Спустя несколько дней Николай Кулдин поджидал у подъезда дома своего отца. Владимир Борисович только что вернулся из длительной загранкомандировки.
Когда багаж был выгружен из такси, родные смогли, наконец, радостно поприветствовать друг друга.
— Пап, извини, что в аэропорту не встретил. Работы много, — оправдался Николай.
— Работы много? — с удивлением спросил Владимир Борисович.
— Ну, да.
— Это хорошо, когда много работы. Давай, хоть обнимемся, что ли! — Мужчины обнялись. — Как же я соскучился по вам по всем...
— И я, папа.
— Ну, рассказывай, как внучка моя, как Верочка?...
— Пап, давай, я дома тебе расскажу, — ушел от ответа Николай, взяв чемоданы отца в обе руки.
— Стоять! — в приказном тоне сказал Владимир Борисович. — Ты не юли, а отвечай на поставленный вопрос. Ну-ка, посмотри мне в глаза, сын. Что-то случилось?
— Да, случилось, — ответил Кулдин-младший, опустив взгляд. — Я тебе и говорю, лучше это дома обсудить.
— Минуточку, Николай! Если что-то случилось, я хочу знать об этом сейчас. Говори.
— Тебя не переспоришь, — сдался сын и поставил багаж на асфальт. — В общем, пока тебя не было, у меня произошли серьезные изменения в жизни. Я не хотел тебя расстраивать по телефону... Пап, пойдем домой, а? Холодно.
— Коля, я тебя слушаю.
— Как знаешь. В общем, я подал заявление на развод и иск в суд об отмене отцовства.
— Что? Что ты сделал? — Владимир Борисович был шокирован таким известием.
— Папа, ты слышал, что я сделал. Давай, поднимемся домой, нечего мерзнуть у подъезда.
Неожиданно для Николая отец взял его за грудки и притянул к себе.
— Ты не переступишь порог этого дома, пока я не узнаю, что случилось, — прошипел он в лицо сыну. — Почему ты решил бросить семью? Почему ты решил бросить дочь и Веру?
— Да я не уверен, что Вика моя дочь! — вскрикнул Николай и отпрянул от отца. — Я уверен, что Вера мне изменила, понимаешь? И Вика — это результат ее измены и развода.
— О чем ты сейчас говоришь, Коля? Ты в своем уме? Вера тебе изменила? Да быть этого не может!...
— В том-то и дело, что может. Если вдруг ты забыл, то на последнюю процедуру подсадки, я не смог Веру отвезти и попросил Егора Иванова. Так вот, я недавно узнал, что у них была связь.
— Что за бред?! Коля, не разочаровывай меня.
— Это не бред, папа. Я понимаю, конечно, Вера устала от этих лекарств, бесконечных попыток забеременеть. Вот и сделала все по-простому — переспала с Егором. Так Вика и появилась.
— Ты хоть сам-то веришь в то, о чем говоришь? Где Егор и где Вика? Ни капли не похожи. А с тобой, между прочим, как две капли воды!...
— Зачем ты приплетаешь сюда похожесть, прекрасно зная, что моих генов в девочке нет и быть не может? Я бесплоден.
— Значит так, сынок, ты как хочешь, но я никогда, слышишь, никогда не поверю в то, что Вера могла себя обмануть. Кто угодно, но только не она. И потом, ты забыл, как она тебя с того света вытащила? А на это ЭКО дурацкое пошла ради тебя... Да она на тебя дурака всю свою жизнь положила, и ты сейчас так о ней думаешь. Слышать ничего об этом не хочу.
Владимир Борисович сам взял свои чемоданы и зашел в подъезд дома. Все кипело в мужчине от негодования. Он знал Веру много лет и прекрасно понимал, что ни одна женщина в мире не сможет любить его сына так, как любит она. И, конечно, отец ни на секунду не поверил в ее измену. А то, что Николай в это верил, просто поражало его.
***
В тот же вечер Владимир Борисович пришел к невестке. Вера была искренне рада появлению свекра, у них всегда были прекрасные отношения, а в этот непростой период жизни Кулдина, как никогда, нуждалась в поддержке родных людей.
— ...Владимир Борисович, ну вы-то тут при чем? — спросила Вера, когда мужчина стал во всем случившемся винить себя. — Если он полюбил другую — как говорится, сердцу не прикажешь.
— Верочка, не понял. Что значит, полюбил другую? — с недоумением поинтересовался свекор.
— Ну, как же. Сейчас Николай живет с Кристиной Рословой. Мы с ней учились вместе.
— Ах, вот оно что, вот, значит, в чем дело. А я-то думаю, что его как будто переклинило всего. А это Кристинкиных рук дело. Ясно теперь все. Она — та еще штучка! Помню на выпускном вешалась на всех парней из группы. А во время учебы пасла Кольку. Тогда Зоя, мать его, умерла, так она к нам домой зачастила. Сначала соболезнования приносила, а потом вести себя стала, словно член семьи. Не скрою, что даже ко мне подкатывать пыталась, но могу ошибаться — говорю сугубо свое видение. — Владимир Борисович мотнул головой со словами: — Все же добилась своего, стерва!
