Все последующие дни шла активная подготовка к заброске в тыл врага наших разведчиков, как их отдельных представителей, так и целых групп. Стрельников старался взаимодействовать, как можно с большим количеством партизанских отрядов и соединений, которые могли бы помочь ему нужной для дела информацией. А войска Волховского фронта левым крылом уже наступали на Лугу и частью сил на Шимак, к 30 января отбросили немцев на полсотни километров от Новгорода, в то время, как войска правого крыла фронта совместно с войсками 67-й армии генерала Свиридова 1 февраля глубоко охватили с севера вражеские дивизии, пытавшиеся удержать город. 12 февраля Луга была освобождена.
- Улов у нас большой, и всё же... - не договорил Мерецков.
Начальник штаба Шарохин поднял глаза.
- Вы имеете в виду потери немцев?
- Да, нам удалось разгромить восемь пехотных и одну танковую дивизии и нанести тяжёлое поражение четырём немецким дивизиям. Это показали пленные немецкие офицеры, двое из них - штабные крысы. Уж им-то доподлинно известно, какие потери они понесли на этом направлении.
Месяц длилась Новгородско-Лужская операция, и всё это время наши командиры всех рангов не знали настоящего отдыха, так же как и Мерецков. Днём и ночью он руководил боями, спал урывками. Зато победа окрылила его, и когда 27 января Ленинград салютовал в её честь, Кирилл Афанасьевич чувствовал себя именинником.
Итак, "Северный вал" был разрушен в короткий срок, а через неделю в феврале, Ставка расформировала Волховский фронт. Все фронтовые отделы и Управления были переданы в резерв Ставки ВГК, а действующие управления разведывательных органов и спецвойск НКВД отошли в ведение Ленинградского фронта.
В феврале 1944 года в самый разгар боёв за освобождение Ленинградской области Стрельников Иван Игнатьевич провожал во вражеский тыл разведчика Бориса Соломахина. Самолёт скрытно пересёк линию фронта, достиг заранее намеченного места, и Соломахин ринулся вниз с парашютом. Он благополучно приземлился, добрался до Таллина и обосновался в доме таллинского рабочего, как и было указано в задании, рядом со штабом вражеской разведки на улице Койдула. В этом проявилось и бесстрашие, и дерзость, и находчивость советского разведчика, но, как сказал ему перед вылетом и во время подготовки Стрельников, именно в этом месте можно меньше всего опасаться облавы. В Таллине Соломахин работал вплоть до начала боёв за освобождение Эстонии и собрал много важных для нашей контрразведки сведений.
В январе-феврале сорок четвёртого года отправились в тыл врага и другие разведчики-чекисты. О которых ещё впереди наш разговор.
Противник под Ленинградом был разгромлен. Потерпели поражение и разведывательные органы группы армий "Север", в частности и 18-й армии Линдемана. Военная контрразведка Волховского и Ленинградского фронтов имела явный перевес над разведорганами группы армий "Север", она внесла свой достойный вклад в разгром фашистов под Ленинградом. И в то же время активизировались заброски агентов в партизанские бригады и соединения из Бобруйской школы разведки зондерштаба -Р, по данным разведчиков, внедрённых в эту школу, приметы некоторых из изменников, засланных в отряды Минской и Могилёвской областей и их фамилии стали известны. Но готовилось ещё большое количество шпионов всех мастей в том числе из разведшколы в Слуцке, куда и должны быть внедрены наши тщательно подготовленные агенты отец и сын Романенко. У них задание было сперва прибыть в партизанский отряд Гуриновича, где особенно последнее время наблюдалась активность врага. Шли итоговые дни их подготовки перед переброской в Белорусские леса, Иван Игнатьевич работал уже над последними деталями этой вылазки.
- Ольга, ты за это время стала на себя не похожа, ходишь как в воду опущенная, - произнёс Стрельников, войдя в комнату к своей связной. - Что-нибудь случилось? Или... может быть Деев снизошёл, наконец-то, написать тебе письмо?
Ольга горько усмехнулась, поглядев снизу вверх на своего начальника. Она сидела за столом и писала отчёт о проделанной работе и сборе данных от Псковской группы партизан и подпольщиков. В результате Ленинградско-Новгородской стратегической операции советские войска нанесли поражение немецкой группе армий "Север" и заставили отступить противника на линию "Пантера". На этом заранее подготовленном рубеже части 18 и 16 немецких армий сумели закрепиться и остановить советское наступление на псковском направлении.
- От Аннушки пришла депеша, - тихо проговорила она, меняя тему разговора, - сообщает, что муж погибшей Ирмы Золингер, снабженец армии Линдемана, совсем спился от горя, очень тоскует по своей жене, не может её забыть, и... почему-то несколько раз просил Анну Ивановну сказать прибалтийский адрес Гретты Миллер и её брата. Её очень взволновал его нездоровый интерес к моей персоне и наша связная из Пскова вынуждена нам об этом доложить.
Стрельников быстро подошёл к столу и внимательно посмотрев Ольге в глаза с удивлением поднял брови:
- Даже так?! - воскликнул он и протянул руку за шифровкой.
Поздно ночью пришло распоряжение с 1-го Прибалтийского фронта послать для подготовки места базирования отряда "Штурм" опытного оперативника, который был включён в эту операцию. Стрельников, как главный ответственный за подготовку этого отряда, решил полететь в Белоруссию сам.
- Я, получается теперь, главный оперативник Управления... В самом деле, не лететь же туда Туманяну, а кого-то помельче отправлять, то у него могут возникнуть трудности организации на месте, потому что придётся встречаться с ответственными руководителями партизанского движения, нужно знать, о чём с ними говорить. К тому же, многие моменты ещё остаются секретными, - объяснял Иван Игнатьевич своё решение в штабе ПОГ.
