Вы были когда-нибудь в Зоне? Если не были, то вам это будет трудно понять, какое это счастье. Счастье воняло безбожно, и было тёмным и грязным, но таким желанным и притягательным, что он влетел в него, как на крыльях, едва успев захлопнуть за собой ржавую дверь. Счастье было и в том, что эта дверь была открыта, а не заперта изнутри или на какой-нибудь хитрый кодовый замок. Тёмное бетонное счастье, вонявшее какими-то крайне мерзкими запахами, но это было счастье.
Когда он месил грязь под серым небом Зоны и вечным моросящим осенним дождём, он был уверен, что до выброса ещё три дня, и он успеет набрать каких-нибудь артефактов, которые ещё не успели подобрать его более шустрые коллеги. Артефакты были не очень, но были и вполне достаточные, чтобы затариться патронами, пожрать и даже выпить в баре «100 рентген», а может и поспать в приличной койке, если не придётся много стрелять. Пока всё шло тихо и буднично, что конечно радовало, но и напрягало именно своим спокойствием, в Зоне не бывает всё время гладко. Вот оно и не получилось гладко, когда зажужжал ПДА, а взглянув на рассылку, он обмер – «выброс через час». Это был он самый, белый и пушистый полярный зверёк, который рано или поздно должен был наступить. Места были совершенно незнакомые и где искать схрон, чтобы пережить выброс, он даже не представлял, а потому побежал наугад, прося у Зоны на бегу спасения. Возможно, она его услышала, а может просто повезло. Но когда небо стало совсем красным, он увидел эту ржавую открытую дверь и влетел внутрь, машинально задвинув щеколду.
- Обана, – радостно воскликнул он, сбегая по ступенькам вниз, стряхнул рюкзак и отставил автомат и уселся на пол, достав из рюкзака фонарик.
- Абана, – услышал он из глубины бункера и обомлел, дрожащими руками включил фонарик и испугался, на него смотрела псевдоплоть. Смотрела как то необычно, без злобы и хищного желания его съесть, скорее с какой-то просьбой и надеждой. Присмотревшись, он обнаружил за плотью маленьких и беспомощных «поросят» или как их можно назвать, но видимо псевдоплоть только что родила их. Она смотрела на сталкера, а он подумал об автомате, но тот стоял сзади, прислонённый к стене, не успеть его никак взять. Псевдоплоть не производит впечатление страшного хищника, и защиты у неё особенной нет. Но своими хитиновыми «копытцами» она может пробить почти любой бронежилет и порой расправляется с вполне приличными хищниками, к тому, же солидный слой сала защищает её неплохо от мелких повреждений. Они смотрели друг на друга, и он вдруг достал из рюкзака банку тушёнки, открыл её и предложил псевдоплоти, толкнув по полу к ней. Она понюхала, от банки шёл вкусный запах, и псевдоплоть с удовольствием умяла угощение. Потом она отошла к «поросятам» и улеглась на бок, предлагая им поесть, «поросята» не заставили себя ждать, и припали к соскам. Псевдоплоть кормила их, косясь на сталкера, а он уже и сам принялся уплетать тушёнку, запивая её энергетиком, выброс, конечно, ощущался, но мутило не очень, а точнее ментальный удар уже стих и он с удовольствием поел. Так и сидел, пока наверху всё не успокоилось, потом собрал свои пожитки, потом подумал и открыл ещё банку тушёнки, оставив её в бункере, и ушёл под серое небо Зоны.
Оказаться в Зоне сразу после выброса и очень опасно и большая удача, аномалии конечно новые и надо быть начеку, но и артефакты лежат нетронутые никем и он, конечно, нашёл много интересного. Даже вытряхивал из контейнера «выверты» и прочую муть, когда места не хватало для более приличных артефактов. Впрочем, всё это надо было еще, и донести до Бара, а чего, патронов валом, в смысле не стрелял он ещё, мутант после выброса вялый, приходит в себя, мародёры ждут на других местах, здесь место не хоженое, но расслабляться, конечно, нельзя. Он осторожно тронулся в обратный путь.
Псевдопсы выскочили и остановились, один сталкер конечно заманчиво, но он стоит и целится в них из автомата, а их всего пятеро, шансы считай, равны пока подойдут, он двух-трёх точно положит, а такое счастье никому не нужно и они решили взять его измором. Начали кружить на почтительном расстоянии, не выпуская из вида и не приближаясь близко, волчья тактика, да они и были бывшими волками, даже клыки с «зубчиками», чтобы веселее рвать плоть. Ну и ладно, он тоже не лыком шит, главное не отвлекаться сильно. Прошёл немного, обернулся, а они ближе подошли, ещё немного, а они всё сжимают круг, пугнул короткой очередью и круг расширился, снова вперёд и снова они сжали круг, а теперь прицельно. Вот и славно, одного зацепил и снова большой круг, так он и дошёл до оживлённых мест, ранив троих псевдопсов. Раны так, пустяки, но в итоге по пути попались бродяги, которые и помогли огнём и псевдопсы убежали, не всё, двое так и остались удобрять землю Зоны.
- Вот спасибо, выручили, – благодарил он коллег сталкеров.
- Да чего там, ты бы тоже помог, как там хабар после выброса?
- Неплохо, я затарился под завязку, ещё осталось, – чего скрывать, место не прикормленное, да и сами поймут, а крысой быть не привык.
– Ребята, вы там псевдоплоть с поросятами, если увидите, не стреляйте, – чего уж он сказал это, сам не знал, только выскочило и не вернуть.
- Ручная что ли? – бродяги улыбнулись.
- Да нет, просто вместе выброс пережидали в одном бункере, вроде как привык я к ней, да она и не злая.
Псевдоплотей обычно стреляли, некоторые даже ели, хотя большинство брезговало. Сталкерам показалось это немного странным, но ладно, если не нападёт, то чего патроны тратить зря. Покурили и разошлись, он отсыпал немного патронов парням, а чего, он уже на подходе, а им ещё идти туда и обратно. Хабар сдал неплохо, очень даже неплохо. Даже на общий стол бутылку выставил «кому не повезло». Забил рюкзак тушёнкой, шоколадками и энергетиком и пошёл спать, планируя на следующий день снова идти в Зону.
Снова серое небо и моросящий дождик, одиночка сталкер осторожно идёт по Зоне, сегодня он решил пойти дальше, новый схрон делал его походы более безопасными, всегда можно переночевать или укрыться от выброса. Сегодня с хабаром не особенно повезло, ну и ладно, главное в минус не уйти, а так не каждый день и везёт. «Переночую в схроне, надеюсь моя «свинка» в этот раз меня не убьёт», думал он, планируя свои действия на завтра.
Она стояла задом к двери и отчаянно сражалась, одно ухо было оторвано напрочь, бок покусан и висел лохматой тряпкой, кровь заливала бока, но из пяти псевдопсов, двое уже лежали на земле бездыханными. Она понимала, что это её последний бой, но сзади были дети, и о себе она думала в последнюю очередь. Обладай она регенерацией химеры, битва была бы давно за ней, но она простая псевдоплоть. На эти раны ей надо хотя бы пару дней, только кто ей даст это время. Да ещё и манёвра не было, приходилось загораживать дверь, за которой были малыши, поэтому билась она насмерть.
