Климатологи обнаружили в западной части Антарктиды крупную подледниковую реку протяженностью 460 километров, которая по протяженности и объему транспортируемой воды превосходит многие крупные европейские водные артерии. Эта река ускоряет таяние южной ледяной шапки. Работа опубликована в журнале "Nature Geoscience". О результатах сообщила пресс-служба британского Имперского колледжа Лондона (ICL).
Климатологи считают, что первыми от изменения климата пострадают полярные районы Земли и горные ледники. В последние годы температура на их территории стала на 4-9 градусов Цельсия выше, чем в прошлые века, что необратимо приведет к заметному сокращению их площади и таянию льдов на больших территориях Антарктиды и Арктики.
Исследователи выявили один возможный источник этого ускорения, изучив структуру, скорость и направление ледовых потоков в западных районах Антарктиды, примыкающих к морю Уэдделла. Команда составила карту скорости течения ледяных масс. Для этого они изучили спутниковые снимки ледников и информацию с бортов самолетов.
Ученые выявили аномалии там, где скорость движения ледяных масс была высокой. Изучение их строения показало, что эти районы прилегали к крупной подледниковой реке, сравнимой по длине и объему транспортируемой воды с Темзой, Шпрее, Шельдой и другими крупными европейскими водными артериями.
Эти области ледников ежегодно теряют больше массы, чем прилегающие к ним области низкоскоростных ледяных щитов. Такие различия, по мнению ученых, свидетельствуют о том, что антарктические подледниковые реки ускоряют процесс «сползания» ледников в океан, что увеличивает скорость их таяния.
В ближайшее время ученые планируют провести аналогичные измерения и для других районов Антарктиды. Открытие и изучение других подледниковых рек поможет точно определить, какую роль эти скрытые водные потоки играют в ускоренном таянии южного ледяного щита Земли, говорят ученые.