Стоит ли возвращаться туда, где прошло детство? Одни скажут - да! Другие лишь пожмут плечами: слишком много всего осталось позади, о чем вспоминать уже не хочется.
Заезжать в этот крошечный городок Юле было совсем не с руки: предстояло сделать крюк почти в семьдесят километров.
Да и домой хотелось вернуться поскорее - целую неделю женщина не видела мужа и сыновей. Командировка прошла на редкость удачно: она, заместитель директора по развитию сети аптек, ездила с проверкой в региональные представительства. Во время поездки на задворках Юлиного сознания билась мысль: разве можно быть так близко от малой родины и даже не заглянуть в городок, где прошли ее детство и юность? И Юля решилась: еду!
На пятнадцать лет назад
Двадцать лет не была Юля в родном городе, с тех пор как они с братом Костей забрали отсюда маму после инсульта - полупарализованную, еле ворочающую языком. Всю мороку с документами - оформление доверенности, продажа квартиры - взял на себя брат. А Юле, в ту пору уже аспирантке столичного института, замужней и беременной, предстояло заботиться о больной, оторванной от реальности матери. Впрочем, девушке казалось, что связь с миром мама потеряла задолго до этого - когда пропал отец. Он работал на хлебозаводе, каждое утро развозил выпечку по окрестным магазинам. Когда Юля училась в одиннадцатом классе, папе стали задерживать зарплату. По вечерам на кухне мужчина жаловался жене, что работников начали сокращать и ходят слухи, будто к весне предприятие и вовсе обанкротится. Отец был прав - вскоре он остался без работы. На мамину зарплату библиотекаря содержать семью, в которой было два студента, оказалось невозможно. Отец крутился, как мог: то грузчиком на рынок нанимался, то дворником в ЖЭК за гроши.
Когда дела стали совсем плохи, мужчина пошел работать в такси. И однажды просто не вернулся домой... Таксисты, которые дежурили с ним в тот день на пятачке у автостанции, вспоминали, что пропавший вызвался отвезти мужчину в сером деловом костюме с дипломатом в руках. Расследование длилось не один месяц, но ни отца, ни машину, ни того мужчину найти не удалось - как сквозь землю провалились.
Костя к тому моменту уже окончил техникум и работал. Юля, следуя заветам отца, хорошо училась и подрабатывала в аптеке. Заочно получив высшее образование, девушка уехала на стажировку в головной офис, да так и осталась в столице. Защитила кандидатскую диссертацию, вышла замуж, родила двоих сыновей, перевезла к себе маму, а через два года похоронила ее. Словом, с момента пропажи отца прошла целая вечность.
Пятиэтажка в центре
Дом, в котором Юля выросла - стандартная пятиэтажка с тремя подъездами, - располагался в самом центре городка, в десяти минутах ходьбы от вокзала. Девушка прошла мимо парка, где в годы ее юности росли лишь старые тополя. Теперь же здесь зеленели молодые березы и туи, вдоль асфальтированных дорожек стояли аккуратные скамейки.
Юля подходила к дому, и сердце тревожно ухало - как встретит ее родной двор? Сначала женщина решила, что перепутала адрес. От старых скрипучих качелей, с которых в детстве она часто падала, не осталось и следа, песочницы с крышей-мухомором тоже видно не было. У подъездов стояли тесно припаркованные машины. Напротив дома виднелась огороженная детская площадка - новенькие горки, качели, песочницы. Здесь было многолюдно: малыши лепили куличики, их мамы сидели чуть поодаль. Юля тоже присела на одну из скамеек, оглядела женщин - ни одного знакомого лица. А ведь в детстве она знала по имени-отчеству почти всех жильцов дома! Соседи общались между собой, и ни одно новое лицо во дворе не оставалось незамеченным.
Соседи... С кем-то Юля в детстве просто здоровалась, а о ком-то вспоминала по сей день, гадала - как они? Во втором подъезде на одной лестничной клетке с Юлиной семьей в большой трехкомнатной квартире жила тетя Валя, вдова бывшего председателя горкома партии, с единственной дочерью - пышнотелой блондинкой Ингой, которая была старше Юли года на три. В шестнадцать лет Инга, неожиданно для всех - в том числе, для матери - родила. Пожаловалась однажды на резкую боль в животе, уехала на скорой, а через пару часов тетя Валя узнала, что стала бабушкой.
