабушка в магазин пошла. А вышла потому что котёнок плакал. Я хотела его к нам забрать, а там мальчишки. Увидели и начали отнимать. Я не давала.
- Так у тебя не только брат смелый, но и ты тоже. - Улыбнулся незнакомец. - Драк я, конечно, не одобряю, но заступиться за слабого - дело чести.
- Домой идём. - Строго сказал Владик, ища глазами мяч. - Сейчас только... Спасибо, дядя.
- Не его ищешь? - Мужчина показал на мяч, застрявший в ветках дерева высоко над землёй. Видно кто-то из мальчишек запулил его туда, пока они с Лёхой дрались.
- Его. - Вздохнул Владик. - Не достать теперь.
- Так не достать. - Оценил обстановку мужчина. - Ветки тонкие, не долезть. Вот что, ребятки, вы домой идите, а я помочь всё же попробую.
- Как вы поможете. - Владик с сожалением посмотрел наверх. - Сами же сказали, не долезть.
- На соседней улице автовышка с утра работала. Лампы на столбах меняли. Если ещё не уехала, попробую договориться. Вы в каком доме живёте? Ясно. Тогда ступайте домой и ждите.
* * * * *
- Наш Владик - герой! - Взахлёб рассказывала вернувшейся бабушке Маруся. - Он самого главного хулигана побил!
- Да не хулиган это, а Лёха. - Уточнил Владик. - Мы с ним в одном классе учимся. Мне за него даже замечание в дневник писали. А чего он. Сам же первый и лезет.
- Бабушка, а котёнка можно оставить?
- Вот это я не знаю. - Развела руками Валентина Ивановна. - Это только маму спрашивать надо. Как она скажет.
- Да разрешит она. - Уверенно сказал Владик. - Мяч только жалко. Наверное, этот дядька не смог его достать.
- Жалко, конечно. Но мяч, Владюшка, это всего лишь вещь. - Бабушка потрепала его по волосам. - А вот то, что ты слабых в обиду не даёшь - это правильно. Настоящий мужчина из тебя вырастет.
- Тот дядя тоже говорил про настоящего мужчину. - Вспомнила Маруся. - Бабушка, а какой мужчина настоящий?
* * * * *
Котёнка Светлана оставить разрешила. Владика поцеловала и сказала:
- Люблю тебя, сынок, и горжусь, что ты такой у меня. А о мяче не горюй. Купим новый.
- Зачем же новый? Он и этот ещё послужит. - На пороге стоял тот самый незнакомый мужчина, что разнимал драчунов. - Держи.
- Спасибо! - Владик забрал мяч. - Вы с автовышки его достали?
- С неё. Иначе никак. Он аккурат между ветками застрял над самой дорогой. Можно, конечно, ещё камнями сбивать, но это опасно. Дома же кругом, люди. Вы простите, что я без стука. У вас открыто было.
- Ничего. - Света растерянно смотрела на мужчину. - Спасибо вам за помощь.
- Ну, это работа у меня такая, людям помогать. Я участковый ваш новый, Новиков Михаил Борисович. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь.
- Ох, лучше бы их не было. - Сокрушенно покачала головой Светлана.
- Вы, Михаил Борисович, без всяких проблем, просто в гости заходите. На пироги. У нас они частенько бывают. - Валентина Ивановна внимательно посмотрела на участкового.
- На пироги это хорошо. Я с тех пор, как развёлся, и забыл, что это такое.
- Вот и вспомните. Света у нас всем хозяйкам хозяйка.
- Ладно вам, Валентина Ивановна. - Смутилась Светлана. - Кому это интересно.
- Очень даже интересно. Я же должен знакомиться с населением... - Начал было Новиков.
- Мама Света, а можно я котёнка Мишкой назову? - Ни с того ни с сего спросила вдруг Маруся. Владик фыркнул от смеха. Девочка непонимающе уставилась на него.
- Хорошее, между прочим, имя. - Ничуть не растерявшись, заявил Михаил Борисович. - Не хуже, чем Васька - точно.
* * * * *
- Антонина, слышала, у Светланы-то с участковым, вроде как, серьёзно всё.
Женщины в магазине с интересом смотрели на Тоню с годовалым сыном на руках.
- А мне что за дело!
- А правду говорят, Тонь, что Петька твой обратно к жене просился, да не приняла она его?
- Мелете своими языками невесть что. Слушать противно.
- Бабы, гляньте-ка! - Продавщица Зина показала рукой за окно. - Светка дочку в первый класс повела.
Женщины прилипли к стеклам. Мимо магазина в сторону школы шёл участковый в отглаженной парадной форме. Рядом с ним нарядная весёлая Светлана и радостная Валентина Ивановна. Владик, чуть отстав от остальных и оживлённо жестикулируя, что-то рассказывал Лёшке.
А впереди всех с новеньким ранцем и огромным букетом цветов шагала счастливая и гордая Маруся.
--------------------------------------------------------------------------------------