Он успел вовремя, опоздай он на час, и всё было бы кончено, но он появился в нужное время, и ему хватило одного рожка, чтобы успокоить навсегда волков мутантов.
- Абана, – пробурчала псевдоплоть и посмотрела ему в глаза.
- Ладно, не благодари, ты бы поступила так же, – чёрт, он уже с нею разговаривает.
А псевдоплоть расковыряла одного псевдопса и начала поглощать его внутренности, ну да, что ей остаётся, жрать что-то надо, а сил она потратила изрядно. Сожрав печень, сердце и лёгкие, она осмотрела себя, да как ей осмотреть, хотя задние глазки и смотрели совсем далеко.
- Досталось тебе, подруга, давай, что ли перевяжу, – сказал он и достал бинты, как ни странно, но она не сопротивлялась и позволила прилепить назад оторванный лоскут на боку и перевязать бок. Сзади раздалось повизгивание малышей, и она ушла внутрь, кормить «поросят». А он отрезал хвосты псевдопсам, уже неплохо, пять хвостов потянут как приличный артефакт, и прошел внутрь за нею. Сел он опять возле лестницы, чтобы не смущать мамашу, открыл тушёнку и подвинул ближе к псевдоплоти, вторую съел сам, запивая энергетиком.
- Абана, – пробурчала псевдоплоть и подошла к нему, ткнувшись мордой в банку энергетика.
- Ты пить хочешь? – догадался он, поднял пустую банку и налил воды.
Псевдоплоть наклонилась, видно ей было больно, и она упала на колени передними ногами и принялась жадно пить, битва и потеря крови давали о себе знать. Следующую банку он уже поднял руками и поднёс ей к морде, Псевдоплоть благодарно посмотрела на него и выпила и эту банку, а потом и следующую, так полторашка и ушла на неё. После этого псевдоплоть лизнула ему руку и ушла к детям. «Ну вот, я теперь вместо няньки, да ещё и у псевдоплоти» подумал он, усмехнувшись. Потом раскатал «пенку» и уснул. Ночью ему снился сон, что он сидит за праздничным столом и в разгар веселья внесли поднос с его псевдоплотью с яблоками. От такого кошмара он проснулся и уже не мог заснуть до рассвета, а утром открыл банку тушёнки и покормил псевдоплоть, после чего ушёл вглубь Зоны. В этот раз довелось пострелять, но и артефакты были, как на подбор, он забил контейнеры под завязку довольно приличными артефактами. На обратном пути заглянул в схрон и псевдоплоть начала тереться об него боком.
- Чешется? В следующий раз размотаю, пока рано, он снова оставил ей банку тушёнки и ушёл к Бару.
Вот тут он настрелялся вдоволь, стая слепых собак была и большой и нахальной, так что пришлось стрелять много и экономно, впрочем, от очереди псы отскакивали и потом снова кидались в атаку. Значит без чернобыльца, что уже неплохо, но явно голодные, так что сами не отстанут. Впрочем, убитых своих они тут же начинали поедать, после чего снова кидались в атаку и тут он нарвался ещё и на пару зомби. Бывшие люди не только были вооружены, но и не утратили способности перезаряжать оружие, поэтому он провалялся за бетонным блоком довольно долго. Над головой свистели пули, а зомби шли к нему. Собаки отбежали далеко, беспорядочная стрельба нанесла стае некоторый урон, что было ему на руку. Но, сколько ещё патронов у зомби и как быстро они подойдут? Осторожно выглянув из-за блока, он увидел, как один перезаряжает автомат и разнёс ему голову, зомби качнулся и упал. Минус один, уже легче, но остался ещё один «боец», явно хороший военный при жизни, стрелял он короткими очередями и после каждой делал два шага вперёд, если успеет перезарядиться, то ему придётся туго. Зомби перезаряжался уже совсем возле блока, было слышно, как он отщёлкнул рожок и тут сталкер вскочил и снёс ему голову, зомби стоял несколько секунд, как будто размышляя, умирать ему окончательно или бродить безголовому по Зоне. Наконец он стал заваливаться назад и упал, успев вставить рожок в автомат. Думать было некогда, патронов оставалось с гулькин нос, и сталкер перепрыгнул блок, за которым прятался и вырвал автомат из мёртвой руки. Собаки уже бежали на него, но очередь из автомата, на этот раз вполне прицельная, притормозила стаю. Собаки занялись своими погибшими сородичами, что дало ему возможность немного передохнуть и осмотреться. Зомби недаром стрелял экономно, в разгрузке нашёлся ещё один рожок, зато второй зомбак был пуст, кроме рожка в автомате, думать было некогда, и он просто взвалил оба автомата на себя и приготовился отбиваться от собак. Стая несколько умерила пыл, то ли начали понимать, что добыча совсем не простая и лёгкая, то ли наелись мяса своих сородичей, но атаки потеряли прежнюю остроту и настойчивость. Отход уже походил на планомерное боевое отступление с периодическим отстрелом преследователей, пара коротких очередей и осторожный отход и так почти до самого Бара. Расстрелял и перезарядил автомат зомби, и этот рожок тоже улетел весь, потом второй автомат и тоже вчистую, наконец из своего подбил парочку собак, и стая окончательно отвязалась от него. Он стоял и тяжело дышал, на шее висело два автомата зомбаков и его собственный, да пустая разгрузка, свой он тоже расстрелял почти полностью, осталось едва пол рожка. Немного подумав, автоматы не выкинул, сдаст Бармену всё копеечка, зомби были ещё не старые и автоматы даже ржавчиной не покрылись.
- Боевые трофеи? Вояк что ли пострелял? – спросили у него на посту.
- Бывших, зомби ещё свеженькие, еле отбился, правда, с собаками они помогли немного.
- Как это помогли, на тебя уже и зомби работают? Слышали, ты с псевдоплотью корешуешь.
- Вот трепачи! – он аж сплюнул, – просто выброс вместе пережидали, а она и не убила, но этим же поржать надо и сбрехнуть, пустозвоны и есть.
Потрепались, поржали, и он пошёл в бар «100 рентген», где сдал хабар и автоматы зомбаков. Бармен дал неплохо за всё, спросил только, где взял оружие. Он, конечно, показал на карте, где примерно положил зомбей, а чего, не жалко, да может Бармен и воякам сообщит, где их солдатики полегли. Вообще-то он и сообщил, так что не зря спрашивал, но какая сталкерам печаль с того, у них своя жизнь.
Отоспавшись и отъевшись, он ушёл снова в ходку, хоть до планового выброса и оставался день, на этот раз он набрал побольше воды и тушёнки. «Вот оно тебе нужно», сверлила мозг мыслишка, но с другой стороны «мы в ответе за всех, кого приручили», так что по-другому он уже не мог. Псевдоплоть встретила его радостным «Абана» и с удовольствием съела пару банок тушёнки, он развязал ей раненый бок и почесал за уцелевшим ухом, а потом налил в банки воду. Выброс он переждал в схроне вместе с псевдоплотью и детьми, малыши уже подросли и бегали по схрону, балуясь и веселясь. Они тыкались в его ноги, и мамаша оттесняла их от сталкера, чтобы не надоедали. Смешные розовые комочки на маленьких хитиновых копытцах, они были такими забавными, что он смотрел на них с улыбкой.
