Когда один организм использует другой как среду обитания или источник пищи — это паразитизм. Он повсеместен: встречается у вирусов, растений, животных, человека.
Одни паразиты проводят в организме хозяина всю жизнь, другие — не задерживаются надолго. Одни совсем безобидны (просто получают пищу или укрытие), другие — наносят колоссальный вред не только ухудшая самочувствие, но и приводя к различным заболеваниям.
Виды паразитов
Не вдаваясь в подробнейшую классификацию, обозначим главное. Точнее, тех главных, о которых стоит знать.
Гельминты
В просторечии — глисты. Гельминты — это паразитические черви, которые вызывают гельминтозы — целый класс паразитарных и инфекционных болезней.
По данным ВОЗ, от гельминтов страдает почти четверть населения мира. Самые высокие показатели инфицирования приходятся на Африку к югу от Сахары, страны Америки, Китай и Восточную Азию, но и в России отмечается рост заболеваемости гельминтозами.
Известно, что некоторые гельминты — трематоды, цестоды и нематоды — повышают риск развития рака. Например, гельминты, вызывающие урогенитальный шистосомоз (Schistosoma haematobium), связаны с раком мочевого пузыря, а возбудители клонорхоза (Clonorchis sinensis) и описторхоза (Opisthorchis viverrini) — с раком печени. Эти гельминты вызывают хроническое воспаление и кардинально изменяют иммунную систему хозяина. Около 16% всех случаев рака во всем мире ученые объясняют воздействием паразитов, а также вирусов и бактерий.
Хотя вирусы и многие бактерии формально тоже считаются паразитами, к разделу медицинской паразитологии их обычно не относят.
Простейшие
Другой большой класс паразитов — так называемые простейшие: кишечная лямблия, токсоплазма, дизентерийная и ротовая амебы, влагалищная трихомонада, возбудители малярии. Последствия встречи с ними порой очень тяжелые, вплоть до смертельного исхода.
Амебиаз. От амебиаза ежегодно умирает около 100 тысяч человек. Это одна из ведущих причин паразитарной смерти во всем мире. Кишечный паразит, приводящий к амебиазу, известен с 1875 года, однако молекулярные механизмы, посредством которых он запускает заболевание, до сих пор полностью не изучены.
Токсоплазмоз. Невероятно «успешный» паразит — возбудитель токсоплазмоза. Он способен сохраняться внутри клеток на протяжении всей жизни хозяина. По оценкам, 30% населения мира хронически инфицированы этим паразитом. А в 1940-х годах появились первые сообщения о врожденном токсоплазмозе.
Малярия. От малярии ежегодно умирают сотни тысяч человек, причем большинство из них — дети до пяти лет. Существует пять видов простейших паразитов, вызывающих малярию у человека, два из них — P. falciparum и P. vivax — представляют наибольшую угрозу.
Малярия передается людям в результате укусов инфицированных самок комаров вида Anopheles. При отсутствии лечения малярия, вызванная P. falciparum, может в течение 24 часов перейти в тяжелую форму и привести к летальному исходу.
Наружные
Клещи, блохи, вши, клопы, пиявки — наружные паразиты, или, на языке ученых, эктопаразиты. Большинство из них не переносят болезни, но сами являются прямой причиной недуга.
Смертность от эктопаразитов низкая, но совокупная заболеваемость, к которой относят прямой вред от возбудителя и от присоединения вторичных бактериальных инфекций, значительна.
Поражающие людей на протяжении столетий головные и платяные вши — возбудители педикулеза и чесоточные клещи — возбудители чесотки —встречаются во всех человеческих популяциях, а вот личинки мух и песчаные блохи, которые вызывают миаз и тунгиоз, — в основном в тропиках и субтропиках.
Паразиты: враги или друзья?
О вреде паразитов наслышаны все. Но всё ли так однозначно, как кажется? Ученые из Эдинбургского университета заметили, что регионы с высоким уровнем заражения паразитами имеют низкий уровень заболеваемости астмой, а дети, зараженные глистами, меньше страдают аллергией.
Выяснилось, что именно паразитические черви, «успокаивая» иммунную систему, защищают от астмы и аллергии. Ученые предположили, что высокие санитарно-гигиенические требования, а также жизнь в «слишком чистой среде» являются причиной всплеска астмы в развитых странах.
