На кухне шла полным ходом работа. Большой праздник. Ирина Валерьевна суетилась у плиты. Все коронные блюда должны были украсить стол. Для салатов сразу несколько чашек. Здесь для "Рыбы под шубой", здесь для "Оливье". Ещё пару сюрпризов будет. Кое-какие формации различных закусок. Ну и, конечно, горячее. Как без него. Но праздник праздником. Больше всего женщине хотелось увидеть своих двух дочерей с детьми. Не так часто они собираются вместе, разве что по праздникам. Конечно, бывает, что кто-то заезжает просто посидеть, поговорить, но то редкость. А это такая возможность увидеться. Вот и суетилась Ирина Валерьевна в полном предвкушении удачного дня. Единственное, точнее единственным, кто раздражал её, это муж, сновавший туда-сюда и бубнивший одно и тоже.
-Надо было раньше собираться. Обязательно к 12?
Женщина старалась не обращать внимание. Но постоянные брожения выводили из себя.
-А тебе во сколько нужно? - не выдерживала Ирина Валерьевна.
-Да хоть к девяти, - отвечал Михаил Геннадьевич.
-У всех дела, дети. Они спят ещё, может.
-Спят, спят... Время-то уже.
-Сколько?
-Уже девять.
-Уйди, не мешай.
-Ну налей хоть.
-Дождись всех, что ты заладил.
Чуть не хватаясь за голову, мужчина уходил. Ирина Валерьевна же продолжала готовить.
* * *
К назначенному времени в дверь позвонили. Ирина Валерьевна поспешила открыть её. На пороге стояли младшая дочь Наталья с сыном Пашей.
-Проходите, проходите, - радовалась женщина. - А что одни? Где Егор?
-Он не придёт, - сказала Наталья, вешая одежду.
-Почему?
-Мама... Дома решил остаться.
Ирина Валерьевна примолкла. Егор, муж её дочери, был довольно своенравным, со сложным характером. Он не всегда присутствовал на их семейных посиделках. Бог с ним, с этим Егором. Но женщину насторожило что-то в поведении дочери. Что именно, она не понимала. Но и не лезла с вопросами. Всё так или иначе выяснится.
-А Ленки нет ещё? - спросила Наталья.
-Вы первые, - сказала Ирина Валерьевна.
-Всегда опаздывают, - проворчала Наталья.
-Вот-вот, -донёсся из зала голос отца. - Всегда опаздывают.
-Чего он там? - спросила Наталья.
-Да чего, - вздохнула Ирина Валерьевна. - Выпить хочет.
Наталья помыла руки и прошла на кухню. Следом вошла Ирина Валерьевна. И если в прихожей, где свет чуть тусклее, заметно не было, то при другом освещении женщина увидела у дочери старательно замазанный под глазом синяк. Вопрос и следом возмущение уже вырывались наружу, но в этот момент в дверь позвонили.
-А вот и Лена с Матюшей, - сказала Ирина Валерьевна и пошла открывать.
Через минуту началось заметное оживление. Разговаривали, смеялись, поздравляли друг друга с праздником. Дети тут же ушли в комнату, где погрузились в свои заботы. Взрослые же усаживались за накрытый стол, за которым уже сидел Михаил Геннадьевич и ворчал, что все где-то мотаются.
-Ох, какой стол! - восхищённо сказала Елена.
-Да, мамка как всегда в ударе, - подхватила Наталья. - Со скольки у плиты? С четырёх утра?
-Да... - махнула рукой Ирина Валерьевна.
Выпили, закусили. Снова выпили, снова закусили. Обязательно тосты, звон рюмок и бокалов. Пошли разговоры. Михаил Геннадьевич заметно повеселел. Стал "травить" анекдоты, рассказывать забавные истории из жизни, сотню, а то и тысячу раз рассказанные до этого. Обсуждали своих детей, чужих детей, свою работу, свой быт, кто что сделал или планирует сделать, ситуацию в стране и мире. Периодически Ирина Валерьевна отвлекалась на внуков, хотя возраст тех заставлял их реагировать несколько раздражённо на такую заботу. И в какой-то из моментов Елена увидела у сестры замазанный под глазом синяк.
-Что это у тебя? - хмуря лоб, спросила она.
-Наталья махнула рукой.
-Сама виновата.
-Что значит сама виновата? - возмутилась Елена. - Это Егор сделал?
-Я не хочу это осуждать, - сказала Наталья.
-Он что, бьёт тебя? - не успокаивалась Елена.
-Я же говорю, не хочу это осуждать, - сказала Наталья.
-Мам, ну это как? - сказала Елена.
-Я тоже считаю, что это ненормально, - сказала Ирина Валерьевна. - Что у вас происходит?
