Я работаю ветеринаром не первый год, и меня частенько отправляют на суточное дежурство. Скажу сразу: за свою практику навидался и наслушался я всякого, но то, что случилось на позапрошлой смене, не даёт и, скорее всего, навряд ли даст мне покоя до конца жизни.
Был конец августа. Жители города массово возвращались с отпусков, особого наплыва больных у меня не наблюдалось. Изредка забредала старушка с кошечкой, у которой от чрезмерного озорства была вывихнута лапка, или какой-нибудь дедок с мопсом – таким же старым и с таким же букетом заболеваний, как и у хозяина. Ничего, казалось бы, интересного. В ту смену я тоже не особо надеялся на что-то из ряда вон выходящее, да и не надо оно мне сто лет. Мы, ветврачи, народ чувствительный, хоть и кажемся живодёрами в белых халатах – нам, на поверку, каждого четвероногого жалко до слёз, просто мы этого не показываем.
Так вот Сижу я, значит, в телефоне залипаю. На часах уже половина одиннадцатого вечера. «Ну, - думаю, - кому в такую темень взбредёт в голову своего Мурзика-Барсика на приём везти?». Только подумал, значит, как слышу – шаги за дверью, кашель и вежливый стук. От неожиданности я чуть смартфон из рук не выпустил – благо, вовремя спохватился и положил его на рабочий стол.
- Войдите, - говорю.
Заходит субтильного вида дамочка с переноской в руке, да ещё и с ребёнком – в нагрузку, так сказать. Паренёк был в джинсах и толстовке с внушительным капюшоном.
«Во дела! – мелькнуло у меня в голове, - «Яжматери» совсем уже ополоумели, детей своих по ветеринарам таскают!».
- Здравствуйте, доктор, - женщина смущённо переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Мальчуган, что при ней, топтался рядом и водил глазами не то с любопытством, не то со страхом.
- Да вы присаживайтесь, - подбадриваю я, - эк вас угораздило в такую поздноту приехать! Ну, показывайте вашего пострадавшего. Кто у вас там?
- В общем доктор, тут такое дело… - начала мямлить посетительница, а потом обратилась к сыну: - Колюнь, ты расскажи, как всё было. Ведь это ты принес домой эту тварь…
«Странно как-то, - хмыкнул я про себя, - вроде культурная женщина, а про своего питомца так отзывается. Тварью обозвала зачем-то…». Но взглянув на затравленное лицо матери и сына, я понял, что историю придётся выслушать не из обыкновенных.
- Я это… - начал Коля, присаживаясь на кушетку, - давно котёнка хотел, понимаете. Родители не соглашались, а я им пообещал учебный год без единой тройки закончить. Папа с мамой посоветовались и согласились. Если, мол, в дневнике ни одного трояка не будет, то повезут меня на птичий рынок. В общем, я целую четверть старался, тройки исправлял. В последний учебный день возвращаюсь я из школы – довольный такой! И Вдруг смотрю: сидит на углу у какого-то дома котёнок. Беленький такой, несчастненький… Ну, а я чего, посадил его в карман - и домой. «Ура, - думаю, - никакого птичьего рынка больше не надо». – рассказывал мальчик
- Ты ближе к делу давай, - поторопила мама.
Но я кивком дал мальчику понять, что мне интересно и важно узнать всё с самого начала. Кстати, в этот момент мне показалось, что из переноски донеслось какое-то глухое рычание, и что-то красное мигнуло из-за сетчатой дверцы.
- Ну Так вот Дома, я дневник папе с мамой показал, папа меня похвалил и даже котёнка одобрил. Имя ему красивое придумали – Беленький - продолжал пацан,
Но Тут из контейнера раздался какой-то странный звук. Животное сопело и рычало. Я же прислушался повнимательнее. Рык котёнка показался мне очень странным. Так не рычат не то, что котята, а даже взрослые особи! Утробный какой-то, хриплый. Что Шутить мне сразу как-то расхотелось.
- Так вот Представляете, дядя доктор, он во-о-от таких размеров был, почти с ладошку, - продолжал Коля, - беленький, вислоухий. То есть, мы так думали. Мама даже всплакнула – кто, типа, таких породистых на улицу выкидывает? В общем Живёт у нас котёнок день, потом второй. Мы его в клинику даже отвозили, привили. Всё как полагается. Он ко мне очень привязался – продолжал свой рассказ Коля
- Это всё замечательно, но в чём же все таки суть жалобы? – я решил ненавязчиво подтолкнуть посетителей к сути.
