На болоте царила духота. Горячий, влажный воздух был пропитан зловонными испарениями и заполен стрёкотом и звоном миллионов неизвестных насекомых.
- Твою мать, кажется, мне что-то к ноге присосалось… - тихо проскрипел Матвей, медленно двигаясь с пулемётом наготове.
Обычно пулемётчики отличались крепким телосложением, но Матвей был не из этого числа. Недостаток мышечной массы он компенсировал неплохой экзоскелетной системой, позволяющей ему довольно ловко обращаться с громоздким пулемётом и таскать весь необходимый боекомплект.
- Смотри, чтобы за конец не цапнуло. – Тихо подшутил над товарищем Александр, пробирающийся по пояс в воде и внимательно осматривающий заросли местного кустарника.
- Пошёл ты. – Огрызнулся пулемётчик.
- Заткнулись быстро! – оборвала их Олеся – лидер этого небольшого отряда охотников за головами. – Смотрите в оба, эта местная кикимора точно где-то здесь. Если увидите, стреляйте не задумываясь, ясно?
- Да ясно, ясно… - пробурчал Матвей вытирая рукой пот выступающий на его лысой голове. – Помешалась ты на этой кикиморе, если честно.
- Согласен. – Поддакнул Александр. – С момента как тех бандитов неделю назад ликвидировали, в покое эта тварь тебя не оставляет. Заказ на неё что-ли был? Может, объяснишь толком?
- Делай своё дело молча. – Сухо отрезала Олеся и продолжила вести отряд. – Увидите тварь, стреляйте.
Её голос звучал очень собранно и сухо. Длинные волосы, стянутые в тугой хвост резинкой, давно намокли и прилипли к грязной шее и элементам экипировки. Острый цепкий взгляд внимательно скользил по всем хитросплетениям кустарников и коряг, а в голове сидела только одна мысль – убить кикимору как только будет установлен визуальный контакт.
- Да чтоб меня! – раздался во влажном воздухе удивлённый возглас Матвея. – Тут девка голая!
Олеся мгновенно развернулась в его сторону и бросилась к просвету между кустарниками, пробитому небольшой протокой вонючей воды. Где-то там, под полутораметровым слоем грязной жидкости её ботинки с трудом двигались по заиленному дну, словно само болото не хотело подпускать девушку к своей хозяйке.
Олеся вскинула винтовку и выглянула из-за большой, почерневшей от влажности, коряги. Посреди открывшейся прогалины, стоя по колено в воде, действительно была девушка. Её стройное обнаженное тело было покрыто капельками воды и множеством прилипших к ней обрывков гнилой листвы и грязных веток с илистого дна.
- Наконец-то ты явилась, стерва… - прохрипела девушка глядя на них через плечо таким голосом, словно это зарычало и забурлило само болото.
- Стреляй, чтоб тебя! – заорала Олеся и продавила спуск своей штурмовой винтовки.
- Это же человек… - начал было Матвей, но его возмущение заглушил треск автоматического огня.
Первые же пули ударили обнажённую девушку в плечо и она мгновенно ушла под воду, словно её затянул туда какой-то невидимый механизм.
- Ты какого хрена на неё смотрел?! – Злобно воскликнула Олеся. – Я же сказала стрелять!
- Так это человек! Кикиморы же огромные твари, сама говорила!
Дикая гримаса злобы и гнева исказила лицо Олеси. Ей захотелось всадить в подчинённого короткую очередь из своего оружия.
- Убейте, убейте её! – отдала она приказ.
Пулемёт огрызнулся огромным языком пламени и на водной глади взметнулись десятки фонтанчиков.
В это же мгновение, в нескольких десятках метров от охотников за головаи, из-под воды вылетело тело молодой девушки. Только на этот раз это был уже не человек. В душном воздухе болота раздался глухой хруст и грудная клетка этого существа разломилась на две половины, высвобождая множество членистых лапок, словно это была огромная сколопендра. Отряд вскинул оружие и быстро открыл огонь, но существо продолжило подниматься над болотом, разрастаясь в ширину и высоту. Теперь всем стало очевидно, что большая часть тела этого монстра скрывалась под водой, а то, что они приняли за девушку, было своего рода отвлекающей конечностью-приманкой.
Пули с хрустом проламывали хитин и выбивали фонтанчики тёмной жидкости из спин и груди существа. Олеся остервенело стиснула зубы, чувствуя как отдача её штурмовой винтовки настойчиво молотит ей в плечо.