- Ну что, мамаша, славное у тебя потомство, – чёрт, он уже с нею разговаривает, как с другом.
А что, друзей у него теперь не было, был один на всю Зону, но и тот погиб год назад, так он и ходил один, да с его опытом напарники и не нужны были, ходил он так, что многие могли позавидовать. Видно сказалось отсутствие общества и природная доброта, вот он и привязался к этой псевдоплоти. Странная дружба сталкера и мутанта, но ему не казалось это странным, всегда он был за доброту и никогда не убил, ни одного мутанта просто так. После выброса он оставил пару банок тушёнки открытыми, налил в пустые воду и ушёл за артефактами.
*****
Почти месяц он провалялся в постели, сначала кабан распорол ногу. Потом он еле добрался до Бара, а после его била и ломала лихорадка. Выкрутился, таких, как он старуха с косой просто так не возьмёт, ей ещё постараться нужно, а в этот раз видимо стараться было лень. Так или иначе, но он оклемался и поднялся на ноги, даже не растратив всех денег, которые были на счету, а потому собрался в ходку, затарившись патронами и тушёнкой с водой. Уже подходя к схрону он почувствовал что-то неладное, сердце как то неприятно защемило, а потом и ощутил запах жареного мяса. Квад долговцев разместился возле схрона, и жарили на костре малыша псевдоплоти.
- Хороший схрон, от мутантов почистили, и припас даже приобрели.
- Это да, поросята теперь вон есть, это лучше тушёнки, может всех сразу зажарить, а то визжат в рюкзаке.
- Зачем сразу, по одному в день, вон какие упитанные, не сдохнут.
У входа в схрон лежала псевдоплоть с одни ухом, голова её была буквально разворочена пулями, видно до последнего боролась за своих малышей, да только что можно противопоставить четверым вооружённым озверевшим долговцам.
Он потом не смог даже вспомнить, почему сделал это, руки сами потянулись к гранате и сорвали чеку, Ф-1 серьёзная «игрушка» и задержка короткая, поэтому долговцы не успели даже испугаться, когда им под ноги упала граната. Он почему-то не упал, и шальной осколок разворотил ему щёку, но он не обратил на это внимание, побежав после взрыва к псевдоплоти, она лежала у входа, защищая до самого конца своих детей, а он плакал над ней, повторяя «Абана».
Горе его прервал визг, малыш псевдоплоти заворочался в рюкзаке долговца и завизжал. Сталкер подхватился и раскрыл рюкзак, трое малышей были живы. Рюкзак лежал за спиной долговца, и это спасло их, он быстро развязал малышей и отпустил их на волю. Маленькие псевдоплоти потоптались возле него и никуда не пошли, а он открыл каждому по банке тушёнки и достал сапёрную лопатку. Похоронив мамашу псевдоплоть и её малыша, он выкопал ёлочку и посадил её над могилой, потом перетаскал всех долговцев в аномалию, замотал оружие и тоже зарыл, оставив себе разгрузку с патронами. Спрятал рюкзаки с водой и тушёнкой, а потом взял и ушёл, маленькие псевдоплоти последовали за ним, не отходя ни на шаг.
Прошло три года, срок в Зоне немаленький, пара сталкеров шли по Зоне. Ходка не удалась, вроде и мутантов мало было, но хабар в руки не шёл, хоть бы один стоящий артефакт, а то «выверты», «батарейки» и пара «бенгальских огней», дрянь явная, но не идти, же пустыми.
- Да что за непруха! – пожаловался один другому, – собрали, что ли всё до нас, так вроде сразу за выбросом пошли.
- Ладно, вода с тушёнкой есть, переночуем тут и дальше поищем.
- Да место тут неприятное, тут квад «Долга» пропал с концами, даже костей не нашли.
- Темнеет уже, надо на ночь располагаться.
Они нашли место по удобнее и разожгли костёр.
- Поздорову бродяги, – раздалось из темноты.
- Кто тут? Выходи, оружие за ремень держи.
- Да нет у меня оружия, посох только. – раздался снова голос, - выхожу.
Из темноты вышел незнакомец в длинном плаще и с палкой в руке, сзади висел небольшой рюкзак.
- К огоньку пустите?
- Да садись, нам не жалко, а чего с палкой, мутантов не боишься?
- Меня не трогают. – незнакомец отвечал немногословно, присел к огню и скинул с головы капюшон.
Взорам сталкеров открылось обезображенное шрамом лицо.
- Ходка то удачная? – поинтересовался незнакомец.
- Хреновая ходка, одну дрянь собираем, – пожаловался один из сталкеров, – вроде и выброс был недавно, и нет ничего стоящего.
- А на тушёнку не богатые случаем? – спросил странный сталкер.
- Да есть, конечно, но нам ещё ходить, так, что много дать не сможем, – попрошаек в Зоне немного, но всех не прокормишь.
- Я же не даром прошу, – сказал странный гость, – могу артефактов предложить на обмен.
- Это, смотря чего, – оживились парни, – если стоящие, то чего же не поменяться.
Незнакомец вытащил из рюкзака контейнер и выкатил на землю «душу».
- На сколько это потянет?
- Ого! – бродяги переглянулись, душа стоила неплохо, за такой артефакт можно хоть всю тушёнку отдать артефакт стоит намного дороже.
Сталкеры начали вываливать из рюкзаков банки консервов.
- Вот, меняешь? - они с интересом посмотрели на незнакомца.
- Идёт, - улыбнулся тот странной улыбкой, скорее похожей на косую гримасу и подвинул артефакт парням.
Потом он начал укладывать банки в свой рюкзак, но две оставил.
- Вам ещё идти, – пояснил он, – а вообще можете ещё приходить, у меня «мамины бусы» есть и «компас», только пару шоколадок захватите, а то я полгода его уже не ел.
Он поднялся, поправил рюкзак и шагнул в ночь, потом обернулся к сталкерам.
- Оружие пока можете спрятать, тут хищников вокруг нет, – свистнул и пропал в темноте.
Мимо пробежало стадо псевдоплотей, и потом наступила тишина.
- Это что было? – спросил удивлённо один у другого.
- Это Пастух, я слышал от ребят, думал байка простая, его даже химеры боятся, против стада никто не устоит. Оказывается, он на самом деле существует.
Потом они спали по очереди, но, ни один шорох не побеспокоил тишину ночной Зоны и утром они вернулись в Бар.
*****
Серое тоскливое небо Зоны, унылый дождик, моросящий как будто специально, чтобы покончить со всем светлым в душе, да ещё липкая грязь под ногами. Ноги уже еле шевелятся, с чавканьем вырываясь из грязи и с хлюпаньем погружаясь в неё. Мир без солнца и без радости и даже без надежды. Но человек такая гнусная тварь, что может жить даже здесь, барахтаться и искать счастье или хотя бы денег, а деньги это хабар и каждый надеется, что однажды ему повезёт, вот и бродят они по Зоне, её бродяги сталкеры. Он не исключение, ходит второй год и ищет и снова ходит, да только всё на одном месте. Повезёт и приподнимется немного, не повезёт и снова опустился. Однажды ему хорошо повезло, оделся, и автомат взял хороший, не рядовой «калаш», а настоящий «Абакан». Да только на следующей ходке его раздели мародёры, кои никогда не переводились под серым небом Зоны. И вот снова с самого низу, маленькими шажками, с надеждой на удачу и хороший хабар. В этот раз он забил рюкзак основательно, решив пойти дальше обычного, в надежде на удачу на новых местах.
