По всему виду взбунтовавшейся Александры было понятно, что она собиралась сделать ещё что-то из ряда вон выходящее, но вдруг замерла на месте. А когда султан подошёл к задиристой девушке, она взглянула ему в глаза и упала к нему в руки, теряя сознание и шепча “Сулейман…”
Мария отпустила её руку и застыла от неожиданности.
К счастью, всё закончилось хорошо, никого не казнили.
Вечером, сидя на диванчике в гареме, подруги беседовали друг с другом, обсуждая утреннюю ситуацию.
- Александра, когда ты сказала, что разнесёшь в пыль гарем вместе с султаном, я подумала, что вот и началось, и приготовилась поддержать тебя. Почему ты так внезапно остановилась?
- Мария, ты не поверишь, я не ожидала, что султан такой молодой и красивый. Он так на меня посмотрел, что его взгляд проник ко мне в душу и тело, до самых косточек, - мечтательно произнесла Александра.
- Не хочешь ли ты сказать, что влюбилась, подруга? – глаза Мария стали ещё больше от удивления.
- Именно это я и хочу сказать, Мария. И ещё скажу тебе, что скоро этот султан будет моим, от станет рабом моей любви, - взгляд Александры был таким же мечтательным, а мысли, похоже, витали где-то далеко.
Мария обеспокоенно посмотрела на подругу и решила на следующий день провести с ней серьёзный разговор, поняв, что сейчас говорить с девушкой бесполезно.
- Идём спасть, моя мечтательная Александра, утро вечера мудренее, - позвала она ласково подругу.
Утро началось как обычно. Всех разбудил звонкий голос калфы:
- Девушки, вставайте, новый день начинается!
Завтрак, учёба, труд отнимали столько времени, что подругам некогда было перекинуться словом. Наконец, они улучили свободную минутку и смогли поговорить.
- Александра, ты помнишь, о чём говорила мне вечером? – спросила подругу Мария.
- Не только помню, но и добавлю. Я потеряла всех своих родных и готова была уйти вслед за ними. Но встретив султана, я поняла, что моё сердце живо. И я клянусь, Мария, что обрету здесь новую семью и новую любовь! – неистово провозгласила Александра.
Мария долго молчала. Наконец, она медленно и уверенно стала говорить:
- Я очень рада, что ты выбрала жизнь, а не смерть. Умереть всегда успеем, – девушка улыбнулась при этих слова. - Твоё решение заслуживает уважения, Александра. Ты выбрала опасный путь. Я выбираю другой, не менее опасный. Гарем никогда не станет мне домом, я буду стремиться покинуть его. Но и я хочу тебе поклясться, как бы ни сложились обстоятельства, я всегда приду к тебе на помощь.
- Спасибо, Мария, и я клянусь всегда защищать тебя, - горячо проговорила Александра и крепко обняла подругу.
Теперь, связанные данными друг другу клятвами, они стали ещё ближе.
Забегая вперёд, следует сказать, что ни одна из них никогда не нарушит данной клятвы.
В учёбе и работе незаметно пролетела в гареме неделя. Вечером всех девушек вдруг опять заставили выстроиться в один ряд, но никто не провозгласил появление султана.
Вместо него в комнату вошли Дайе-хатун, Сюмбюль-ага и Нигяр-калфа. Девушки уже успели узнать, кто из них кто, и кого как зовут. Запомнить незнакомые имена было не так-то просто, особенно не поддавалось имя холёного мужчины с серьгой в ухе “Сюмбюль-ага”.
Мужчина пошёл вдоль ряда девушек и, останавливаясь около некоторых из них, оглядывался на Дайе-хатун, желая увидеть одобрительный взгляд.
Проходя мимо Марии, он тоже остановился и повернулся к Дайе-хатун.
Дайе-хатун многозначительно посмотрела на Сюмбюля, и он прошёл мимо Марии.
Когда семь отобранных девушек поступили в распоряжение калфам, Сюмбюль обратился к Дайе-хатун:
- Дайе-хатун, почему ты против той, маленькой. Она такая красивая, глаз не оторвать, ни дать, ни взять, райская гурия.
- Сюмбюль-ага, да, девушка красивая, но очень уж щуплая. Повелитель таких не жалует. Вспомни, как отправил назад из своих покоев Чичек-хатун, сделав нам внушение. Не приведи Аллах, ещё раз попасть в немилость к султану.
- Пожалуй, ты права, Дайе-хатун.
В число отобранных попала Александра. Дайе-хатун своим опытным взглядом поняла, что необычная внешность и красота девушки должны прийтись по вкусу султану Сулейману.
А отбирали девушек вот для какого события. Мать султана Сулеймана валиде Айше Хавса султан решила порадовать своего ненаглядного сына-султана, которым бесконечно гордилась, и устроить ему праздник с танцами наложниц.