Когда он вернулся оттуда, и пришёл к себе в комнату, чтобы собрать нужные вещи и документы, вошла Тихонова.
- Я полечу с вами, Иван Игнатьевич, я не оставлю вас, - решительным тоном начала она, - к тому же, это моя прямая обязанность, как вашего связного и секретаря, быть с вами на самых ответственных участках работы.
Стрельников даже присел от неожиданности.
- Ты, это серьёзно? - спросил он, хлопая своими длинными ресницами.
- Вполне!
Даже бесполезно спорить, он это знал и с некоторым облегчением и долей уверенности в задуманном предприятии, стал писать приказ.
Через сутки поздно ночью самолёт Р-5 доставил их на аэродром Бегомльской партизанской зоны. Этот самолёт-разведчик имел только два места - для пилота и штурмана, поэтому, двух пассажиров с трудом поместили в тесной штурманской кабинке, а его самого пришлось не брать в этот перелёт, который окончился успешно и Стрельников с Тихоновой вскоре оказались в объятиях партизан на лесном аэродроме.
После переброски во вражеский тыл они встретились с полковником Мачульским, вторым секретарём Минского обкома партии, руководившим партизанским движением в Бегомльской зоне. Он направил прибывших из Ленинграда к командиру партизанской бригады имени Железняка Герою советского Союза Титкову. В этой бригаде и определилось место базирования в одной деревне недалеко от районного центра Бегомль для разведчиков группы "Штурм".
Отрядами и соединениями Бегомльской партизанской зоны контролировалась обширная территория, ограниченная населёнными пунктами Минск, Молодечно, Вилейка, Березино, Борисов. Фактически на этих землях немцы не пользовались никакой властью, за исключением отдельных населённых пунктов, где стояли их гарнизоны. Местное население жило по советским законам и оказывало всяческое содействие партизанам. Каждый юноша, достигший 16 - 17 летнего возраста, считал себя обязанным вступить в партизанский отряд, как по призыву на военную службу. Подпольно продолжали действовать колхозы, выполнявшие заготовки сельхозпродуктов и поставки продовольствия партизанским отрядам.
- Нам необходимо встретиться с лицами в составе вашей бригады, - обратился в первый день прибытия к Титкову Иван Игнатьевич, - из пятого партизанского отряда, которые служили ранее во власовской армии РОА, а так же с бывшими курсантами Борисовской разведшколы абвера, сбежавших от немцев к партизанам. Нам нужна информация об этой школе из первых рук. А ещё - прошу доложить об обстановке в вашей зоне, потому что отряд, который мы готовим для переброски, и который прибудет к вам через несколько дней, должен иметь пути выхода в разведорганы врага напрямую.
- Да, конечно... С местом дислокации вашего отряда мы уже определились, теперь проясним текущие моменты, - ответил командир партизанского движения, когда гости из штаба фронта после осмотра будущей стоянки группы "Штурм" прибыли к основному месту базирования.
Последующей беседой с партизанами Стрельников остался доволен, он получил всю необходимую информацию от людей, прибывших из глубокого немецкого тыла и на себе испытавших все "прелести" вербовки для агентурной работы, а так же подготовки для создания шпионских сетей на советской территории. Подтвердилась информация, необходимая для Романенко и выполнения его задания, что в Слуцке вербуют в немецкие разведшколы инвалидов, которые так или иначе скрывались от советских органов, или бежали из госпиталей, чтобы укрыться на оккупированной территории. Причины таких вербовок были пока неизвестны нашему командованию, так как ещё не было агентов, которые могли бы приблизиться к этой разведшколе. Романенко, лишившийся под Перемышлем левой руки ещё в начале войны, был для этих целей самой подходящей кандидатурой.
Вернувшись обратно на Ленинградский фронт спустя два дня, Ольга не без удивления узнала от Стрельникова, что Романенко Борис Михайлович и Березин Сергей Андреевич женаты на родных сёстрах, оба жили до войны и работали в Смоленске, правда Березин состоящий на ответственной должности, всё больше разъезжал по городам и весям нашей огромной страны. Надежда Романенко, Мишина мама, умерла ещё до войны в 1939 году, а Вера - жена Сергея Андреевича, пропала без вести после бомбёжки Смоленска во время фашистского наступления, но после доверительного разговора с Борисом Романенко, всё прояснилось окончательно.
- Я не хотел говорить это раньше, очень тяжело, но теперь скажу, потому что - неизвестно, как всё там сложиться... Вернёмся мы или нет с сыном после выполнения задания?.. Можете сообщить Березину, что бомба попала прямо в их дом, никто не уцелел после той ужасной бомбёжки. К тому же, танки, вошедшие в город, проутюжили эту улицу и развалины его дома. Погибла вся его семья, жена, родители и две маленькие дочки... - признался Романенко, во время этого тяжёлого для него разговора, он опустил голову и так продолжал сидеть, глядя себе под ноги.
Ольга похолодела от такого заявления и представила лицо Березина. Как и кто ему должен теперь об этом сказать, она даже не представляла. Стрельников тоже осунулся в один момент, он сам когда-то пережил весь ужас подобной потери, но у него осталась жена, выжившая в том страшном аду, благодаря Насте Ляпуновой, двоюродной сестре Каращенко, Геллеру и его ребятам. А вот Березин?.. Как же он теперь, и что будет с его психикой, когда он узнает об этой страшной потере? Тут стоило задуматься, сообщать ли ему это известие, или всё же, сперва доложить командованию про это? Иван Игнатьевич после разговора с Романенко на долго заперся у себя в кабинете.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.