Пора и отдохнуть, а то так и упасть можно и осторожность притупляется, а вон и ёлка растёт, а под нею холмик и камень сверху, можно и посидеть. Подойдя к ели, он посмотрел на камень, и желание садиться на него пропало, неровно, ножом, но надпись была видна слишком хорошо «Абана». Странная кличка у сталкера была, да и не принято в Зоне хоронить, скинут в «жарку» и все похороны, видно кому-то очень дорог был этот «Абана», а может женщина любимая, потому так и похоронили. Ладно, мозги засорять, надо и отдохнуть, а под ёлкой сухо и хвои нападало уже неплохо. Он раскатал пенку рядом с холмиком и сел на неё.
- Ну что, земля пухом тебе, Абана! – произнёс он вслух и хлебнул из фляжки, а после принялся за тушёнку, силы пора и поправить.
- Поздорову, бродяга, спасибо, что помянул, – у дерева в стороне стоял странный человек в плаще с капюшоном и палкой в руках.
- И тебе не хворать, – испуг прошёл быстро, всё-таки человек и безоружный, хотя и странно это было в Зоне, – присаживайся рядом, костёр бы разжечь, но не тут.
- Молодец, понимаешь, – странный незнакомец приблизился и присел на корточки, плащ полами улёгся в грязь, но незнакомца это видимо совсем не волновало – костёр и правда тут не стоит. Ты скажи, – продолжил он. – далеко ли собрался?
- Да как все, за хабаром, за чем ещё в Зону ходят. Понимаешь, меня мародёры грабанули и с тех пор никак не поднимусь, хоть бы одеться прилично.
- Помогу я тебе, но не бесплатно, – странный человек и говорил странно.
- Так у меня же и платить нечем, голый я как сокол.
- Тушёнки-то много? – спросил незнакомец.
- Да есть, только она же недорого стоит.
- У всего своя цена в своё время, – незнакомец был ужасно странный и говорил так же странно.
- Что-то я тебя не пойму, – сталкер и, правда, ничего не понимал.
А незнакомец достал из рюкзака контейнер, а из него «ночную звезду», артефакт редкий и достаточно дорогой.
- Стоит это твоей тушёнки? – он спросил как-то буднично и просто, а сталкер и рот открыл.
- У меня столько нет, – сказал он, растягивая слова, в голове мысли ворочались медленно и тяжело.
- А сколько есть? - спросил странный незнакомец.
Сталкер стал вынимать из рюкзака банки, когда он достал последнюю, то вопросительно посмотрел на незнакомца в плаще.
- Достаточно, - сказал тот, – открывай контейнер.
Потом переложил артефакт в контейнер сталкера и стал укладывать к себе в рюкзак тушёнку.
- Тебе назад ещё идти, – сказал он, протягивая последнюю банку сталкеру.
- Да я дойду, у меня две шоколадки ещё есть.
- Тогда меняю на одну, – как то странно сказал незнакомец.
Сталкер поменялся с радостью, потом поднялся и пошёл в обратный путь.
- Как звать то тебя? – спросил он перед уходом незнакомца.
- Пастух, – ответил тот.
- Ого, правда, Пастух? А я думал это легенда очередная, – челюсть отвисла у сталкера.
- Как видишь живой, ты пока не бойся, до блока всё чисто, там лежит такой видно издалека. Приходи ещё, есть кое-что на обмен.
Сталкер надел рюкзак и ушёл к Бару, потом обернулся и увидел, как Пастух стал на
колени перед могилой.
Из Бара ей пришлось бежать, да и заходить не хотелось. Но, ни еды, ни патронов уже не осталось, а так ходить по Зоне бесполезно, вот и зашла, ужасно рискуя при этом, но пост прошла осторожно и долговцы ничего не заподозрили. Комбинезон скрывал её полностью, а младенец на руках и пистолет, не считавшийся в зоне за оружие, не вызвали подозрений. Лицо у неё было простое, человеческое, даже симпатичное, а тело никто и не видел, как не видели и ребёнка. К сожалению, малышка расплакалась, просто проголодалась, когда она уже загружала в рюкзак продукты и пачки патронов, артефакты у неё были хорошие, и на всё хватило с избытком. Малышка кричала и сталкеры начали возмущаться, что за мать такая, что ребёнка не покормит. Пришлось её кормить прямо там, но для этого пришлось расстегнуть комбинезон, и как она не отворачивалась, но тело стало видно. Не могла же она намазать его всё, да и не было у неё столько тонального крема. Когда ребёнок поел, один сталкер в возрасте нагнулся к ней.
- Уходи скорее, – шепнул он, – тут один козёл побежал стучать на вас долговцам.
Она перепугалась и подхватилась, благо сталкер помог ей взвалить рюкзак, малышка хоть успокоилась и лежала в слинге тихо. Сталкер проводил её до поста, дальше ему было совсем не с руки и пока он забалтывал дежуривших на посту долговцев, она сумела скрыться. Снова одна в Зоне, когда погиб муж, она стала сталкером вместо него, а чего сложного, рождённая в зоне, она с детства видела все аномалии, и ей с этим было проще. Сложно было с людьми, которые относились к ней в лучшем случае настороженно, или с презрением. Плевать на них, но были и очень агрессивные экземпляры, норовившие убить её, приходилось стрелять, а с малышкой, которая родилась после смерти мужа, это было очень неудобно, вот и ходила с пистолетом. Удобный «Лебедев» был хорошим пистолетом, легко чистился и разбирался, правда, немного тяжелее спуск, но она сильная, ей это не было препятствием. Да и патрон этот в Зоне уже не был редким и водился у всех барыг, так что она чувствовала себя с ним вполне комфортно, не «Абакан» конечно, но и не АКСУ с его махонькими пульками. Хорошо, хоть погоню долговцы не отправили, а сталкеры в баре «100 рентген» молчали, как рыбы, говоря долговцам, что были заняты выпивкой и не обратили внимания, кто тут был. Бармен тоже съехал с темы.
- Была баба, хабар меняла, ну да, с дитём, но тут ничего подозрительного не было. А по углам я не смотрю.
Смотрел хитрый барыга, везде и по углам и под столами, везде смотрел и всё примечал, да не всё говорил, а идеологию «Долга» и вовсе считал дуростью.