Она знала, что Сулейман любил такие развлечения, хоть и не часто желал их устраивать. Для праздника она велела подобрать самых красивых девушек из вновь прибывших рабынь, что её верные слуги и исполнили.
Готовить к празднику избранных девушек принялись всем гаремом. Кто-то нёс шёлковые разноцветные платья, кто-то доставал из выданных калфами шкатулок украшения, кто-то открывал флакончики с душистыми ароматами.
Наконец, все были готовы и отправились развлекать султана.
Мария уже начала дремать, когда у самого уха услышала шёпот возвратившейся с праздника Александры:
- Посмотри, Мария, как ты думаешь, что это? – спросила она и указала на шикарный шёлковый платок, который красовался на её вытянутой руке.
- Ну, платок, - ответила, протирая глаза девушка.
- Какой он, этот платок? – не унималась Александра.
- Шёлковый, красивый, приятно пахнет, - отвечала Мария, видя по настроению подруги, что той не терпится рассказать что-то важное. – Да говори уже, Александра, не томи, что произошло и почему тебя так радует этот кусочек ткани?
- Мария, это не кусочек ткани, это мой ключ, открывающий дверь в новую жизнь.
И Александра рассказала подруге о том, что только что узнала сама: если султан отдал девушке шёлковый сиреневый платок, значит он выбрал её из всех и ждёт у себя в покоях.
- Мария, я войду в его покои и останусь там навсегда, - уверенно сказала Александра.
- Пусть так и будет, - поддержала подругу Мария.
С того дня Александра часто уходила вечером к султану, а под утро возвращалась весёлая и довольная.
Однажды Александра пришла позже обычного и, загадочно заглянув подруге в глаза, сказала, что у неё теперь новое имя – Хюррем, которое ей подарил султан. И ещё она приняла ислам.
- Мария, я подумала, что и тебе пора стать мусульманкой, - осторожно обратилась он к подруге.
- Александра, прости, Хюррем, давай оставим этот разговор на потом. Сейчас он мне неприятен, - честно ответила девушка.
Вернуться к этому разговору вынудило одно обстоятельство.
Однажды Нигяр-калфа подошла к Хюррем и велела ей собирать вещи. Стоявшая рядом Мария испуганно посмотрела на калфу. Сообразительная калфа, предупреждая вопрос, ответила:
- Не бойтесь, Хюррем теперь фаворитка Повелителя и будет жить в покоях для фавориток на втором этаже, как и положено по традициям и законам гарема. Жить, правда, она будет не одна, а с такой же фавориткой Айше-хатун.
- А Мария пойдёт со мной? – спросила Хюррем.
- Нет, Мария останется здесь. У неё нет статуса фаворитки, у неё нет даже статуса уста, она простая джарийе и не имеет абсолютно никаких прав и привилегий.
Увидев недоумённые взгляды обеих девушек, Нигяр-калфа подробно рассказала им об иерархии в гареме и заметила, что немусульманке в гареме невозможно подняться по карьерной лестнице.
Переглянувшись, подруги поняли, что наступило время для важного разговора.
Марии разрешили помочь Хюррем переехать в покои для фавориток. Раскладывая вещи, они смогли поговорить.
- Мария, теперь ты понимаешь, для чего тебе нужно принять ислам? У тебя появятся привилегии, наконец, тебе будут платить золотые монеты, которыми ты всегда сможешь подкупить кого нужно, бакшиш здесь в большом почёте. Авось, и ты сможешь осуществить свою мечту. Сидя здесь с тряпкой, бесправной обыкновенной рабыней, у тебя нет никаких шансов выбраться отсюда, - Хюррем посмотрела на подругу с надеждой, что та поняла её.
Мария задумалась. Было видно, как темнели и гасли её ясные глаза. Наконец, она заговорила:
- Ты права, Хюррем. Я стану мусульманкой. Прошу тебя, поговори сама об этом с Сюмбюлем-агой, я не смогу произнести эту просьбу сама.
- Хорошо, - ответила Хюррем и, не откладывая, направилась к евнуху.
На следующий день Мария получила новое имя – Гюльнихаль.
- Где они нашли такое имя, я никогда не смогу его выговорить, - раздражённо говорила Мария, а теперь Гюльнихаль.
- Успокойся, моя дорогая подруга, зато оно очень тебе подходит – юная нежная роза, - пыталась поднять настроение подруге Хюррем.
- Ты права, Хюррем, оно очень мне идёт, у розы очень колкие шипы, пусть все знают это, - взбодрилась Мария.
- Мария, может, когда-нибудь ты и полюбишь своё новое имя, услышав его из уст любимого человека, - загадочно промолвила Хюррем.