«— Я думал, думал и наконец всё понял. Это неправильные пчёлы!
— Да ну?
— Совершенно неправильные! И они, наверно, делают неправильный мёд...»
(с) Алан Милн, «Винни Пух и Все-Все-Все»
Сегодня одна моя подруга, живущая в Британии, пересказала забавную историю из новостей:
«12 октября несколько полицейских отправились выселять (по предписанию суда) жительницу городка Хадли штата Массачусетс. У дома они увидели протестующих (суть конфликта в источнике не раскрыта). Вскоре подъехала выселяемая, на джипе с открытым прицепом. В прицепе стояли ульи, а сама она была одета в защитный костюм пчеловода. Сорвав крышку с одного улья, она тряхнула его и злые пчелы набросились на полицейских. Услышав их крики про аллергиков, тетка заявила: «Аллергики? Вот и славно». Полиция искусана, тетка под арестом, один аллергик скатался в больничку, но без серьезных последствий».
Ссылка на эту новость на английском.
Хоть это случилось в США, данная история заставляет вспомнить о другом знаменитом казусе с пчёлами, отражённом в британской детской литературе. Для советского и нынешнего российского читателя (а также зрителей, видевших великолепный отечественный мультфильм) книг Алана Милна это всего лишь одна из забавных историй, которые произошли с игрушечным медвежонком. Но вот англичанин 1920-х годов (первая книга о Винни Пухе вышла в 1926-м) мог увидеть в ней довольно-таки злую сатиру на действия британской армии на африканском континенте во время только что закончившейся Первой Мировой войны.
Одним из самых знаменитых немецких полководцев того времени являлся Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек. К началу войны он был всего лишь подполковником. Тем не менее, этот человек занимал высокий пост командующего всеми войсками Германской Восточной Африки. Звучит впечатляюще, но только если не знать, что его воинство состояло всего лишь из 261 германского военнослужащего. А также из менее чем пяти тысяч туземцев, некоторые из которых даже стрелять умели. Никаких подкреплений из фатерлянда эта доблестная, но весьма малочисленная армия не получала за всю войну. С кем же они воевали?
Против столь огромной германской орды, засевшей в африканских джунглях, британцы отправили весьма внушительные силы. Яну Смэтсу, ветерану Англо-Бурской войны, империя выделила 45-тысячный контингент. Его потери компенсировались британскими подкреплениями, присылаемыми из Индии. Немцы же могли рассчитывать только на туземных добровольцев. Однако доблестный Леттов-Форбек не только громил британцев, но даже сумел вторгнуться в португальскую колонию Мозамбик, где разбил несколько местных гарнизонов. Только с завершением войны, 23 ноября 1918 года, выжившие немецкие и туземные части сложили оружие, оставшись непобеждёнными.
Казалось бы, при чём здесь Винни Пух? Всё дело в пчёлах. Самым известным из всех сражений Леттова-Форбека стала история с дикими пчёлами. 3 ноября 1914 года британские войска высадились возле портового города Танга. В десантной операции участвовали отборные части, причём как британской (2-й Верноподданный Северо-ланкаширский полк), так и колониальной имперской армии (Кашмирский пехотный полк, в котором служили сикхи). Город и окрестности обороняли германские и туземные соединения, численно уступавшие британцам в восемь раз. Тем не менее, после первых успехов британская армия обратилась в паническое бегство.
Полностью деморализованные британцы и индусы отступили к месту высадки, погрузились на транспортные корабли и уплыли. На берегу они бросили своё оружие, впоследствии Леттов-Форбек вооружил им туземных добровольцев. Британцы потеряли в сражении за Тангу убитыми и раненными (многие из которых были брошены и им оказали помощь немецкие и африканские врачи) почти тысячу человек, потери противника составили 16 немецких военных и около сотни туземцев.
Что же стало причиной такого невиданного позора британских вооружённых сил? В самый разгар сражения за Тангу британский 98-й пехотный полк внезапно был атакован густым роем диких пчёл. Британская пресса заявила, что коварные тевтоны вывели специальных боевых пчёл, которые были применены на поле боя в нарушение всех конвенций о цивилизованных методах ведения войны. Но вскоре выяснилось, что пчёлы были самыми обычными. Тогда в английской печати появились сведения о том, что коварный Леттов-Форбек заранее протянул по местности, где жили пчёлы, специальные верёвки. Наступавшие английские части цеплялись за них, тем самым разрушая пчелиные гнёзда, что и вызвало гнев этих жалящих насекомых со всеми вытекающими последствиями.
Возможно, немцы вообще ничего такого не планировали и лишь воспользовались случайностью. Большинство германского контингента составляли местные добровольцы, которые знали, где расположены опасные места и к пчёлам благоразумно не полезли. А вот пришлые британцы, конечно, этого знать не могли. Тем не менее, от разозлённых пчёл пострадали и обороняющиеся, хоть и в меньшей степени. Скорее всего, в отличие от британцев, они не стали убегать, громко крича и размахивая руками, тем самым ещё больше провоцируя диких пчёл.
Когда писалась книга о Винни Пухе, эта история была на слуху и отсылку к ней в детской книжке в Британии увидели бы многие взрослые читатели. Вполне возможно, что в тексте ещё немало подобных намёков, которые мы, жившие в другое время и в иной стране, не замечали, воспринимая истории о плюшевом мишке как обычные забавные сказки.