В следующую секунду существо резко дёрнулось и откуда-то из его макушки ударила огромная сеть красноватых молний, сопровождаемая ужасным визгом, заглушившим все существующие звуки. Олеся не слышала, как закричали все её подчинённые и, схватившись за уши, с болезненными криками повалились в грязную воду. У самой девушки от этого крика и молний болевой спазм скрутил всё тело. Она, с трудом стоя на ногах, вытащила из кармашка разгрузочного жилета новый магазин. Счёт пошёл на секунды. Она отчетливо это понимала. Кикимора практически вырубила весь её отряд, но не убила их, и Олеся знала почему. Почему существо оставляет их в живых, а ей так и вовсе позволяет находиться в сознании.
- Я убью тебя, иноземная сволочь! – захрипела она, и, перезарядив оружие, продолжила стрелять в ту сторону, где среди огромного фонтана брызг ворочалось раненное существо. – Убью тебя, а потом и твоих тупых друзей!!!
- Я так не думаю, тварюга… - заклокотало что-то за её, спиной и Олеся почувствовала, как ей в спину вцепился десяток мерзких лапок.
Девушка попыталась вывернуть оружие себе за спину, но тут в голове раздался чудовищно нарастающий и усиливающийся звон, тело отказывалось слушаться а в глазах мгновенно потемнело.
- Нет!!! Я сожру ваши жалкие тела… – невольно закричала Олеся, и потеряла почувствовала словно в её голове что-то лопнуло.
Непроглядная темнота, в которую она провалилась, буквально взорвалась миллионом ярких искр, и девушка пришла в себя. Хватка мерзких лапок на её спине ненамного ослабла, и она, пересиливая болевые спазмы, рванулась вперёд, поворачиваясь при этом вокруг себя.
В дневном свете и болотной дымке застыло мерзкое существо, в центре тела которого виднелось что-то похожее на голову и фрагмент человеческого тела.
- Сдохни, тварь! – крикнула Олеся и нажала на спусковой крючок.
Пули мгновенно изрешетили тварь, превратив её голову в ужасное, чёрное месиво, и кикимора плюхнулась в болото, подняв множество грязных брызг.
- Матвей, Саша! – крикнула девушка приближаясь к своим товарищам, лежащим в воде. – Поднимайтесь.
Она рывком подняла Александра, который уже практически перестал пускать пузыри. Парень тут же издал резких хриплый вдох и плюхнулся на спину, продолжая хватать ртом воздух.
- Что… Что это… Что это было? – кое как прохрипел он, мельтеша руками в болотной жиже, и пытаясь подняться на ноги.
Олеся вцепилась в Матвея и рывком достала его из воды. Быстро нащупав на грудной панели экзоскелета клавишу экстренной реанимации, она с размаху врезала по ней кулаком, сорвав защитную пластину. Механизмы тут же выполнили свою функцию. Тело пулеметчика резко дернулось и он открыл глаза, после чего его буквально вырвало на Олесю потоком грязной болотной воды.
- Живой… - облегчённо выдохнула она, с трудом стоя на ногах и глядя на своих горе-товарищей.
Александр перестал бороться со своим вестибулярным аппаратом и наконец-то пошатываясь замер посреди вонючего болота. Матвей смотрел на неё непонимающим взглядом и быстро и часто моргал.
- Лесь, что это было сейчас? – кое-как прокашлялся Александр.
- Вы идиоты редкостные… - без особой злобы и почему-то улыбаясь, протянула она. – Как можно не понять, что я, это не я? Неужели эта тварь никак себя не выдала?
С этими словами она ткнула пальцем в плавающий труп кикиомры.
- Чего? – буркнул Матвей.
Александр перевёл взгляд с неё на существо и обратно.
- Той ночью, - начал он, - мы устранили бандитов на болоте, но тебя потеряли из эфира на несколько минут… А потом, ты вышла из болота, и ничего толком не говорила. А на следующий день, талдычила про кикимору и что её надо найти и убить…
- Ох, - улыбнулась Олеся. – Долго же вы, ребята, соображали… На будущее, не берём больше работу на планетах, о живности которых мы ничего не знаем…
Большое спасибо, что дочитали историю до конца! Арт-истории это очень малая форма. Другие, более развёрнутые произведения автора вы можете найти на ресурсе Author.today. . Буду признателен за подписку на Приятного чтения!