В общем мутантка сбежала, получается так, а искать её неведомо, где никто особо не хотел. Хорошо хоть лицо было обычным, без чешуи, а под капюшоном и шапочкой остального и не видно. Мутанты тоже были проблемой, но не очень, пахла она совсем не как люди, так что нападали редко, хотя было конечно и такое. Вот в этот раз чего-то увязались. Голодные видно совсем, а противник серьёзный, псевдопсы, огромные волки-мутанты, правда, они осторожные, поэтому долго не нападали, но при этом явно загоняли куда-то, она стреляла на пределе возможности пистолета и они отступали, но потом снова приближались осторожно, явно собираясь полакомиться её мясом. Только бы найти укрытие, где можно было бы пересидеть или отбиться, они отстанут, если появится другая дичь, хоть плоть какая или крысы, они о желудках в первую очередь думают, как и всё живое в Зоне. Как-то раз она попала в подземелье, полное бюреров, но те её не тронули, обнюхали и отпустили, неужели она пахнет, как они, они, же вечно жутко воняют, правда это результат привычки гадить прямо под ноги, главное живая оттуда ушла. Впереди показался бетонный блок, не защита конечно, но можно присесть и отдохнуть, спина уже болела, хоть и маленький ребёнок, но постоянно тянет вниз, заодно и покормить её надо, а, то уже ворочается, сисю ищет. Села боком, чтобы видеть псевдопсов пистолет в руках, а ребёнок присосался и занялся делом, сопя и покряхтывая. Псевдопсы как почувствовали уязвимость и пошли в лобовую, что тут поделаешь, придётся биться. Хорошо запасную обойму взяла в левую руку и открыла огонь, как только они приблизились на мало-мальски убойную дистанцию. Ранила двоих. Притормозили и начали мельтешить, прыгая из стороны в сторону. Опытные видно, так в них тяжело попасть. Обойма улетела быстро, вставила вторую и заорала на собак, пытаясь хоть как-то задержать. Да толку от этого, как шли, так и идут, притормозили на секундочку и всё. Когда они были совсем близко, и патронов осталось от силы пара, за спинами псевдопсов раздался свист. Краем глаза она увидела человека в плаще, бегущего в её сторону. Сходу незнакомец огрел толстой палкой одного из псевдопсов по спине и сломал позвоночник, остальные бросились на него, но тут из-за деревьев выбежало стадо псевдоплотей и сходу налетело на псевдопсов, атаковав их своими хитиновыми копытцами. Это был конец, конец и псевдопсам и ей, во всяком случае, она восприняла это так, справиться с целым стадом этих мутантов может только крупнокалиберный пулемёт и то не на таком расстоянии. Она согнулась над малышкой, прикрывая её своим телом и прекрасно понимая бесполезность этого, но инстинкт материнства требовал защищать ребёнка до конца. Всё стихло быстро, и звуки боя сменились чавканьем псевдоплотей. Она сидела на бетонном блоке, прикрыв собой ребёнка.
- Не бойся, они тебя не тронут, – сказал незнакомец, – ты почему одна в Зоне и с ребёнком?
Она посмотрела на него, лицо не было видно за капюшоном тяжёлого и грязного плаща, вокруг псевдоплоти занимались делом, поедали псевдопсов. Её немного передёрнуло от этого зрелища. Псевдоплоть сложно назвать не только милым животным, но хотя бы, не отталкивающим. Когда-то они, вероятно, были свиньями, о чём свидетельствовали ноздри в виде пятачка, только он не торчал наружу, как у свинок, а находился скорее внутри косой морды, на которой сидели две пары глаз, одна спереди, а вторая за ними, на месте ушей у нормальных свинок. Уши, если это вообще можно было назвать ушами, сместились вниз и были похожи на уши борца, да ещё ужасно искорёженные, тело сгорбилось и явно расширилось спереди. Но самым примечательным были ноги. От колена переходящие в подобие лап паука из хитина, с острыми концами и колючками вроде пилы на них. В общем, впечатление было, что взяли куски от человека, свиньи и паука и все это перемололи на какой-то мясорубке, а потом неудачно слепили.
- У меня больше нет никого, вот, мы и вдвоём с нею.
- Сталкеры могут найти напарника или вступить в клан.
- Кто меня возьмёт, даже в напарники, – вздохнула она.
- Ты довольно красивая и даже с ребёнком, значит, кому-то нравишься.
- Нравилась, – поправила она, – муж погиб.
- Соболезную, – незнакомец замолчал, то ли сочувствуя, то ли ища слова.
- А напарника так и не нашла или напарницу?
- Слушай, не приставай, кому нужны мутанты, – на лице появилась смесь злости и обречённости.
- Ты-то вроде нормальная.
- Это вроде, ладно, раз спас, то имеешь право знать, – она откинула капюшон и сняла шапочку. Волос на голове не было, а вместо них сзади голову украшал довольно миленький костяной нарост, голова её была покрыта мелкими чешуйками, а ушки мило переместились вниз, ближе к шее, напоминая скорее махонькие дырочки с ободками.
- Доволен, нравлюсь? – спросила она с вызовом.
- Ты красивая, – сказал он, - не то, что я и откинул капюшон.
Лицо его пересекал безобразный шрам, в остальном же вполне нормальный человек, только грязный. Он улыбнулся кривой улыбкой и в это время стал напоминать псевдоплоть.
В это время у неё завибрировал ПДА, – « выброс через два часа».
- Пошли, тут есть место, где можно переждать, – незнакомец помог ей подняться. Осмотрел своё стадо, доедавшее псевдопсов, и пошёл. Она недолго размышляла, скорее на подсознании начав доверять странному человеку, и пошла следом.
Схрон она не сразу и заметила, ель разрослась, и издалека двери не было видно. Незнакомец постоял у странной могилки с камнем «Абана» и шагнул за дерево, тут она и увидела металлическую дверь.
- Подожди немного, время есть, – сказал он и свистнул, стадо послушно побежало внутрь.
- Теперь пошли, там много места, – он пригласил её внутрь.
- У тебя там тоже близкий человек? – спросила она, когда они уже расположились внутри.
- Близкий, но не человек, – ответил он, потом помолчал и добавил, – это предок вот их, мой хороший друг.
Женщина сильно удивилась, но промолчала, страшно было даже представить, что могло связывать человека и псевдоплоть. А к нему подбежали маленькие «поросятки» и стали тыкаться в ноги, а он гладил их по голове или что там у них было, трудно это понять при полном отсутствии шеи. Они тыкались в него и тёрлись, как котята, она даже улыбнулась, глядя на это картину.
- Ты со стороны «Долга» шла»? – повернулся он, наконец, к ней. – Они что, уже не охотятся за такими, как ты?
- Деваться было некуда, думала, проскочу, да оно и получилось, но дочку кормить надо и она заплакала. Нет, ты не подумай, сталкеры совсем ничего, какой-то мерзавец побежал нас сдавать, хорошо один помог выйти, заговорил стражей на посту.
- Смелая, – толи похвалил, толи поругал, – а поймали бы и всё, конец и тебе и малышке.
- Есть, было, нечего и патроны кончились, пришлось зайти, теперь точно уже туда не пойду.
- Патроны, какие у тебя?
- 9Х19, да их много в Зоне, – она достала из рюкзака пачку патронов и принялась набивать магазины.
- Ты тогда лучше к «Свободе» заглядывай, там вроде наплевать на это.
- Да я случайно там вообще оказалась, ненавижу «Долг», что вот мы с дочкой им сделали? Что в Зоне родились, так это не наша вина, каждый родился где-то, мы вот тут.
Выброс ударил со всей силы, и им стало не до разговоров, впрочем, она, как и все дети Зоны, переносила его довольно легко.
- Пора, – Пастух встал, когда выброс закончился, – сейчас крысы побегут, моим друзьям поесть надо.
