То, что нам сейчас кажется обычным и привычным, когда-то совершалось первый раз и казалось из ряда вон выходящим. Сейчас никого не удивляет, например, перелет Москва-Хабаровск. 8-9 часов и вы на месте. А когда-то «Сталинский маршрут» Чкалова, Байдукова и Белякова был сродни полету на Луну.
Вот и молодой летчик Джимми, взлетев 4 сентября 1922 года в расположенном во Флориде Джексонвилле и через 21 час 19 минут совершив посадку в калифорнийском Сан-Диего совершил то, что до него никто не делал - совершил перелет через всю Америку менее чем за сутки.
Перелет был не беспосадочным. Джимми летел на «Де Хэвиленде DH.4». Этот самолет активно использовался на фронтах Первой Мировой войны и после войны в качестве транспортного, почтового и даже пассажирского. Более того, эти DH.4 в какой-то мере стали символом авиации начала 20-х годов до такой степени, что даже в современных фильмах и анимациях часто изображают именно этот самолет или собирательный образ на его основе (например, мультфильм «Балто» где сначала показывают, как самолет с вакциной не может прорваться через непогоду до Нома, после чего в дело вступают собачьи упряжки).
Так вот Джимми во время своего перелета совершил всего одну посадку в Техасе. Заправился и полетел дальше. В Калифорнию. Почти весь перелет Джимми прошел под дождем и грозой. А надо отметить, что тогда не было GPS и даже радиомаяки по всей Америке, а потом и по всему миру еще не расставили. Поэтому помощников в ориентировании у пилотов было немного.
«Было темно, хоть глаз выколи. Но я все равно мог ориентироваться без труда во время вспышек молний», -
Так Джимми бодро рассказал репортерам, встретившим его в Калифорнии. Как положено настоящему герою, он сообщил, что совершил то, что до него не делал никто, вообще без проблем, только малость проголодался и поэтому не против перекусить. В общем, "Капитан Америка" на минималках.
На момент этого перелета Джимми было 26 лет.
Через несколько лет он первым в мире совершил полет полностью по приборам, от взлета до посадки. Специалисты считают этот его вылет намного более важным для развития авиации, чем все перелеты через Америку и прочие континенты.
Но широкая публика помнит летчика Джимми не за тот перелет через всю Америку. И не за слепой полет в 1929 году. А за то что 18 апреля 1942 года 16 В-25 во главе с уже не Джимми, а подполковником ВВС США Гарольдом Джеймсом Дулиттлом взлетели с авианосца «Хорнет» и отправились в рейд на Японию. Ничего не поделаешь, такова великая сила киноискусства.