Спросите у любителей бездорожья, что такое «шишига», и разговор гарантированно затянется надолго. Ведь об этом легендарном советском грузовике можно увлечённо говорить долгое время. Есть несколько версий, объясняющих, почему выпускавшийся с 1964 по 1999 год транспорт получил столь диковинное прозвище. По одной из легенд он заслужил своё имя благодаря недюжинной проходимости в условиях российского оффроада: шишига, персонаж русских сказаний, является родственницей кикиморы и живёт поблизости от лесных рек и болот. По другой, менее правдоподобной версии, слово «шишига» созвучно с цифрами 66 в заводском индексе грузовика.
Как и многие другие образцы грузового транспорта в Союзе, ГАЗ-66 создавался для нужд армии. Он должен был прийти на замену полноприводному грузовику ГАЗ-63, который не устраивал военных ввиду малой мощности 70-сильного двигателя, высокого центра тяжести, приводившего к угрозе опрокидывания, и не самой выдающейся проходимости. Проектирование «шишиги» доверили команде инженеров Горьковского автозавода во главе с Александром Дмитриевичем Просвирниным. Помимо прочих требований специалистам предстояло спроектировать такой транспорт, который при грузоподъёмности в 2 тонны обладал компактными размерами для облегчения его транспортировки по воздуху.
Несмотря на то, что опытные образцы 66-го были готовы уже к 1957 году, из-за отсутствия подходящего силового агрегата его никак не могли запустить в серию. Наконец, на базе алюминиевого бензинового V8, сконструированного Заволжским моторным заводом (ЗМЗ) для установки на автомобили ГАЗ-13 «Чайка» и спецверсии 21-й «Волги», была разработана серия двигателей ЗМЗ-53-66. Рабочий объём агрегата уменьшили с 5,5 до 4,3 литра, а мощность его равнялась 115 л.с. Именно такие моторы и прописались в кабине «шишиги» в 1964 году.
По сравнению с предшественником, ГАЗ-66 имел целый ряд преимуществ: грузовик обладал гораздо большей удельной мощностью (32 л.с./т вместо 21-й), разгонялся не до 65, а до 90 км/ч, был куда менее склонен к опрокидыванию (инженерам удалось добиться более низкого центра тяжести за счёт смещения двигателя под кабину и развесовки по осям 50:50), отличался повышенной проходимостью (играли на руку выросший с 270 до 315 мм дорожный просвет, наличие переднего и заднего межколёсных дифференциалов с блокировкой, системы центральной подкачки шин). Помимо прочего «шишига» могла похвастаться более оборотистым двигателем (284 Нм при 2000-2500 об./мин. против 205 Нм при 1500-1700 об./мин. у ГАЗ-63), гидроусилителем рулевого управления, а также грузовой платформой увеличенного размера.
За свою длинную 35-летнюю историю свет увидело три поколения ГАЗ-66, получивших широкое применения не только в армейских подразделениях, но и в народном хозяйстве. «Шишиги» успели примерить на себя роль вахтовых автобусов, пожарных машин, автовышек, самосвалов и даже платформ для бурильных установок! После ряда провалов грузовика в Афганистане гражданское применение 66-го быстро пошло на убыль. Сказывались крайне неудачная эргономика органов управления, двигатель, отнимавший много места в кабине и летом превращавший её в настоящую баню и, само собой, «конский» расход топлива – 30 литров на 100 км пути.
В итоге в 1999 году был выпущен последний экземпляр из 965 941 автомобилей семейства. Впрочем, благодаря простоте конструкции, надёжности и ремонтопригодности «шишиги» и сегодня можно легко встретить на дорогах и бездорожье страны. А вам доводилось поездить за рулём или на пассажирском месте в кабине легендарного советского грузовика?