- Всё, дальше я расскажу, - сказала мать, у нее видимо, тоже лопнуло терпение.
– В общем, прожил он у нас неделю. К Кольке, и вправду, сильно прикипел. Нам с отцом житья не стало. На сына голос не повысишь – шипит, кидается, в драку лезет. Это в начале лета было. Дальше – хуже. Стали мы замечать, что котёнок прямо-таки звереет. На мясо набрасывается, как маньяк. Стащит куриную тушу и слопает. Всю! Целиком! С костями!
- Хм, -протянул я, - нетипичный случай для котят. Но, вполне возможно, у вашего питомца просто усиленный аппетит. Неизвестно, сколько времени он провёл на улице.
- Да бог бы с ней, с курицей, - отмахнулась женщина, - вы дальше слушайте, доктор. Попросила я как-то Кольку мусор вынести, а он забыл. Убежал во двор играть. Вернулся – а я ему, естественно, выговор. Тут котёнок озверел окончательно. Пасть разинул, а там – зубы. Мелкие такие, как иглы, язык серый и пахнет так, хоть из дома беги. У самого глаза сузились, смотрю – а из щёлок два красных-красных луча. И мяукать эта гадина не умеет, только рычит и гнусавит чего-то. «Всё, - подумала, - сожрёт и не подавится». Но он только постоял-постоял, покачался на ногах и ушёл в комнату к сыну.
- А ты его не боишься? – спросил я, повернувшись к Коле.
- Н-нет, - пожал плечами мальчик, - это же мой друг…
Паренёк опасливо скосил глаза в сторону сумки, в которой сидел зверёк, а потом тихонько добавил:
- Был мой друг.
После этих словах переноска качнулась и раздражённо заурчала. Звук этот заставил меня слегка пойти пятнами. Низкие частоты плюс откровенно противный тембр наводили на странные мысли. «Это же ненаучно, твою мать! – твердил я себе, пытаясь справиться со страхом».
Тем временем посетительница продолжила - В июне месяце у меня был день рождения, и, конечно, гостей был полон дом. Сначала всё хорошо, но тётя Марина, Колькина крёстная, отчитала его за то, что он весь год учился плохо, а исправился только под самый конец. Котёнок, кстати, всё это время у сына в комнате сидел. Как уж он почувствовал, что ребёнка ругают? В общем Пулей он влетел в комнату и с жутким рыком, подлетел к Марине, впившись ей в ногу. Разорвал чулок, вгрызся в кожу, а потом… потом…
В этот момент Плечи у женщины задрожали.
- Ну, договаривайте, не бойтесь, - подбодрил я.
- В общем потом, Оно выдрало из её ноги серьёзный кусок мяса. Мы все свидетели. Я сыну глаза закрыла, чтоб он этого кошмара не видел, а сама кричу, на помощь зову. Гости быстренько домой засобирались, а Маринку, естественно, на носилки и в скорую. Хорошо, муж вовремя набрал нужный номер.
- Ну А котёнок? – спросил я.
- Оно сидело под столом и грызло свою добычу – ответила женщина
- Хорошо, а вы пробовали избавиться от него? – задал я ещё один вопрос.
Мать даже с места вскочила, - Да сколько раз! И во двор выносили, и в гаражи, и объявления развешивали, чтоб в добрые руки отдать – никто не берёт. А это…
При этом слове она указала дрожащим пальцем на переноску.
- Оно же умное, всегда возвращается. И всякий раз, как вернётся, глаза у него всё краснее, а зубы всё меньше и острее становятся. Не кот, а дикобраз какой-то. Мы с отцом спать боимся. Ночью просыпаешься – оно сидит у тебя на груди, когти выпускает и шипит, но не как кот, а как огромная рептилия. Язык свой противный высовывает и облизывается…
«Аммммь, аммммь!» - раздалось из переноски. То, что называлось Беленьким, внимательно слушало и, казалось, комментировало всё услышанное со своей точки зрения.
- Мам, мам, можно я скажу? – послышался голос ребёнка.
- Говори, конечно, - я повернул голову в сторону мальчика.
- Я уже и сам хочу его отдать, если вылечить не получится. Как-то раз я случайно забыл ему воду поменять. Беленький вроде ничего, не обиделся. Ходил по квартире, даже мурлыкал чуть-чуть. А ночью, когда я выключил комп и лёг спать, чувствую – что-то не то в комнате. Беленький по ночам не спит, как все кошки, и раньше вёл себя тихо, а тут…
я насторожился - Что – тут? –.