Женщина в одночасье постарела на десять лет: ей пришлось терпеть и сплетни соседей, ведь отец ребенка был неизвестен, и расспросы участкового - как-никак, молодая мать была несовершеннолетней. Ранее не работавшая тетя Валя теперь, чтобы содержать дочь и внука Степу, стала разносить почту, а по вечерам мыла подъезды в доме. Вдобавок ко всему внук у тети Вали родился беспокойным, день и ночь кричал. Соседи судачили, будто дело в том, что всю беременность Инга утягивала живот, чтобы не выдать своего положения, - вот и доутягивалась до проблем у ребенка по неврологии. Чем старше становился Степа, тем громче его крик разносился по двору. А потом, бросив двухлетнего сына, Инга сбежала из города. Степа остался с бабушкой... Когда Юля переезжала жить в столицу, мальчик собирался в первый класс. Одним из последних воспоминаний у девушки был вопль тети Вали на весь подъезд, адресованный Степе: «Дочь упустила, а из тебя человека сделаю!»
Чужие судьбы
На пятом этаже того же второго подъезда жили супруги Воропайкины. Точнее, супругами они не были - развелись, но продолжали жить вместе, потому что разменять квартиру не было никакой возможности. От безысходности Воропайкины без конца ругались. Их единственный сын Ванечка, с детства прикованный к инвалидной коляске, во время родительских ссор выезжал на балкон - в их квартире он был не застекленным. Отец с матерью, одумавшись, тут же неслись следом: не дай Бог, что-то с собой сделает!
В третьем подъезде жила Юлина учительница истории Мария Кирилловна. Ученики звали ее «монашкой» за то, что всегда носила платья с длинным рукавом и высоким воротником, и за то, что жила одна - без мужа и детей. Однажды Мария Кирилловна сломала ногу, и Юля по заданию классной руководительницы пришла ее навестить. Учительница в простом домашнем платье походила на жертву маньяка: гипс на ноге, на руках и шее - жуткие шрамы. И если ногу Мария Кирилловна сломала совсем недавно, то шрамы явно были старыми. Прочитав ужас в глазах Юли, женщина разговорилась:
- Мои родители были истовыми баптистами, и меня в том же духе воспитывали. В шестнадцать лет я влюбилась в мальчика - их семья жила по соседству. Решила сбежать из дома, возлюбленный меня поддержал. Отец поймал нас буквально на пороге - паренька отправил восвояси, а меня избил. Спустя неделю родители нашли мне нового жениха, тоже из баптистов. Я замуж за него не хотела и порезала себе вены. Отец меня спас, но отправил в психушку и заявил, чтобы я в его дом больше не возвращалась. Так я и оказалась в этом городе, но замуж не вышла. Если уж близкие могут так предать, что про других говорить?
После того разговора Юля стала часто заходить к Марии Кирилловне: то в магазине что-нибудь ей купит, то по дому поможет. Про тайну учительницы никому не рассказала: с тех пор это был их общий секрет.
Светлое будущее
Смеркалось, а Юля все так же сидела на детской площадке, смотрела на окна родного когда-то дома и гадала, живут ли там по-прежнему знакомые соседи. Удалось ли тете Вале сделать из Степы человека? Разъехались ли Воропайкины или так и маются вместе? И почему всем им, Юле в том числе, этот маленький городок не принес счастья? Девушка даже раздумывала, не постучать ли в какую-нибудь квартиру: наверняка кто-то из соседей ее вспомнит. Но оставила эту затею: что она скажет чужим людям? Да и на электричку надо было спешить.
Когда Юля подошла к вокзалу, посадку уже объявили. Она поспешила к кассе и нос к носу столкнулась с бородатым щекастым мужчиной.
- Что, не узнаешь одноклассника? - протрубил бородач. - Это же я, Паша Ковалев.
С трудом Юля узнала в нем Пашку, с которым в пятом классе сидела за одной партой.
- Ты как в наши края попала? - допытывался он. - Говорят, в Москве сейчас живешь? А я в Екатеринбурге, извозом занимаюсь. Сюда клиентку привез - бабушку, которая у внука-студента гостила. Пока ехали, старушка мне всю свою жизнь рассказала: как дочь ее рано родила, как потом уехала в неизвестном направлении, как она внука одна растила.
- Тетя Валя? - удивленно переспросила Юля.
- Да, кажется, Валентиной ее звали, - согласился Паша. - Ты в Екатеринбург? Давай подвезу, мне все равно возвращаться надо.
Оглушенная хорошей новостью о бывшей соседке, Юля согласилась. Всю дорогу Паша рассказывал про их одноклассников - все в жизни устроились.
- Учительницу нашу, Марию Кирилловну, год назад похоронили, - между делом сказал Паша. - Народу было - море, венков - уйма: все-таки уважали ее в городе.
Юля про себя усмехнулась: пожалуй, Мария Кирилловна была бы рада, что многие бывшие ученики пришли проводить ее в последний путь - не предали.
Паша довез девушку до вокзала, не взяв с нее ни копейки:
- По старой дружбе!
Они попрощались, и Юля медленно побрела в сторону дома. Она все еще не могла прийти в себя после неожиданного экскурса в детство. Сколько всего осталось позади... Но впереди ведь ждет еще больше, правда?