Японское авиационное руководство не только не вело работ по созданию стратегической авиации, но даже отказалось в начале войны от принятия на вооружение уже созданного конструкторами хорошего истребителя-перехватчика, способного бороться с дальними бомбардировщиками противника. Отказались лишь потому, что для достижения высокой скорости на Ki-44 был поставлен мощный, но более тяжелый мотор, несколько снизивший маневренность этой машины (хотя перехватчику предстояло вести бои с неповоротливыми бомбардировщиками, а не с верткими истребителями). Следуя устаревшим взглядам времен 1-й мировой войны на тактику ведение боя, японские авиаторы даже в новом периоде господства монопланов требовали от конструкторов создания фронтовых истребителей, маневренность которых приближалась бы к маневренности бипланов. Этой маниакальной тяге к «закручиванию воздушной карусели» приносились в жертву и качества, необходимые хорошему перехватчику бомбардировщиков – высокая скорость и мощь бортового вооружения. В результате основным и самым массовым армейским истребителем Японии в годы 2-й мировой войны стал чрезвычайно верткий, но тихоходный для своего класса, да еще и слабо вооруженный Ki-43 «Хаябуса» («Сокол»).
Этому «воздушному акробату», превосходившему в маневре все самолеты противника, просто не хватало скорости и скороподъемности, чтобы нагнать идущие на большой высоте дальние бомбардировщики (скорость разных модификаций Ki-43 – от 490 до 530 км/ч, время подъема на 5 км – 5,8 мин.). Но даже при счастливом стечении обстоятельств – случайной встрече на одной высоте и близкой дистанции – у Ki-43 фактически почти не было шансов нанести забронированной в жизненно важных местах «Крепости» фатальные повреждения своими двумя пулеметами. Ведь в лучшем случае это были 2х12,7-мм «крупняка»; а ранние «Хаябусы» вообще несли только 2х7,7-мм пулемета винтовочного калибра.
Таким образом, японцы сами создали ситуацию, когда огромным четырехмоторным самолетам высокой живучести, способным нести тонны бомб, противостояли легкие слабо вооруженные истребители устаревшей концепции, которыми даже в конце войны было вооружено большинство японских истребительных полков. И если Ki-43 с трудом, но при благоприятных условиях еще мог иногда догнать В-17 и В-24, то появившемуся позже В-29 самая совершенная модификация «Сокола» уже уступала в скорости на 50 км/ч. А его двухпулеметное вооружение было слишком слабым для серьезного поражения хорошо защищенной «Суперкрепости».
Армейский перехватчик Ki-44 «Сёки»
Как уже говорилось, еще до начала войны фирма «Накадзима» создала хороший истребитель-перехватчик Ki-44 «Сёки» («Демон»). «Сёки» был скоростным (до 605 км/ч), обладал высокой скороподъемностью (на 5 км поднимался за 4,2 мин) и большой для истребителя дальностью полета - от 1.300 до 1.700 км (с подвесными баками). «Демоны» были относительно неплохо вооружены: имели по 4 крупнокалиберных 12,7-мм пулемета (и располагали ресурсом для установки более тяжелого, пушечного вооружения, оторое в Японии еще разрабатывалось).
Но эти летные качества были достигнуты путем установки мощного, однако тяжелого мотора, что ухудшило маневренность Ki-44. В результате японцы прозвали перехватчик «Летающим бревном» и отказались принимать истребитель на вооружение. Хотя в действительности маневренность Ki-44 вполне соответствовала маневренности европейских скоростных истребителей. Просто качества нового самолета требовали использования другой тактики боя: не «закрути врага до головокружения», а «ударь и беги». Однако японские авиаторы предпочли скоростному, хорошо вооруженному современному истребителю тихоходный и слабо вооруженный самолет устаревшей концепции лишь потому, что тот мог «сам себе зайти в хвост». И понадобился целый год ведения боевых действий и ряд безуспешных попыток перехвата американских «Летающих крепостей», чтобы только в конце 1942 наконец-то официально принять отвергнутого было «Демона» на вооружение. Из-за этой задержки разработанные еще до войны Ki-44 начали поступать в авиачасти только в начале 1943 г; мало того: запоздало спохватившиеся японцы почти все эти самолеты направляли в первую очередь в ПВО Японии - для защиты метрополии от будущих налетов. А там «Демоны» бесполезно «прозябали» до середины 1944 года – пока до Японии не добрались появившиеся на дальневосточном театре В-29. Для борьбы же с базировавшимися на Китай «Крепостями», бомбившими нефтяные месторождения на Суматре, японцы направили лишь небольшое количество «Демонов». Однако даже этот «мизер» перехватчиков убедительно показал «Либерейторам», что в японских ВВС появился самолет, способный сбивать казавшиеся до этого почти неуязвимыми В-24.
Когда же летом 1944 года американцы начали налеты на Японию армадами стратегических бомбардировщиков В-29, это презираемое летчиками «Летающее бревно» оказалось чуть ли не единственным японским истребителем, способным довольно эффективно бороться с вражеской «Суперкрепостью». Правда, для поражения этого огромного самолета мощи четырех крупнокалиберных пулеметов Ki-44 оказалось уже недостаточно. Поэтому на новой модификации «Демонов» оставили только два «крупняка», а в крыльях разместили две 20-мм авиапушки, значительно повысившие вес залпа. Кроме того, небольшими партиями выпускались «Сёки» и с еще более мощным вооружением: в дополнение к паре 12,7-мм пулеметов - две крыльевые 37-мм пушки с дальностью прицельной стрельбы до 1000 м. Они оказались очень эффективны в поражении американских «Драконов». Всего было построено чуть более 1.200 «Демонов».
