Рассказ незнакомки из зеркала.
- Это похоже на красивую грустную сказку. – Они шагали по пыльной дороге, и глаза незнакомки пристально смотрели на Германа.- Ричард полюбил её сразу. Никто даже не ожидал. Отец запретил ему брать Дану в жёны, но молодой господин ослушался. Такой любви нельзя связывать крылья. Впрочем, хозяин вскоре умер, и Ричард вступил во владение замком Снов.
- Замком чего? – Переспросил Герман.
- Замком Снов. Это один из самых чудесных замков в округе. Но многие предпочитают любоваться им издалека. Он действительно похож на сон. Никто не знает, из какого камня сложены его стены, но на рассвете башни становятся розовыми, вечером - голубыми, словно родниковая вода, а днём сияют, подобно лучам солнца. Ты скоро увидишь его.
- А почему люди боятся этого места?
- В наших краях старики рассказывают легенду о двух влюблённых, которых разлучили силой. Он был бродячим музыкантом, а она – дочерью не злого, но ревниво оберегающего её отца. Хозяин, узнав, что его единственная наследница полюбила менестреля, в гневе приказал выгнать юношу из этих мест. Но парень не захотел разлучаться с любимой. Тогда отец девушки велел бросить музыканта в подземелье. Она же, думая, что возлюбленный покинул её, едва не сошла с ума от горя. Но однажды ночью юноша запел. Он пел чудесную нежную песню о птице, которая, потеряв любимого, взлетает к самому солнцу, и камнем бросается вниз, разбиваясь о скалы. Услышав волшебные звуки любимого голоса, дочь бросилась к отцу, умоляя освободить менестреля. Поняв, что молодые люди не успокоились, хозяин в запале проклял дочь, а юношу приказал убить. Тогда девушка взбежала на самую высокую башню замка и бросилась вниз на скалы. Это и был замок Снов.
- Но…- Перебил Герман.
- Тебе непонятно название? Дело в том, что с тех пор, перед тем, как должно произойти какое-то несчастье, во сне к обитателям замка приходит молодой менестрель и поёт свою печальную песню. Некоторое время назад он приходил к служанке леди Даны...
Она замолчала, и Герман испытующе и требовательно заглянул в зелёную бездну.
- А три дня назад пришло известие о гибели Ричарда… Дана билась, как раненая птаха, она не хотела жить. Но потом прибыл оруженосец Рича и сообщил, что хозяин попал в плен и жизнь его зависит теперь от какого-то поединка, исход которого – свобода или...
- Смерть. – Прошептал Герман. Это слово холодком пробежало по верхушкам степных трав, взъерошило волосы, заставило стиснуть зубы.
- А я? – Затвердевшим голосом спросил он. – Какова моя роль в этой сказке?
- Ты, наверное, знаешь, что у каждого человека есть прошлое, настоящее и будущее. Но не вчера, сегодня и завтра, а последующие и предыдущие жизни. Так вот, чтобы было проще, объясню. Ты – Ричард. Вернее точная его копия. Временная трансформация не изменила его внешности, которая воплотилась в тебе. У тебя его голос, его лицо, его повадки.
За последние пару часов Герман отвык удивляться. Только спросил:
- Мне надо драться?
- Нет, тебе надо лишь успеть в замок. Мы узнали, что Ричард выиграл поединок, но он не успевает добраться в срок. Дана же безутешна. Она не верит, что Рич жив. Считает, что мы утешаем её. И мы должны добраться до замка к вечеру. На закате истекает срок.
- Срок чего?
- Срок ожидания Даны. Если Ричард не вернётся к закату, случится непоправимое. Поэтому Дана должна увидеть Ричарда... Или тебя.
- Но разве нельзя ей всё объяснить? Она же взрослая женщина!
Зеленоглазая провожатая покачала головой:
- Герман. Я не сказала. Сегодня ночью к Дане приходил менестрель.
Башни цвета родниковой воды упирались в начинающее алеть небо. Вечер качал густую изумрудную траву, и, казалось, что огромный корабль неспешно и величественно плывёт по зелёному океану. Гир невольно остановился.
- Нам стоит поторопиться.- Раздался за спиной тихий, но настойчивый голос.
Герман обернулся, и, в который уж за сегодняшний день раз, вздрогнул от неожиданности.
- Ник?!! Ты откуда здесь?!!
- Господин ошибся. – Парень улыбнулся.
- Это Рон – оруженосец Ричарда. – Пояснила спутница Герману. – Ну не стой. Идём скорее.
Они не одолели и нескольких метров, как тишину прорезал клокочущий возглас, и с одной из башен замка сорвалась тёмная тень. Тень, похожая на сложившую крылья птицу.
- Не успели. Мы опять не успели остановить проклятье. - Прошептала спутница Германа и в отчаянии закрыла лицо руками. - Теперь снова, когда-то и где-то погибнет девушка.
- Какая девушка? - Герман беспомощно пытался понять.
- Я не знаю. - Зеленоглазая покачала головой. - Это произойдёт потом, в другом времени, с новой Даной, с одной из тех, что полюбит или будет готова полюбить своего Ричарда. Это проклятие не щадит только умеющих любить по-настоящему.
* * * * *
- Проклятье! – Герман поморщился и открыл глаза. Боже! Как болит голова. Душно. Первые числа июня, а жара, словно в августе. – Проклятье!
Он вздрогнул, вспомнив свой сон. Или не сон? Поднялся со дна души осадок какой-то непонятной вины, и всё отчётливей всплывало в сознании слово, с которого он начал свой день.
