Теплым утром 9 июня 2016 года случайный прохожий увидел маленькую девочку, одиноко бродившую по парковке жилого комплекса в Батон-Руж, штат Луизиана. Испуганный 3-летний ребенок крепко прижимал к себе подушку. Когда мужчина спросил сбитую с толку малышку, где ее родители, та повела его к стоящей неподалеку машине. Машина принадлежала ее матери, 40-летней учительнице Линтелл Вашингтон. Самой женщины поблизости не наблюдалось. После звонка в 911 к парковке быстро прибыла полиция.
Линтелл Вашингтон и Роберт Маркс
Линтелл Вашингтон воспитывала ребенка одна. Несмотря на это, она не жаловалась на жизнь: обожала маленькую дочурку и свою работу. Ее ценили коллеги и уважали ученики. В предыдущей школе однажды Линтелл удостоилась звания "учитель года". Единственное, чего женщина хотела больше всего на свете, чтобы рядом появился надежный мужчина, любящий муж для нее и достойный отчим для дочери.
Переведясь в "Brookstown Middle Magnet Academy", Вашингтон познакомилась с 39-летним Робертом Марксом, заместителем директора, и по уши влюбилась в него. Роберту тоже понравилась новая учительница, и между ними вспыхнул роман. Линтелл поделилась с близкими, что наконец-то нашла того самого, единственного, и даже показала им фотографию нового бойфренда. Также она познакомила мужчину с дочкой, и та стала называть его "мистер Робби".
Все складывалось как нельзя лучше, если бы не одна проблема... Роберт был женат и воспитывал двух малолетних детей. Однако это обстоятельство не смущало Линтелл, ведь любимый говорил, что хоть и живет с супругой в одном доме, они спят на разных этажах и уже находятся в процессе развода.
Вскоре Линтелл Вашингтон поняла, что беременна. Но Роберт не спешил разводиться. Более того, он стал холодным, отстраненным и больше не проявлял того тепла и заботы, которые так подкупили ее в начале отношений. Женщина вдруг отчетливо поняла, что никакой новой семьи не будет. Она отправила будущему отцу ребенка смс-сообщение с вопросом, собирается ли он поддерживать их материально. Не получив ответа, Линтелл пригрозила обо всем рассказать его жене.
За неделю до того как неравнодушный прохожий подошел к ее дочери на стоянке, Линтелл Вашингтон оповестила о беременности свою коллегу по работе Джамицию Пинк-Фишер и лучшую подругу Мелиссу Мейсон.
Расследование
Девочка рассказала офицерам следующую историю:
"Машину кровью испачкал мистер Робби. На улице было темно. Я услышала гром, а маму начало трясти. Мистер Робби сказал, что мама спит. Моя мама спит у озера".
В автомобиле миссис Вашингтон и на ногах малышки, действительно, обнаружили кровь.
Приехавшая в участок Джамиция Пинк-Фишер сообщила и о романе Линтелл Вашингтон с заместителем директора, и о том, что именно его малышка называла "мистером Робби".
Следователи допросили Маркса. Он рассказал, что провел неделю с женой и детьми в круизе, а по приезде встретился с Линтелл Вашингтон. Признался, что они состояли во внебрачной связи, но отрицал, что имел какое-то отношение к ее исчезновению.
Трамика Джексон, узнав из новостей о случившемся, начавшемся расследовании и главном подозреваемом, позвонила в полицию и сообщила, что тоже встречалась с Робертом Марксом. Он врал ей, что работает врачом и обещал сделать предложение. Вечером 8 июня он звонил ей, просил приехать и забрать с места, находящегося недалеко от парковки, где нашли дочь миссис Вашингтон.
Проверка сотовых телефонов Маркса и Вашингтон выявила, что 8 июня в 21:45 они находились в районе городской свалки, а через 15 минут - на парковке жилого комплекса. Согласно поисковым запросам в интернете и записям телефонных разговоров, незадолго до 8 июня Роберт интересовался покупкой пистолета.
14 июня 2016 года тело Линтелл Вашингтон нашли в оросительной канаве на поле сахарного тростника. Женщина скончалась от выстрела в голову. Экспертиза установила, что жертва пребывала на 7-ом месяце беременности и что нерожденная девочка могла бы выжить, если бы ей оказали немедленную медицинскую помощь.
Следователи предполагали, что Роберт Маркс лишил жизни Линтелл Вашингтон на глазах ее ребенка около городской свалки, сбросил тело в канаву и оставил малышку на парковке в машине матери в миле от ее дома. Несмотря на отсутствие прямых доказательств, мужчину арестовали и предъявили ему обвинение.
Суд и приговор
Во время судебного разбирательства прокуроры показали видеозапись интервью девочки, где она говорила о событиях той ночи. Ее саму тоже вызвали для дачи показаний. 3-х летнему ребенку задали всего 2 вопроса: действительно ли женщина на фотографии - ее мама, и подтверждает ли она все, что сказано ею на видеозаписи. После утвердительных ответов малышку увели из зала. Также сторона обвинения указала на несоответствия в алиби Маркса и представила доказательства поиска оружия в интернете.
Адвокат ссылался на отсутствие прямых улик, в том числе и орудия преступления (его так и не нашли), и на отказ обвиняемого признавать свою вину.
17 декабря 2021 года, после 30-минутного обсуждения, присяжные признали Роберта Маркса виновным в похищении ребенка, оставлении его в опасности и лишении жизни Линтелл Вашингтон. В качестве наказания они рекомендовали пожизненное заключение без права условно-досрочного освобождения. Судья согласился с Большим жюри и вынес приговор.
В интервью СМИ жена Роберта, Кала, говорила, что не верит в виновность супруга, однако ее шокировало наличие отношений на стороне, о которых она даже не подозревала. Позже Кала подала на развод.
Дочь Линтелл Вашингтон живет вместе с родным отцом, Дарреном Гласпером. По словам Даррена, она часто вспоминает маму, скучает по ней и хочет, чтобы она была рядом. Тогда он утешает ребенка, объясняя, что мамочка находится с ангелами на небесах и оттуда наблюдает за ней.