Он поднялся к двери, открыл её и свистнул, всё стадо двинулось наверх и взрослые и «поросята». Она посидела немного, малышка спала, и она решила пойти, собрать артефактов. Только не пришлось пока собирать, вокруг бежали крысы и псевдоплоти буквально собирали урожай своими острыми копытцами. Крыс они ели сами и кормили «поросят» постарше, уже отлучённых от молока. Самое интересное, что у них не было клыков вовсе и никаких хищных зубов, рот напоминал скорее человеческий, только гротескно искажённый, да и язык тоже. Но крысы перемалывались прекрасно и исчезали в пасти псевдоплотей. Вскоре все наелись и разбрелись, правда, недалеко.
- Пойду я, артефактов поищу, спасибо тебе, – она посмотрела на него красивыми зелёными глазами, – звать то тебя как?
- Люди зовут Пастухом, – ответил он просто, – а тебя как?
- Муж звал Хозяйкой Медной Горы. А ещё Вася от Василиска, так наверно и зови, так проще будет.
- У Василиска же глаза горят, – вспомнил он книжку из детства.
- Вот так? - спросила она и вдруг глаза ей сверкнули зелёными огоньками.
- Ого, точно Василиск! – удивился он, но губы растянулись в кривой улыбке, – а артефакты далеко искать не надо, иди сюда.
Он снял рюкзак и достал несколько контейнеров, потом показал ей и «мамины бусы» и «компас» и «ночную звезду», был у него и странный артефакт, напоминающий сердце.
- А это что – показала она на странный красный артефакт.
- Это «красное сердце», довольно редкий артефакт и получается только, если кто-то гибнет в этой аномалии, я там её закидал лапником, ты не подходи близко. Есть ещё «чёрное сердце», но я не ношу с собой, спрятал, а это можешь забрать.
- А что взамен? – спросила она осторожно.
- А взамен ты обязана мне улыбнуться, – он вообще серьёзно или шутит, понять это было невозможно.
- Я серьёзно спрашиваю, – она вроде как обиделась, или сделала вид.
- А я серьёзно отвечаю, еда у меня есть, вон и крысок мне мои друзья немного набили, сейчас пожарю, и консервы есть ещё. Да ты поживи немного тут, схрон вон рядом и ребёнок под защитой, да и патронов я тебе найду, вроде у них были.
- У кого у них?
- А ты не слышала, что тут квад «Долга» пропал? Вот у них и были, – он говорил так просто и в то же время так удивительно, слышала, конечно, ещё муж жив был, рассказывал.
- Они же вроде с концами пропали, как в воду канули.
- Не в воду, а вон в ту жарку, – он ткнул посохом в сторону видневшейся вдали «жарки».
- Так с патронами же и со всем остальным, от них ничего не нашли.
- Это они не нашли я прятать умею, – сказал он так буднично, что стало даже немного страшно.
- Так это ты их?
- Они её убили и детей хотели съесть, – он отвернулся, чтобы она не видела, как глаза блеснули слезой.
Она подошла к нему и уткнулась лбом в его плечо, он был высокий, а она маленькая.
- Всё хорошо, – наконец заговорил Пастух, – жизнь продолжается.
Прожила она у него месяца три, еда была, иногда приходили сталкеры и он менял у них тушёнку на артефакты, вот с водой было сложнее, но он показал ей один ручеёк. Махонький совсем, будто кран кто открыл и ушёл, но вода была вполне приличная, почти не фонила, а чуть-чуть ей и не страшно. Жареные крысы оказывались вкуснее тушёнки, чем-то напоминая курятину. Откуда она знала про вкус курятины? Муж иногда отстреливал этих мутантов с клювами, готовыми кажется, металл пробить, большая стая была очень опасна, но он отстреливал маленькие. Тогда они были счастливы, пока мужа не убили бандиты.
А потом она ушла. Почему ушла? Просто почувствовала, что может остаться навсегда с этим странным человеком. Чего она там испугалась, она сама не могла объяснить даже себе. А повод вообще получился смешной, вроде как ребёнку нужны вещи, как будто это была такая большая проблема, но она ушла и пошла на Милитари. Риск, конечно, был и тут, но куда-то надо было идти, а до Кордона было слишком далеко, был ещё Янтарь и учёные, у них-то и артефакты дороже и ассортимент совсем другой и даже дискотека раз в неделю для сотрудников.
Но Янтарь для неё означал клетку и опыты, поэтому этот вариант отпадал изначально. Как ни странно, но на Милитари на неё особо внимание не обращали, свободная любовь была не для неё, а другого свободовцам и не нужно было. Кормила малышку она в тихих местах, чтобы не привлекать внимания, впрочем, и одежды дочке там не было. Пришлось перешивать старые тряпки, но хоть душ был и, то хорошо, правда купаться приходилось, когда никто не видит, но это терпимо.
Надолго она там не застряла, в клан вступать не собиралась, а остальное ей было и вовсе без надобности. Потом она ушла на Кордон с большой группой сталкеров, отправившихся туда за партией «отмычек», новичков без опыта, которых просто пускали вперёд, чтобы самим не влететь в аномалии. Это была их плата за обучение, только платили они чаще жизнями, погибая в аномалиях, некоторые даже бросали их в Зоне, если те получали серьёзную травму, в общем, незавидная судьба, но, тем не менее «отмычки не переводились на Кордоне.
Большая группа была солидной гарантией от мародёров, нападать на большую группу никто не рисковал. А на Кордоне у Сидоровича было теперь даже детское питание, а также консервированные овощи и фрукты, так что и тут она задержалась. А потом просто кончились деньги, и пришлось искать артефакты, только на Кордоне то их как раз почти и не было, а на Свалке были бандиты, так что туда ей дорога была закрыта.
Хорошо, подвернулась снова большая группа на Милитари, и она пошла с ними. Её способность видеть аномалии помогла всем, так что её ценили, предполагая, что они их чувствует. Ну да, зрение тоже чувство, поэтому можно и так сказать. А уже с Милитари она ушла в те края, где ходил со своим стадом Пастух. Твёрдо решила вернуться к нему и всё тут, надоело быть одной в жизни, да и насмотрелась достаточно на жизнь в Зоне даже слишком.
- А я тебе говорю, что та мутантка была на Милитари, я сам видел и ушла она в ту сторону, где ваш квад с концами пропал, – по стукачу сразу было видно, кто он, физиономия напоминала крысиную морду и была крайне гнусной.
- Ну и что, ты хочешь, чтобы ещё квад там пропал, я не собираюсь посылать туда людей.
- Так там по разговорам и пастух обитает, он тот ещё любитель мутантов, а ещё там вроде хороший бункер есть, можно базу сделать или хоть пост, – знал негодяй, на какие точки надавить, ведь «Долг» давно мечтал расширить территорию
- А ну, покажи на карте, где это? – офицер подошёл к карте, висевшей на стене.
Вот есть такие персонажи, вроде и не долговец, а гадость людям сделать, да ещё за деньги готовы всегда.