- Про какое проклятье она твердила всё время? Намешают в водку чёрте что, коммерсанты хреновы!
Поморщившись от боли, встал и почти наощупь отправился в душ.
Вечером, после экзамена его ждёт Алёна. А пока… Герман стал лихорадочно вспоминать, что Ник просил его сделать перед отъездом. Обычно он управлялся без Германа, а в этот раз не успел: заболела мама, и соседи вызвали сына телеграммой.
Герман заплатил за свет, сходил в Ников институт, переговорил с деканом, пробежался по магазинам. Осталось забрать из химчистки любимый серый плащ, который сдал туда всё тот же хозяйственный Ник.
Он шёл через сквер, радуясь скорому отпуску и хорошей погоде. После Никитиной сессии их ждал поход в горы, со сплавом, с кострами и гитарами. Они уже не в первый раз собирались, но раньше всё время что-то мешало. В этом году договорились, что пойдут точно. Алёнка должна была ехать с мамой на юг, но дело это решённым ещё не было, и Герман надеялся, что, может быть, обстоятельства сложатся по-другому, и он возьмёт Алёну с собой. Замечтавшись, он не сразу сообразил, что кто-то окликнул его.
- Ей стало плохо с сердцем, Герман! Её увезли прямо с экзамена! Она всё время зовёт Вас. Слышите! А я ведь даже не знала, где Вас искать!
…Задыхаясь, он ворвался в кардиологию местной больницы. Увидел жалеющие глаза медсестёр. Как-то сразу всё понял.
«Вот оно проклятье! Наконец-то я понял, о чем ты мне твердила. Проклятье, висящее над всеми последующими воплощениями невинно убиенных и любящих».
- Зачем! Зачем ты пришла? – Орал он, колотя кулаками по зеркалу.- Ничего бы я не знал, и ничего бы этого не было! – Он бил снова и снова. Кажется, только потом зарыдал и, опустошённый, уснул.
Наши дни...
-А почему?
- Ты хочешь спросить, почему я разговариваю с тобой сейчас? Время для меня остановилось. Мы с Ником всё-таки пошли в этот дурацкий поход. Потом на переправе оборвался трос, и в газетах написали, что погибли студент и его товарищ. Но мы просто ушли…
- Через ВРАТА?
- Да. Они открываются редко, но всё же открываются.
- Как же ты их нашёл?
- Мне думается, я всегда знал, где они. Просто боялся, что уйду. Спасибо Нику, с ним мне было не так одиноко. Он навсегда остался моим другом.
- А?
- Нет, девушка у него так и не появилась. Наверное, просто не успела. Ник привык жить для других. На себя у него не оставалось времени.
- Почему ты подошёл ко мне?
- Ты не догадываешься?
- Я – Дана?
- Да. И в этот раз я, кажется, успел!
...А вот она не успела ничего понять. Ослепительный свет. Противный визг тормозов. И крепкие мужские руки, прижимающие её голову к влажному кожаному боку.
- С ума сошла? Да? Ты чего под колёса лезешь! Бредёт как лунатик. Нет, ну что за чумовые девчонки пошли!
Она открыла глаза. Парень смеялся. Светлые волосы лезли ему в глаза, и он постоянно откидывал их едва уловимым движением головы. Новенькая кожанка была заляпана грязью.
- Герман?
- Мама Серёжей зовёт. Но если очень нравится, можешь звать Германом.
- Нет, Серёжа меня вполне устраивает.- Она медленно начинала приходить в себя. Конечно, это не Герман, хотя и похож.
- Ну, ты даёшь! Под тачку чуть не влетела! У тебя что, голова болит?
- Нет. Просто задумалась.
- О чём? Не обо мне ли?
- Может быть. Только тогда уж о ком.
- Да мы ещё и умные. – За издевательским тоном слышалось нечто, и она решила не обижаться. И внезапно поняла: этот незнакомый парень нравится ей. Нравится очень. Такого чувства она до сей поры не испытывала ни разу в жизни.
- Пойдём, провожу. А то ещё кто-нибудь о тебя бампер вытрет!
- Пойдём. - Легко согласилась она.
Мать стояла у подъезда. Лопоухий пёс радостно бросился навстречу, но увидев незнакомца, настороженно замер, нерешительно повиливая коротким хвостом.
- Ух ты, какой! – Сергей присел и потрепал мягкие собачьи уши.- Я люблю спаниелей. Они такие добрые.
- Добрые! - Эхом отозвалась она.
- Знаешь, а я завтра обязательно приду! Можно мне прийти?
- А я буду ждать. Стоит мне ждать?
- Стоит. До завтра?
- До завтра!
- Не могла сказать, что с мальчиком гуляешь. – Мать укоризненно покачала головой. – Я ж волнуюсь. Наташке позвонила, а тебя нет. А он ничего, симпатичный.
- Отстань, мам, давай потом поговорим. – Разговаривать ей не хотелось.
- Ладно, не буду. Я так… Собаке лапы вытри.
Звёзды усыпали небо. Ветер растрепал остатки ночных облаков. Она встала и подошла к окну. Пёс поднял морду, и настороженно проводил её взглядом.
- Завтра будет хороший день. Слышишь, Ник? Я всегда догадывалась, что ты у меня не совсем собака.
Она поцеловала пса в холодный мокрый нос, и его горячий язык благодарно заходил по её влажной и солёной от слёз щеке…
----------------------------------------------------------------------------------------