На этой картине мы видим двух мужчин и женщину, которые стоят в комнате и о чём-то горячо спорят. В комнате довольно грязно, на столе лежит верхняя одежда, а на полу валяется обувь. Что же здесь происходит?
Мужчина и женщина, которые, по всей видимости являются мужем и женой, пришли к старому еврею-ростовщику, чтобы сдать кое-какую одежду. Ростовщики раньше давали деньги под проценты с условием оставления вещей в качестве залога.
На столе мы видим шубу или пальто на меху, а на полу две пары сапог и узелок с одеждой или с каким-то домашним скарбом. Видимо эти вещи и принесли супруги.
Вещи недешёвые, да и одета женщина хорошо. Видно, что раньше семья жила неплохо и лишь нужда заставили их пойти в ломбард. Возможно, мужчина пропил все деньги и теперь семье нечего есть. Но, судя по платью дамы и по лисьей шубе, мужчина может быть даже купцом, который прогорел и влез в долги и теперь вынужден закладывать вещи.
Видно, что нужда у семьи большая, раз супруги отдали в залог даже свои сапоги. Теперь мужчина стоит в старых рваных туфлях на босу ногу и в штанах с заплатами. В руках он держит деньги, которые он выручил в залог вещей. Он пересчитал их и теперь со злостью смотрит на ростовщика.
Сумма мужчину явно не устраивает, он считает что еврей обманул их. Также считает и дама в платке, которая рассказывает еврею о постигшем их горе и тяжком положении. Она со слезами на глазах просит хозяина ломбарда прибавить ещё чуть-чуть, чтобы они могли рассчитаться с долгами.
Но старый еврей неумолим. Он объясняет женщине почему не может дать больше, возможно говорит, что мех старый, а сапоги поношены или что-то в этом духе.
Бородач в картузе смотрит на ростовщика с плохо скрываемой ненавистью, кажется вот-вот и он накинется на него.
Видно, что старый еврей сделал ломбард из собственного дома или квартиры. Он пользуется тем, что люди оказываются в сложной ситуации и берёт у них вещи под залог по очень низкой цене. В комнате можно увидеть много вещей, оставленный в залог другими людьми — ружье, самовар, медная лампа и т. д. Если пройти в комнату, то там, скорее всего, можно найти и более дорогие вещи, в том числе золото и антиквариат.
Но художник показал зрителям лишь грязную обшарпанную комнатку, в которой еврей принимает посетителей. Развязку сюжета живописец тоже оставил для зрительской фантазии.