Хотя конструкция с неподвижным стволом и "отъезжающим" назад при откидывании верхнего рычага запирания затвором однозначно и заслуженно ассоциируется с именем Режи Дарна, который довел эту идею до технического совершенства, он, конечно, был не первым, кому подобное пришло в голову.
Сегодня мы поговорим о далеко не самом известном образце оружия (хотя и успевшем немного поучаствовать в войне между Севером и Югом) - известно всего пять сохранившихся образцов плюс один отдельный затвор. Кристофер Кренделл Бренд из коннектикутского Норвича в первую очередь был известен своим гарпунным капсюльным ружьем, что и неудивительно: близость к Атлантике сделала в свое время этот город "сердцем" китобойной индустрии штата. Хотя на самом деле он не был его создателем - он усовершенствовал конструкцию Оливера Аллена, чей бизнес как раз и купил, переименовав фирму Allen’s Whaling Gun and Patent Bomb Lance в Christopher C. Brand Whaling Gun & Bomb Lance Factory.
(уберите от экрана зоозащитников и Грету Тунберг)
По сути, Бренд удешевил ружье Аллена, заменив пустотелый латунный приклад скелетным стальным. Ружье выпускалось в трех вариантах размера под три же варианта гарпунов в зависимости от размера добычи, но суть от этого не менялась - массивный латунный гарпун содержал в себе приличную навеску пороха и замедлитель, поджигавшийся при выстреле и дававший задержку около 10 секунд. То есть, вонзившись в тело кита, такой гарпун при взрыве наносил ему серьезную рану - а китобоям оставалсь только дождаться его ослабления от кровопотери.
Даже в самом "легком" варианте калибра 7/8 дюйма (22,2 мм) это было оружием не для слабаков: и крепким мужчинам ружье, случалось, ломало кости. Но именно оно прославило (не совсем заслуженно) имя Бренда далеко за пределами родного штата и использовалось почти до начала XX века, даже несмотря на изобретение гарпунных пушек.
Успех толкнул его на изобретательскую тропу - запатентовав револьверную винтовку и однозарядный пистолет под "спенсеровский" патрон, Бренд, наконец, доходит до однозарядного карабина.
В его сильно вытянутой назад колодке затвор, сблокированный с курковым УСМ, сдвигался назад по двум направляющим при оттягивании рычага вверх. Патрон вкладывался в зацепы затвора и досылался в патронник обратным движением рычага, после чего оставалось только взвести курок. Эти же зацепы при перезарядке извлекали стреляную гильзу.
Не имея возможности "осилить" производство этой конструкции на своем заводике, выпускавшем только капсюльные гарпунные ружья, Бренд размещает заказ на фабрике Эдуарда Робинсона из Нью-Йорка. За продажи же во многом отвечал бостонский торговец Энос Аллен (ничуть не приходившийся родственником Оливеру Аллену, с которого все началось) - из-за этого карабины также часто называли "Бренд-Аллен", а то и просто "Аллен".
Точное число выпущенных карабинов неизвестно, максимальный серийный номер из числа сохранившихся - всего 123. При этом выпускались они не только в 52-м и 50-м калибрах, но известен и один карабин с коническим стволом, калибр которого от 0,54 дюйма у патронника снижается к дульному срезу до 0,5 дюйма.
Попытка протолкнуть карабин на армейские испытания не увенчалась успехом, но около сотни "частным порядком" Бренд и Аллен смогли продать в Массачусетский добровольческий пехотный полк (правда, эта информация приводится только в рекламе самой фирмы, и ее достоверность под вопросом). В этом же каталоге упоминается существование модели со сменным стволом, превращавшим карабин в дробовик, но "в железе" сохранившиеся неизвестны. 27 экземпляров были переданы в 8 различных арсеналов, об их послевоенной судьбе также нет данных.
Основных недостатков у карабина было два. И, если первый - возможность запирания затвора только при спущенном курке, так как стоящий на полувзводе курок не давал опустить рычаг полностью - был терпим, то вот второй, прямо следовавший из первого, был крайне опасным: попытка силой закрыть рычаг приводила к срыву курка с шептала при недозапертом затворе со всеми вытекающими. Судя по всему, от дальнейших попыток усовершенствования Бренд отказался - хотя фирма просуществовала до 1875 года, больше карабинов Бренд не патентовал и не пытался выпускать.