Серое небо Зоны и нудный моросящий дождик, навевающий уныние, но сталкер шёл вперёд, ведомый целью, уже не первый раз он ходил этим маршрутом, носил тушёнку Пастуху, а обратно приносил приличные артефакты, очень приличные. Но сегодня была причина и более весомая, она гнала его вперёд и помогала превозмочь усталость, иногда он останавливался, доставал энергетик и снова шёл вперёд с упорством паровоза. Всему причиной был подслушанный случайно тихий разговор двух долговцев, которые собирались послать усиленный квад, чтобы расправиться с Пастухом и его гостьей. Видел он её пару раз, маленькую женщину с малюткой на руках и чем она так досадила долговцам, уже было неважно, неправильно это, чтобы гибли женщины с детьми и всё тут. Сталкер шёл уверенно, выброс был давно и аномалии мест не меняли, так что пришёл он довольно быстро.
- Значит, усиленный квад?
- Да, скорее всего два снайпера будут, конечно, и пулемётчик может быть второй, но обычно они снайпером усиливают.
- Уходить отсюда не вариант, я их не брошу, – он кивнул в сторону пасущихся псевдоплотей, – значит надо что-то придумать.
- Да что тут придумаешь, даже если я останусь, то двое против пяти кисловато будет.
- Вы меня за человека уже не считаете? – Вася хоть и держала малышку на руках, но разговор слышала хорошо.
- А что ты со своим пистолетиком сделаешь против квада долга, да ещё усиленного?
- А вот увидите, да и не обязательно с пистолетиком, мне бы автомат, а лучше снайперскую винтовку, увидели бы. У вас ПНВ видимо на каждого по две штуки.
- Да и у тебя не вижу что-то его.
- У меня встроенный с рождения, – она вытащила свой пистолет и дважды выстрелила в темноту. Потом поднялась, продолжая держать малышку на руках, и вскоре вернулась с двумя убитыми крысами.
- Довольны?
- Ого! – удивился сталкер, – могёшь.
- Да есть снайперка, не вопрос, сейчас откопаю, там и пулемёт есть и автомат и пистолеты с патронами, всё есть, – Пастух поднялся и пошёл за лопаткой. - Пошли что ли? – позвал он их.
Под приметным деревом он раскопал землю и открылся целый склад, чего тут только не было, снайперская винтовка с хорошей оптикой и глушителем. Пулемёт с «улитками» круглых магазинов, автоматы и даже помповое ружьё медика квада, а также четыре пистолета и куча патронов, тряпки уже основательно сгнили, но оружие было в прекрасном состоянии, хорошо смазано и готово к работе.
- Ребята, я с вами, – сказал сталкер, нежно осматривая пулемёт.
- Пристрелять бы… – сказала Вася, ловко держа снайперскую винтовку.
- Думаю, у нас день есть, – сталкер был в курсе оперативности долговцев, к тому же они шли в незнакомое место и не знали ни аномалий, ни обстановки, да и шли по координатам , даже приблизительным.
- Вопрос с ребёнком, ты же её на руках не понесёшь.
- Так она и с ними может посидеть, с малышами она играть любит, а если ночью, то и поспит с ними.
- Теперь решить где встретим.
- По обстоятельствам, но надо несколько вариантов учесть.
- Давай прикинем, куда они смогут за день дойти.
- Я думаю до блока, дальше сложно, если по-сталкерски идти, аномалии высматривая, а там и на ночь вроде удобно, костерок под блоком разводить.
- Значит надо сделать так, чтобы они с нужной стороны его развели.
- Костей навалим и это … - он немного замялся, – в общем, нагадить с другой стороны.
- Это мысль, только не под сам блок, но чтобы противно сидеть было с той стороны.
На войне все средства хороши, даже такие и поутру они занялись подготовкой места. Осмотрели место, наметили, где сделать засаду, куда могут поставить охрану и снайпера долговцы, принесли камней и сделали кострище, спалив в нём немного дров. С другой стороны подтянули останки собак и зомби и по очереди справили нужду метрах в пяти от блока, вроде и не сильно далеко, но желание сесть подальше появилось явное.
- Я вот тут внизу буду – сказала Вася – чтобы костёр не слепил, да и они вспышку не увидят.
Пулемётчик долго выбирал место, вроде и удобно за деревьями, но с другой стороны и понятно всем, что именно там удобно, потому выбрал место в кустах, обзор вроде хреновый, но с трудом всё видно. А Пастуху пришлось наметить несколько точек по месту, куда можно стать с автоматом. Трое против пяти, да ещё с хорошим вооружением, но шанс всё равно был, а другого выбора у них и не было. Если долговцы обоснуются в их схроне, то даже близко не будет возможности ходить со стадом и Васе с ребёнком угрожала явная беда. Она успела пристрелять винтовку, сначала на глаз, сравнивая виденное «по стволу» с положением прицела, а потом и сделав три выстрела в дальнее дерево. Пули легли предельно близко друг к другу, а лучшего, и желать было не нужно. Она умылась, смыв тональный крем и взору предстала тёмно зелёная кожа, ночью её явно не будет видно.
- Слушай, а дочку ты тоже красишь? – спросил Пастух.
- Нет, она же от сталкера, так что это её настоящий цвет.
- Ладно, кончаем разговоры, я сейчас кое-что возьму, загоню стадо и по местам, скоро стемнеет.
Малышку накормили. Оставили несколько банок тушёнки открытыми для малышей и загнали стадо в бункер, наказав стеречь малышку, благо она ещё не умела ходить.
Они едва не опоздали, только разошлись по точкам, как минут через пять показался и квад, усиленный вторым снайпером.
- Темнеет, что будем делать?
- Можно пройти ещё немного, только толку, всё равно скоро ночь, тут вроде неплохо на ночь стать.
- Ага, вон бродяги себе место оформили, прикормленное уже.
- Да тут и отбиваться удобно, вон кости, видно бродяги оборону держали, раз их костей нет, значит, отбились, а там дальше что.
Медик квада полез обследовать местность, но с отвращением на физиономии вернулся.
- Дерьмо там, туалет сделали, видно вчера были не позже.
- Ну да, костёр тоже ещё не сильно дождь размыл, так что решаем, командир?
- Чего тут решать, ну пройдём километр и чего, хрен его знает, что там, ночуем здесь, только охрану усиленную надо и снайпера тоже, раз вас двое, то по очереди.
Один снайпер взял винтовку и полез на дерево как раз над «туалетом».
- Тут никто не подумает и обзор хороший, да и костёр не сильно мешать будет.
Принесли дров и разожгли костёр, разогрели тушёнку, поели, посидели, анекдоты потравили. Понемногу начало клонить ко сну.
- Первый дежурит медик, с вечера оно обычно спокойнее, снайперу спать, потом сменишь напарника. – Командир раздал распоряжения и сел строчить отчёт на базу, потом улёгся головой на рюкзак и задремал вполглаза.
