Афина Паллада — в греческой мифологии одна из главных олимпийских богинь, богиня-девственница; почиталась как богиня войны и победы, а также мудрости, знаний, искусств и ремесел.; покровительница Афин.
Дочь Зевса, Афина родилась в полном вооружении (в шлеме и панцире) из его головы. Ей соответствует римская Минерва. Среди наиболее известных изображений Афины — скульптурная группа «Афина и Марсий» (Мирон), статуи «Афина Промахос» и «Афина Парфенос» на афинском Акрополе (Фидий; не сохранились).
Все эти скульптуры относятся к 5 веку до н.э. В честь богини справлялся праздник Великих Панафиней. В древнеримской мифологии Афина отождествлялась с Минервой.
Предполагают, что культ богини имеет догреческое происхождение и значение ее имени не ясно. Согласно позднему мифу, она родилась от Зевса и Метиды-Мудрости.
Зевс, зная от Геи и Урана о том, что его сын от Метиды лишит его власти, проглотил свою беременную супругу и затем при помощи Гефеста (или Прометея), расколовшего ему голову топором, сам произвел на свет Афину, которая появилась из его головы в полном вооружении. Это событие произошло у озера (или реки) Тритон в Ливии, и Афина получила прозвище Тритонида или Тритогенея.
Афине воздавались почести сразу вслед за Зевсом и в олимпийском пантеоне занимала ближайшее место к Зевсу. Атрибутами богини являлись змея, сова и эгида — щит из козьей шкуры с головой змеевласой Медузы. Гомер называл Афину «совоокой», орфический гимн — «пестровидной змеей». В ее храме в Афинах обитала змея — страж акрополя. Священным деревом Афины была маслина, которая считалась «деревом судьбы». Палладиий — священная статуя-оберег, изображавшая Афину Палладу, являлась святыней и талисманом города, в котором хранилась.
Афина является активным действующим лицом во многих мифах. Вместе с Гераклом она сокрушила одного из гигантов, на другого навалила остров Сицилию, с третьего содрала кожу и покрывает ею свое тело во время сражений. Афина убила горгону Медузу. Богиня требует к себе священной почтительности: слепотой она наказала Тиресия, увидевшего ее купающейся, Арахну, вызвавшую ее на состязание в искусстве ткачества, превратила в паука. Афина поставила на царство Кадма, помогла Данаю и его дочерям, потомку Даная Персею, Гераклу, Тидею и его сыну Диомеду. Любимцем Афины был Одиссей.
В поэмах Гомера ни одно важное событие не обошлось без вмешательства Афины — главной союзницы греков-ахейцев и постоянного врага троянцев. Афина почиталась как защитница Афин, Аргоса, Мегары, Спарты, удостоена титула Градозащитницы. Богиню называли Эрганой (Работницей), покровительницей ремесленников, она помогала гончарам, ткачихам, строителям кораблей. Именно Афина помогла Прометею украсть огонь из кузницы Гефеста. Собственными руками богиня соткала плащ для Ясона. Афине приписывается изобретение флейты и обучение игре на ней Аполлона. Как законодательница и покровительница афинской государственности почиталась Афина Фратрия (Братская), Булайя (Советная), Сотейра (Спасительница), Пронойя (Провидящая).
Культ Афины был распространен по всей Греции (Аркадия, Арголида, Коринф, Сикион, Фессалия, Беотия, Крит, Родос), но особенно она почиталась в Аттике — в Афинах (название города связывали с именем богини). Ей были посвящены земледельческие праздники: прохаристерии (в связи с прорастанием хлеба), плинтерии (начало жатвы), аррефории (дарование росы для посевов), каллинтерии (созревание плодов), скирофории (отвращение засухи). Во время празднеств происходило омовение статуи Афины, юноши приносили клятву гражданского служения богине. Всеобщий характер носил праздник Великих Панафиней.