Умышленное заражение гельминтами — гельминтотерапия — пока считается экспериментальным методом лечения. Хотя уже есть исследования и клинические испытания, которые показали ее эффективность для целого ряда аутоиммунных и возрастных заболеваний, аллергических и метаболических нарушений.
Такой положительный эффект от паразитов дает надежду на разработку новых нетрадиционных методов лечения. Необходимо отметить, что используются гельминты без способностей к воспроизводству.
Ученые также предполагают, что гельминты могут быть эффективными и при COVID-19. Механизм тот же: они регулируют иммунный ответ и снижают риск гипервоспаления. К таким заключениям пришли ученые из Эфиопии. Их гипотеза подтверждается низким уровнем смертности от коронавируса в африканских странах с высокой паразитарной нагрузкой.
Кишечные паразиты и микробиота
Микробиота кишечника охотно «расскажет» о том, есть ли у человека желудочно-кишечная паразитарная инфекция. Показано, что присутствие паразитов тесно связано с общим составом микробиоты. Однако пока больше вопросов, чем ответов — ученым многое придется прояснить.
В одних условиях микробиота способна создавать такую среду, которая уничтожает паразитов. В других, напротив, способствует их распространению.
Известно, что слой слизи, которым покрыт эпителий кишечника, образует своего рода барьер, защищающий хозяина от патогенных организмов. Гельминты и простейшие оказывают сильное влияние на слизистый слой кишечника: увеличивают выработку слизи, изменяют ее состав и структуру, из-за чего кишечные микробы получают недостаточное количество питательных веществ, меняются места их прикрепления. Всё это воздействует на микробиоту, от состояния которой зависит запуск защитных иммунных реакций и скорость изгнания паразитов.
Любопытно, что в промышленно развитых странах, где обычно низкая паразитарная нагрузка, микробиота жителей менее разнообразна, нежели у населения неиндустриальных стран. Такое несоответствие преимущественно объясняется различиями в потреблении пищевых волокон, стерилизации пищевых продуктов, использовании антибиотиков. Однако ученые также предполагают, что снижение распространенности гельминтов и кишечных простейших в развитых странах ведет к изменению микробиоты кишечника и к потере бактериального разнообразия.
Как выявить паразитов?
Определить, что у человека есть тот или иной паразит, может только врач. Для подтверждения диагноза доктор направит пациента на одно из лабораторных исследований:
- ПЦР-исследование (самый точный на сегодня метод, позволяет выявить генетический материал паразита в крови, кале или моче),
- анализ кала на яйца гельминтов или соскоб на энтеробиоз,
- анализ крови на антитела к наиболее распространенным гельминтам,
- специальные лабораторные тесты для выявления некоторых паразитов (например, микроскопия мазка крови для диагностики малярии).
Для интерпретации полученных результатов следует обратиться к терапевту, педиатру или инфекционисту.
Группы риска по развитию паразитарных инфекций:
- дети, посещающие детский сад, бассейн,
- владельцы домашних животных или люди, контактирующие с дикими животными (ветеринары, работники ферм),
- люди, употребляющие в пищу продукты, потенциально зараженные гельминтами (недостаточно термически обработанная рыба и мясо, плохо промытые овощи), и загрязненную воду (нефильтрованную и небутилированную),
- рабочие-мигранты,
- путешественники.
Кроме того, рискуют заразиться и те, кто купается в водоемах, особенно с пресной водой.
Как защититься от паразитов?
Чтобы не заразиться, соблюдайте простые правила:
— Не ешьте плохо вымытые и неочищенные овощи и фрукты, вяленую и сушеную рыбу, соленое сало домашнего приготовления.
— Пейте фильтрованную или бутилированную воду.
— Тщательно мойте руки. Рекомендация особенно актуальна для маленьких детей, которые часто играют на земле и прикасаются грязными руками к лицу.
— Не ходите босиком по земле, если не уверены в безопасности почвы. Заражение анкилостомами, например, происходит именно так.
— Избегайте контакта с бродячими животными, а со своими домашними питомцами регулярно посещайте ветеринарную клинику.
— Обеспечьте защиту от комаров и мух на своей кухне: устанавливайте москитные сетки на окна, накрывайте готовые блюда.