Как и договорились, они решили дать им заснуть, атаку начать примерно перед сменой караула. Вася лежала тихо, как мышка и смотрела внимательно за снайпером на дереве, а того как будто ничего и не брало, бодрый и зоркий, сидит на дереве и смотрит иногда в прицел. «Напрасно смотришь, приятель, меня ночью не особо и видно, я не такая теплокровная, как вы». Сталкер с пулемётом лежал с другой стороны, и тоже еле дышал, его прикрывала низина и с любого другого места его увидели бы в ПНВ, но именно с этого дерева его видно не было. В прошлом военный с реальным боевым опытом, он сумел спрогнозировать, что снайпер выберет именно это дерево, как самое удобное. Ну что же, с точки зрение профессионала всё верно, но не с точки зрения аса своего дела. А асов среди долговцев не наблюдалось. Такие если и шли куда, то в наёмники. Была парочка асов и среди вольных сталкеров, но, ни за какие коврижки они не пошли бы в «Долг». Снайпер начал уставать, достал энергетик и напился, переместился на ветке, видно уже отсидел задницу в одном положении, это хорошо. Потом он снова припал к окуляру и начал шарить по окрестностям. Всё верно, опасность и следовало ждать именно оттуда, но она была совсем в другом месте, костёр потерял яркость, видимо и дежурившему долговцу уже надоело подкидывать дрова, а это признак усталости и притупления внимания. Пора, она прицелилась и плавно нажала на спуск, слегка хлопнул приглушённый выстрел, лязгнул затвор и снайпер полетел вниз, упав прямо на кучу дерьма. Карауливший долговец с перепугу заорал «тревога», спящие подскочили и ещё не пришли в себя, как по ним ударил пулемёт. Только снайпер успел перепрыгнуть за бетонный блок, и залёг за ним, высматривая стрелявшего противника, а сбоку по ним открыл огонь Пастух. Снайпер «Долга» выстрелил в сторону Пастуха и автомат замолк. Вася поднялась, чтобы лучше видеть и выстрелила в затылок снайпера.
Вот и всё, бой окончен, она подходила осторожно и взяв пистолет вместо винтовки, вблизи он более манёвренный. Командир был ещё жив.
- Зачем вы пришли сюда? – спросила она у него, отбросив ногой автомат, который тот держал в одной руке.
В свете угасающего костра был виден цвет её кожи.
- Мерзкая мутантка. – прохрипел умирающий.
- Мутантка, но не такая мерзкая, как ты, я родилась такой, и у меня не было выбора, какой быть, а у тебя он был и ты стал вот этим самым дерьмом, которым ты тут лежишь.
Командир квада потянулся к пистолету в кобуре, но достать его не успел, глаза её вмиг вспыхнули зелёным светом и это было последнее, что он увидел, прежде, чем пуля выбила его мозг. Она встала и пнула по очереди каждого, живых не осталось.
- Идите сюда! – позвала она своих напарников.
- Я ранен в ногу, – сказал сталкер с пулемётом, - сейчас перевяжусь и подползу.
- Пастух, ты как? – громко спросила она, в ответ тишина.
- Пастух! – закричала она и побежала туда, где должен был быть он.
Пастух лежал на спине, и в груди зияла рана, из которой выплёскивалась кровь.
- Пастух, миленький не умирай! – заплакала она, пытаясь зажать рану.
Он открыл глаза и показал пальцем себе за спину, на большее его не хватило.
- Что миленький, что там? – она никак не могла понять, что же он хочет.
«Рюкзак», наконец дошло до неё, что же там у него в рюкзаке. Она вытащила рюкзак и просто вытряхнула содержимое, там были контейнеры и «ломоть мяса», завёрнутый в тряпку. Ломоть хорошо, но спасёт ли он его, она положила его на грудь, но никакого результата не получилось, и тогда она стала раскрывать один за другим контейнеры. Там лежали артефакты, дорогие и редкие, но один сейчас был самым ценным, «душа», она взяла его и положила на грудь Пастуху.
- На живот надо, – раздался сзади голос сталкера, который добрался уже, используя пулемёт в качестве костыля.
Переложив «душу» на живот Пастуха она прислушалась, Пастух не дышал, неужели опоздали.
Пастух летел по тоннелю, впереди маячил свет, и было так легко и свободно, вдруг свет закрыла какая-то тень, присмотревшись, он увидел псевдоплоть, неужели они тоже живут на том свете. «Абана», произнесла она и толкнула его грудью. Полёт прервался, и он медленно полетел назад в темноту. Ну вот, а было так хорошо, а теперь он летит куда-то назад, в грязь и тьму и мелкий противный дождь, где негде выкупаться и даже воду можно пить далеко не всякую. Туда, где мир разрывают аномалии, и выброс сводит с ума всё живое.
Она плакала над ним, не стесняясь своих слёз, ревела в голос и глаза её горели ярким зелёным светом.
- Какие у тебя красивые глаза, – сказал он очнувшись.
Она обалдело уставилась на него, не совсем понимая, радоваться ей или плакать.
- Да, брат, напугал ты нас, – сказал сталкер, стоявший опираясь на пулемёт.
- Там «ломоть» есть, примотай себе, – сказал Пастух, и Вася протянула сталкеру «ломоть мяса».
- Ой, чего это я? – спохватилась она, - давай ногу, – и начала разбинтовывать повязку, которую наложил сталкер себе. Потом уложила на тело «ломоть» и привязала бинтом.
- Что будем с этими делать? – спросил сталкер.
- Надо бы в жарку - отозвался Пастух, – только из нас сейчас носильщики не очень. Вася, собери с них ПДА и кинь в «жарку», нечего место светить.
Она сняла со всех их наладонники и отнесла к ближайшей «жарке». Потом напоила энергетиком Пастуха и собрала всё оружие, спрятав его в густом кустарнике, а потом всполошилась, там же дочка. Мужики отпустили её, а чего, им сейчас только отлежаться немного и всё, считай, повезло. Девочка лежала под боком псевдоплоти, присосавшись к её соску вместе с маленькими «поросятами». Картина была такой умильной, что у мамочки невольно расплылась на лице улыбка, она села рядышком, боясь потревожить сон ребёнка, и смотрела на дочку.
- Ты теперь куда? – спросил Пастух у сталкера, когда они таскали долговцев по одному к аномалии.
- Хрен его знает, но в Бар мне нельзя явно.
- Хабаром я поделюсь. Ты не думай, хватит из Зоны уехать и новую жизнь начать.
- Хрен от неё убежишь, от Зоны, всё равно назад утянет, я уже пробовал.
- Тогда хоть на Кордон, только лучше пока на Янтаре сдай артефакты и отдохни у яйцеголовых хорошенько.
- Так и сделаю, а ты как, так и будешь пасти своих «поросят»?
- Ты знаешь почему я с того света вернулся? – он посмотрел на сталкера как то странно, – она не пустила, «Абана». Так что я теперь до гроба Пастух, буду её потомков беречь и заботиться.
*****
Маленький ручеёк течёт так тихо, как будто всё вокруг только и ждёт, чтобы поругать его за любой звук. Под камешек вставлена палочка, по которой вода стекает тонкой струйкой, необычная женщина моется, подставляя ладошки под эту струйку. Вдалеке стоит мужчина с окладистой бородой и держит за руку маленькую девочку. У девочки руки, кроме ладошек, покрыты красивой изумрудной чешуёй, а вместо волос красивый костный нарост, вроде короны, прикрывающий заднюю часть головы. Ночное небо Зоны не светится звёздами, но они не боятся темноты, а вокруг них пасётся стадо псевдоплотей.
- Папа, правда, наша мама самая красивая? – спрашивает девочка у мужчины.
- Правда, она самая красивая мама в мире, – он не видит её, в отличие от дочки и жены, у него нет ночного зрения, но если любишь, то зачем видеть, чтобы знать, что твой любимый человек самый красивый.