-Мам, - сказала Наталья. - Ну вот какая разница?
-Ну это Егор тебя ударил? - спросила Ирина Валерьевна.
-Да, Егор, - опустила глаза Наталья.
-За что...
-Мам, что значит за что?! - перебила её Елена. - Какое он вообще имеет право поднимать руку на женщину! Что он за мужчина!?
-Ты что разошлась? - спросила Наталья.
-Это не-нор-маль-но, - по слогам сказала Елена.
-Сами разберёмся, - бросила Наталья.
-Ну это пипец, мам, скажи, - продолжала возмущаться Елена.
-Согласна, - сказала Ирина Валерьевна. - Что бы у нас с вашим отцом не происходило, как бы он не пил, но руку на меня не поднимал.
-Мам, давай не будем, - сказала Наталья.
-Наташ, мама права, - вступила Елена.
-Ну права и права, - сказала Наталья. - Сказала же, сама виновата.
-Но это не правильно, - вспыхнула Елена. - Это позиция жертвы. Один раз ударил, ударит ещё. Не знаю, я бы так не оставила.
-А что бы ты сделала? - не выдержала Наталья.
-Ушла бы, - ответила Елена.
Понимая, что разговор перешёл в разряд выяснения отношений, Михаил Геннадьевич вылез из-за стола, прихватив бутылку с собой.
-Куда бы ты ушла? - спросила Наталья. - К мамке? Ну ушла ты в своё время от мужа. Сколько ты с мамкой жила? Пять лет? Что хорошего-то?
-Это ты к чему? - не поняла Елена.
-Тебе сколько лет? - уже завелась Наталья. - 47. Ты не замужем и вряд ли выйдешь. Ну ушла ты от мужа, тебе легче стало?
-Да, легче, - сказала Елена. - Он мне изменил.
-И что, просто взял и изменил? - спросила Наталья.
-Ну я не знаю, просто или не просто, - буркнула Елена.
-Да не просто, - чуть не вскрикнула Наталья. - Ты не помнишь, как ты себя вела?
-И как?
-Дома не убиралась, не готовила. Как к тебе не придёшь, бардак. У тебя Колька перед тем, как идти домой, в магазин заходил, покупал продукты, чтобы поесть после работы. И сам же готовил. Или скажешь я не права?
-Не права.
-И он тебе об этом не говорил?
Елена промолчала.
-Девочки, хватит спорить, - вступила Ирина Валерьевна.
-Говорил, - уже не слышала мать Наталья. - И я права, говоря об этом. Он нашёл другую, потому что не смог до тебя достучаться. Я не говорю, что он прав или не прав. Но в том, что так всё вышло, виновата в том числе и ты. Сама виновата.
-Правда?! - вспыхнула Елена. - Зато это лучше, чем, как ты, с фингалами ходить!
-Не лучше! - не уступала Наталья. - Но чего ты добилась, разведясь? До сих пор не замужем. Живёшь с сыном, который уйдёт когда-нибудь.
-Замужество для меня не самоцель! И меня не бьют!
-Радуйся.
-К тому же у меня есть мужчина! И меня всё устраивает.
-Женатый мужчина. Рано или поздно всё у вас закончится. И ты снова будешь одна.
Елена отвернулась. В глазах появились слёзы.
-Мама, ну а ты? - продолжала Наталья. - Я папку очень люблю. Но ты всю жизнь живёшь с алкоголиком. То таскала его, то его таскали соседи. Зарплату пропивал... Сама говорила, как хочешь уйти от него. И ведь могла уйти. Почему же не ушла? Потому что...да, мам?Потому что боялась, что все вокруг скажут. Боялась родителей. Воспитание было такое. Да сколько угодно можно найти отговорок. А теперь что, жизнь положила на алтарь мужа-алкаша, и кусаетесь друг с другом, того гляди убьёте. Да, он тебя пальцем не тронул, только вот это слабое утешение, не правда ли. И да, мам, в том, что ты прожила такую жизнь, ты сама виновата... Ленка ушла, ты, мам, осталась, а смысл один и тот же. Мы сами виноваты. И у нашей семьи, похоже, это в крови. Егор меня ударил, потому что я обозвала его так, что не каждый сдержится. И прибавила, что условный сосед как мужчина гораздо лучше его во всём. И вся эта ругань из-за ерунды. Я его не оправдываю, но и с себя ответственность не снимаю. Ругань руганью, но в том, что Егор меня ударил, я сама виновата.
За столом все приуныли. Друг на друга не смотрели, день был испорчен. Радовался лишь Михаил Геннадьевич, опрокидывая очередную рюмку и получая удовольствие от такого большого праздника.