Нина с матерью уже второй месяц жили в новом доме. Эта деревня, как и сам дом, была ничем не примечательна и похожа на предыдущую. И на ту, что была до нее... Девушка уже сбилась со счету, сколько раз им пришлось переезжать за последние четыре года. Придет ли этому когда-нибудь конец? Она не знала. Но другого выхода не было – им с мамой приходилось скрываться по самым дальним уголкам страны, как мышам по норам. Все, чтобы он не нашел их...
...В тот вечер Нина пришла домой от подружек и сразу сообразила, что мама куда-то собирается. Она сидела у трюмо и с особенной тщательностью расчесывала волосы и закалывала их шпильками в аккуратную «ракушку». А когда она закончила с прической и принялась красить губы своей самой яркой помадой, девушка поняла: мама идет на очередное свидание.
Она не осуждала мать, ведь та была совсем молодой – когда между родителями произошла размолвка, ей было чуть больше тридцати. Даже в свои шестнадцать Нина понимала, что это слишком рано, чтобы ставить на себе крест. К тому же она не раз слышала с кровати матери сдавленные всхлипывания среди ночи и замечала, с какой болью и завистью она смотрит на прогуливающиеся по деревне парочки...
Услышав скрип половицы из-под Нининых ног, мама встрепенулась и повернулась к девушке лицом:
- А, наша Нина пришла... Ты голодная?
Нина отрицательно помотала головой. Мама встала с места и подошла к ней, заглянув ей в глаза:
- Тут такое дело, сегодня в клубе кино показывают, меня пригласили... Ты же ляжешь спать без меня?
Девушка кивнула. От нее не утаился волнительный блеск в маминых глазах и ее губы, которые то и дело расплывались в стыдливой улыбке.
- Конечно, мам.
Мама крепко прижала ее к себе и погладила по голове:
- Ты у меня совсем взрослая!
Нине было не впервой оставаться вечером одной. Несколько раз мама приходила домой только под утро... Правда, сегодня девушку охватило необъяснимое беспокойство, как только мама захлопнула за собой скрипучую дверь с привычными словами:
- Я тебя закрою снаружи, чтобы потом не будить. Спокойной ночи, дорогая!
Когда пришло время ложиться, Нина не спешила тушить свет. Отчего-то ей совсем не хотелось лежать одной в темной избе, оставшись один на один со своими мыслями и страхами... А страхов было немало. Прошлое не проходит бесследно.
Нина долго умывалась, готовилась ко сну; потом еще крутилась у зеркала, примеряя мамины платья и пробуя разные прически, чтобы посмотреть, какая ей идет больше. Словно предчувствуя что-то, она пыталась оттянуть момент отхода ко сну. Наконец, прически и платья надоели, и девушка зазевала. Она щелкнула выключателем, и комната погрузилась во мрак. Только ночь проникала в дом синеватой дымкой, и полуголые, встревоженные осенним ветром деревья шевелили ветвями за окном. Нина легла, всматриваясь в тени от веток, которые в ночной темноте выглядели как руки с длинными костлявыми пальцами. Как будто гигантские чудища тянули свои ручищи прямо из леса, пытаясь проникнуть в дом...
Только Нина не боялась лесных чудищ. И монстров под кроватью. И бабы Яги. Кого только не боятся дети, не зная, что настоящая опасность исходит от людей, а вовсе не от сказочных монстров...
Вдруг на стене за печью что-то мелькнуло. Очередная тень от деревьев? Нина приподнялась в кровати, чтобы лучше рассмотреть, и почувствовала, как ее бросило в жар. На стене висел неподвижный мужской силуэт. Его силуэт. Нина узнала его крепкую шею и слегка оттопыренные уши, кончики которых скрывались под растрепанными волосами на висках. Левая рука предательски заныла.
Неужели он нашел их с мамой? Неужели все попытки скрыться были тщетны? Нина в ужасе натянула на себя одеяло по самый нос, словно это могло спасти ее. Что она будет делать среди ночи, одна в пустой избе? Ей не справиться с ним... Даже вдвоем с мамой они никогда не могли с ним справиться.
Девушка боялась оторвать взгляд от тени на стене даже на секунду. Что он делает? Стоит за окном и смотрит, пытаясь разглядеть, что происходит внутри дома? Испытывает ее выдержку на прочность?
Вдруг Нина заметила кое-что странное. Тень была не на той стене. Если бы мужчина стоял за окном, то тень была бы на противоположной от него стене. А она была за печкой, в самом темном углу, рядом с которым не было никаких окон.
Неужели он внутри дома? На этот раз Нину бросило в холод. Рука продолжала ныть, но девушка не решалась потереть ее, чтобы успокоить боль. Она боялась пошевелиться – вдруг кровать заскрипит, и он услышит? Ей казалось, что если она будет сидеть тихо, как мышка, то незваный гость не заметит ее в темноте.
Но как он проник в избу? Мама заперла дверь на замок, да и звука открывающейся двери девушка не слышала. Дверь скрипела так сильно, что было невозможно пропустить это звук мимо ушей. Даже среди ночи, когда мама возвращалась со своих прогулок, Нина сквозь сон слышала его. А сейчас она даже не спала. Или все это ей только снится?