- Зашёл в мою комнату, присел возле меня, сначала урчал, а потом - как прыгнет мне на голову…
Дальше Коля говорить не стал. Он поднял руку и откинул капюшон. И Увиденное меня шокировало. Я понял, почему во время всего рассказа, мальчик ни разу не смотрел на меня и старался не поднимать голову. Клянусь: то, что когда-то наверняка было обычным лицом подростка, сейчас напоминало жуткую маску для Хэллоуина. Вдоль щёк тянулись багровые борозды, через переносицу пролегала жуткая рваная рана, а вместо правого уха висел какой-то обрубок. Кроме того, Коля был почти полностью лысым, причём алопецией тут и близко не пахло. На голове ещё росли несколько кустиков волос, а остальные были выдраны месте с кожей, и почти вся голова была покрыта ужасающими следами от шрамов.
Признаться, я долго не мог отойти от увиденного. Больше всего меня поразило спокойствие Коли. Такое ощущение, что ребёнок ничего из всего пережитого и не помнил.
Надевая капюшон и опуская голову, мальчуган сказал - Последнее, что я видел, это пасть с мелкими зубами. -
Мать же говорила, продолжая плакать - - Не знаю, какому святому молиться, но наш сын выжил и очень быстро поправился. Это настоящее чудо, поверьте…
- Я верю вам, - успокаивающе произнёс я, - но что вы хотите сделать? Проверить вашего кота на наличие генной мутации или бешенство?
- Нет, доктор – женщина кое-как собралась с духом, - я хочу, чтоб вы усыпили его.
В этот момент Коля, до этой минуты спокойный и уравновешенный малец, вскочил и закричал:
- Нет, вы его не убьёте, его надо просто вылечить! Я теперь всегда буду менять ему воду, я пообещал, он не сердится на меня, вы слышите? Просто вылечите его! Мама, не надо, Беленький больше не будет!
- Николай, - серьёзно сказал я, - боюсь, что твоя мама права, и другого выхода у нас нет.
Ну а далее, случилось то, чему я не могу найти объяснения по сей день.
В комнате погас свет – то есть, коротнуло и с громким щелчком вырубилось электричество. Раздался треск разрываемой ткани и противный гнусавый вопль существа. Два кроваво-красных глаза мелькнули в темноте, а потом меня стошнило: запах, разнёсшийся по комнате, выедал глаза и не давал дышать. Тварь металась по комнате, рыча и мяукая, а точнее, вопя омерзительным голосом.
Ещё несколько секунд – и истошный женский визг заставил проснуться всё отделение. Хруст костей, чавканье, рассекание плоти, приторно-сладковатый запах человечины (да-да, теперь я знаю, как она пахнет!) – всё это заставило меня впопыхах нащупать смартфон и, на ощупью, добравшись до окна, встать на подоконник. Я не соображал, что творю в этот момент. Звонить в скорую или полицию? А где гарантия, что эта мразь не прикончит всех нас?
И вот Удар ноги, прыжок – и долгожданная свобода. Слава врачебным богам, что начальство выделило мне кабинет на первом этаже.
Помятый, вусмерть перепуганный, на ватных ногах, я кое-как отбежал от клиники на несколько десятков метров. Издали было слышно, как внутри бесновалось нечто. Болезненно-жёлтый свет фонаря упал на мой смартфон, которыйбыл заляпан кровью и какой-то слизью.
Несколько дней я провалялся в лихорадке. Потом, когда мне стало лучше, состоялся мой первый привод в полицию. Выяснилось, что в здании ветклиники, теперь уже оцеплённой и тщательно изолированной, нашли три мёртвых тела: десятилетнего мальчика, женщины лет тридцати пяти и молоденького регистратора.
По словам оперуполномоченных, следы указывают на присутствие очень опасного и сильного зверя. Кто это может быть, следствием пока не установлено, но самого предполагаемого животного в клинике уже нет, и это может значит только одно: Беленький разгуливает на свободе.
Из полиции я вернулся под вечер. Света в подъезде не было. На Ощупь открыв дверь, я вступил в абсолютно тёмный коридор, и на допотопном лифте поднялся на свой этаж. Дома, смотря телевизор, я всё ещё трясся, как осиновый лист. Мне всё время казалось, что кто-то смотрит мне в спину. Чертыхаясь, я оглянулся… На меня уставились два красных глаза, и кто-то тихо и утробно сказал:
- Амммм…