Военная сатира перфекциониста Стэнли Кубрика вышла спустя полтора года после урегулирования Карибского кризиса. Казалось, хорошее для кинематографа время охладить накалённые тектонически плиты. Но Кубрик решает взорвать публику критикой действующего мирового устройства, показав его несовершенство. Бесчеловечные технократы у власти в виде генерала (Джордж К. Скотт), цинично рассматривающего человеческую жизнь как часть военной стратегии. Неконтролируемые методы регулирования - включающаяся автоматически машина смерти, способная покрыть ядерным пеплом землю на ближайшие 90 лет. Зависимость политических элит от силовиков и не работающие институты. Кубрик искусно собирает из деталей политический механизм фильма. Но со зрителем режиссёр говорит не только на языке социальных наук, но и на художественном слоге. Для этого Кубрик использует гротеск - доводит происходящее до абсурда: знаменитая сцена с ковбоем-наездником (Слим Пикенс) радиоактивной бомбы-кобылы. Ученный-фашист в зале Пентагона, называющий президента США своим фюррером. Обе роли, кстати, исполнены одним актером (Питер Селлерс)! И комичный русский посол «дегенерат и атеист» (Питер Булл), чей образ буквально списан с образа стереотипного капиталиста. Подобный поэтически-социальный микс в совокупности с проработанными деталями позволяет зрителю погрузиться в тяжёлый исторический контекст, при этом удерживая эмоциональное равновесие.
Сегодня фильм Кубрика воспринимается как лекарство для дистабилизированного мира, вновь оказавшегося на пороге войны.