Мужчина продолжал неподвижно стоять, а девушка сверлила его взглядом. Она все пыталась рассмотреть признаки того, что он действительно стоит в этом углу, но все, что ей удавалось увидеть, - это бестелесная тень на стене. Нина так устала смотреть в одну точку, что напряженные глаза сдались и начали закрываться. А когда она снова открыла их, никакого силуэта не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
...На утро Нина проснулась в тревоге. Рука болела меньше, но дискомфорт никуда не делся. Мама уже хлопотала над завтраком, напевая себе под нос какую-то нехитрую мелодию. Девушка хотела, было, рассказать ей о случившемся ночью, но, увидев мамины счастливые глаза и не сходящую с ее губ улыбку, передумала. Не стоит портить ей настроение, к тому же Нина и сама не была уверена, было ли это наяву или только приснилось ей.
День завертелся школьными делами, болтливыми подружками и подготовкой к осеннему балу, и Нина забыла про тень на стене. К тому же она знала, что мама не пойдет на свидание второй день подряд, а значит, ночевать она будет дома. От этого было спокойнее, хотя если он действительно нашел их, то присутствие мамы его не остановит...
Вместе с вечером пришла непогода: дождь барабанил по жестяной крыше, напоминая Нине ту самую ночь, когда они с мамой бежали. С подвязанной маминым платком рукой, двенадцатилетняя Нина содрогалась от резкой боли при малейшем движении, пытаясь поспеть за матерью. От боли по ее щекам текли слезы, которые тут же растворялись в каплях дождя. Она даже была рада этому – мама не заметит, что она плачет. Она хотела быть сильной. Сильной и взрослой. Все, что Нина помнила из той ночи, - это невыносимая боль в руке, дождь и большой походный рюкзак у мамы на спине, который, как спасительный маяк, указывал ей путь в этой сырой, беспроглядной темени.
- Нина, я, наверное, пойду лягу, - мамин голос выдернул девушку из омута воспоминаний и вернул к реальности. Вот и деревянный стол, покрытый голубой в цветочек клеенкой, и абажур с бахромой, и потрепанный библиотечный томик Достоевского в руках. Нина как будто очнулась ото сна или видела все это впервые.
- Если хочешь, можешь на кухне посидеть почитать, а в комнате я свет выключу, - добавила мама.
- Ладно, мам, - ответила Нина, взглянув на настенные часы-теремок.
Еще не было десяти. Читать не хотелось, да и сидеть на кухне – там, где прошлой ночью она видела его, - тоже. Немного помешкав, Нина легла в свою постель, прислушиваясь к мерному дыханию мамы, то и дело перебиваемому стуком дождевых капель.
А потом она увидела его. На этот раз – не в углу у печи, а намного ближе. Он, как и вчера, неподвижно стоял... над маминой кроватью. Тело Нины сковало параличом, а рука вновь заныла.
Мама мирно спала, даже не подозревая, что она в опасности, и девушка ничем не могла помочь ей. Как в те дни, когда у него внезапно портилось настроение и он хватал маму за горло и прижимал к стене, а Нина своими детскими ручонками пыталась помешать ему. Он отбрасывал ее на пол, как беззащитного котенка, а мама сдавленным голосом шептала:
- Беги, Нина...
Так и теперь, девушка могла лишь наблюдать за тенью, сжавшись в комок от страха. Вдруг силуэт медленно соскользнул со стены, словно закатанный невидимым катком, и растворился в тенях под маминой кроватью. Нина напряженно вглядывалась в черноту, но там ничего не было. Она даже приподняла голову и свесилась с края кровати, чтобы лучше видеть. Но тут какое-то шестое чувство заставило ее посмотреть на пол прямо под собой.
Силуэт его бестелесной головы выглядывал из-под ее кровати.
Нина заорала и вскочила на ноги, бросившись к выключателю.
- Что такое, Нина? – Испуганный голос мамы ворвался в помещение вместе с желтым светом из-под абажура.
Девушка стояла посреди комнаты и тяжело дышала, указывая на пол у кровати дрожащим пальцем. Щурясь от внезапного света, мама подошла к ней, обняла и принялась поглаживать ее по волосам, приговаривая:
- Ничего, моя девочка, это просто кошмар, все хорошо.
Нина отстранилась и посмотрела маме прямо в глаза:
- Мам, он был здесь.
У мамы в глазах мелькнул испуг, но она продолжала успокаивать Нину:
- Тебе это просто приснилось. Он не знает, где мы. К тому же дом заперт. Не бойся. Подожди, я принесу тебе воды.
Девушка опустилась на стул – к своей кровати она боялась даже подходить. Кружка ледяной воды привела ее в чувства, и она в подробностях рассказала матери про тень на стене. Мама слушала, не перебивая, хмурилась и темнела лицом. Она ответила не сразу:
- Послушай, говорят, тут есть одна знахарка... Соседка мне про нее рассказывала. Мол, та помогла ей вернуть мужа в семью. Мне казалось, что все это сказки, но то, что ты рассказываешь...
Она не договорила.
- Да, давай к ней завтра сходим, - согласилась Нина. Она уже была готова обратиться хоть к священнику, лишь бы тень на стене больше не появлялась.
Вторая и финальная часть завтра (24/10/2022)