— Дай Бог им счастья, — ответила на это Вера.
— Да, Бог даст, а я еще добавлю. Да так добавлю, что мало не покажется. Вот ведь стерва... Наверняка она ему наплела, что ты с Егором Ивановым ему изменила.
Теперь настала очередь удивляться невестке.
— Я? С Егором?...
— Да-да.
— Так вот оно что! Теперь понятно, — усмехнулась Вера. — Ну, да Бог им судья, Владимир Борисович. Пусть живут, и я как-нибудь буду жить... только не знаю, где. Николай гонит нас с Викусей отсюда.
— Как гонит? Ну, надо же! Поражаюсь своему сыну все больше. В плохом смысле этого слова. Вот п0д0н0к! Неужели, я вырастил такого бесчувственного паразита? Так, Верочка, по поводу жилья: ты сейчас переезжаешь с дочерью ко мне, и даже не спорь.
— Ну, что вы, Владимир Борисович...
— Даже не спорь, девочка. Мне и самому так легче будет в моральном плане. Да и вам лучше будет. Я для вас с Викой все что угодно сделаю, ты прекрасно это знаешь. Это у меня сын — бесчувственный дурак, а я, между прочим, прекрасно помню, что ты для нас всех тогда сделала...
— Спасибо, большое, но я постараюсь все-таки найти работу и сниму какую-нибудь комнату. А пока Нина нас обещала приютить.
— Тебе, конечно, виднее, но пообещай мне, Верочка, вы когда с Николаем разведетесь, ты внучку у меня не отбирай, ладно? — искренне попросил свекор. — Мне тяжело без нее будет.
— Владимир Борисович, будет у внучки ровно столько дедушки, сколько сам дедушка захочет, — метафорично выразившись, Вера улыбнулась. Было приятно осознавать, что свекор ее поддерживает.
— Спасибо, Верочка. Спасибо, солнышко.
После ухода отца Николая Вера разревелась в голос. С момента ухода мужа женщина так толком и не плакала, и только сейчас, спустя два месяца, дала настоящую волю чувствам. Даже Виктория проснулась.
Еще у порога, провожая свекра, Вера еле сдерживалась. Владимир Борисович прижал невестку к груди и вновь сказал несколько хороших и приятных слов. В этот момент женщина почувствовала себя ребенком, маленькой, слабой, беззащитной девочкой.
Вера плакала и понимала, что ей нереально повезло со свекром. Ведь в трудный момент он оказался ближе родных родителей.
***
В тот же вечер, через несколько часов после ухода Владимира Борисовича, у Виктории поднялась высокая температура, и девочка была госпитализирована с подозрением на воспаление легких.
Жутко перепуганная Вера сидела в больничном коридоре, ожидая, когда к ней подойдет кто-то из врачей. Неожиданно появился Николай.
— Мне папа позвонил, сказал, что Вику сюда привезли. Ты же ему сама звонила, — сказал он.
— Да, звонила, — растерянно ответила женщина. Все ее мысли были заняты ребенком.
— Слушай, он еще просил передать, что уже связался с главврачом этой больницы. Это его знакомый. Наверняка он уже позволил заведующему отделением и распорядился взять под личный контроль состояние Вики.
— Хорошо, передай ему спасибо. Хотя нет, я сама позвоню Владимиру Борисовичу.
— Вера, скажи мне, пожалуйста, что с Викой? — взволнованно спросил Кулдин.
— С каких это пор тебя Вика волнует? Ты лучше иди домой, не трать свое время на чужого ребенка, рожденного неизвестно от кого.
— Вера, ну, я же тоже волнуюсь все-таки. Я же...
Речь Николая прервала медсестра, вышедшая из отделения дневного стационара.
— Вы Кулдины? — спросила медик.
— Да, я мать, — быстро ответила Вера.
— А вы, наверное, отец? — поинтересовалась женщина, глядя на Николая.
— Вы скажите, что с моим ребенком? — поторопила ее Вера.
— С девочкой все нормально. Сейчас врач выйдет, вам все расскажет. Давайте, я вам объясню, какие личные вещи нужно будет принести.
— Да-да, конечно. Я запишу, — Вера полезла в сумочку за ручкой и блокнотом.
То, что в тот момент пережила Кулдина, не пожелаешь никому. Ее ребенок мечется где-то в больничных коридорах, а она даже рядом быть с ним не может. А тут еще муж появился — как ножом по сердцу. В какой-то момент он показался даже женщине каким-то родным, близким... Было видно, как он испугался за Вику, совсем как раньше, будто не случилось ничего. Однако Вера знала, что случилось, и что как раньше уже не будет никогда.
В любом случае все эти рассуждения Вера оставила на потом. Сейчас важным было другое обстоятельство — здоровье маленькой дочери.