Тяжелый двухмоторный армейский перехватчик Ki-45 «Торю»
Еще одним относительно неплохим перехватчиком американских «Крепостей» оказался проектировавшийся вовсе не для этой цели тяжелый двухмоторный Ki-45. Этот самолет создавался для армии фирмой «Кавасаки» с 1938 года в подражание европейской концепции «тяжелого истребителя сопровождения бомбардировщиков». Однако «Битва за Англию», в которой немецкие Мессершмитты-110 той же концепции оказались почти неспособны противостоять британским одномоторным перехватчикам, показала японцам, что их тяжелые Ki-45 тоже вряд ли справятся с легкими истребителями. Возник вопрос: что делать с этой оказавшейся ошибочной разработкой. Но тут Япония вступила в войну, и почти сразу японские летчики столкнулись с «несбиваемыми» американскими «Летающими крепостями» В-17. С удивлением выяснив, что эти огромные бомбардировщики противника просто «не по зубам» их любимым юрким, но слабеньким «Соколам», японцы решили использовать против «Крепостей» оказавшегося «не у дел» Ki-45. Правда, летные данные «двухмоторника» оставляли желать лучшего: скорость 540 км/ч, подъем на 5 км занимал 6,3 мин. Зато этот самолет мог долго держаться в воздухе (дальность до 2.260 км). Это позволяло Ki-45 заранее занять позицию на пути бомбардировщиков и дождаться их появления. А главное – «свежеиспеченный перехватчик» имел необычайно мощное для японских самолетов начала войны вооружение: 2х12,7-мм пулемета и 20-мм пушку (а для самозащиты сзади 7,69-мм пулемет). Такая огневая мощь, позволявшая сбивать почти неуязвимые четырехмоторники, и привела к мысли бросить эту тяжелую машину против «Крепостей». Ведь борьба против громоздких монстров вовсе не требовала от перехватчиков хорошей маневренности, тем более, что «Крепости» в этот период летали без истребительного прикрытия. У американцев на Востоке дальних истребителей, способных сопровождать В-17 и В-24, в начальный период войны просто не было, к тому же считалось, что «Крепости» вполне способны отбиться от японцев своими батареями «крупняков».
Поэтому уже в январе 1942 японцы наладили производство Ki-45, а в августе официально приняли его на вооружение как истребитель-перехватчик, дав многозначительное название «Торю» («Убийца драконов»). Общее количество построенных за войну «Торю» составило почти 1.700 экземпляров.
Первое подразделение «Убийц драконов» прибыло в Китай в ноябре 1942, и сразу же приступило к перехвату безнаказанно действовавших там «Летающих крепостей» и «Освободителей». Причем эффективность «Убийц драконов» оказалась настолько высокой, что американские дальние бомбардировщики были вынуждены перейти от дневных налетов к ночным. Но японцы тут же разработали ночную версию «Торю»; правда, бортовых радаров для Ki-45 у японской армии не было, и пилотам оставалось надеяться только на наведение их на цель с наземных радиолокаторов и на свет посадочных фар, установленных в носах ночных перехватчиков. Зато ночные «Убийцы драконов» получили на вооружение дополнительно еще по две 20-мм пушки, установленные под наклоном для стрельбы вверх. Заодно японцы увеличили огневую мощь и дневной версии: оставив от прежней системы только 20-мм пушку, они вместо пулеметов установили на самолет мощную авиапушку калибра 37-мм. В этом виде «Убийца драконов» остался опасными даже для появившихся у американцев впоследствии «Суперкрепостей» В-29. Но из-за большой разницы в скоростях «Торю» могли провести только одну атаку на «Суперкрепости», после чего В-29 легко отрывались от их преследования...
Тяжелый двухмоторный флотский перехватчик J1N «Гекко»
Практически одновременно с «Торю» фирмы «Кавасаки» компания «Накадзима» разрабатывала еще один «тяжелый истребитель сопровождения бомбардировщиков» - но не для армии, а для флота (точнее, для морской авиации берегового базирования). Когда этот самолет уже был создан, японские моряки так же осознали, что тяжелая двухмоторная машина вряд ли сможет противостоять в маневренном бою легким перехватчикам, и тоже отказались от использования J1N в качестве истребителя. Однако от самого самолета они не отказались, и переквалифицировали J1N, получивший название «Гекко» («Лунный свет»), в дальний разведчик. Серийное производство «Гекко» началось в декабре 1941, на вооружение флота самолет был официально принят в июле 1942, а на фронтах эта машина начала применяться с августа. Самолет обладал относительно неплохими для японской двухмоторной машины данными: скорость до 530 км/ч, подъем на 5 км - 5,6 мин., дальность полета 2.700 км (до 3.800 км с подвесными баками).
«Гекко» в варианте разведчика показали себя с самой лучшей стороны. Когда же весной 1943 японским морским летчикам при обороне Рабаула пришлось столкнуться с ночными налетами американских «Либерейторов», которым флоту оказалось нечего противопоставить, моряки в полевых условиях стали устанавливать на разведывательные «Гекко» авиапушки, и сбивать «обнаглевшие» В-24. Фирма «Накадзима» тут же подхватила инициативу фронтовиков и начала выпуск заводской версии истребителя-перехватчика «Гекко» с двумя 20-мм автоматическими пушками, установленными за кабиной пилота под углом к продольной оси (одна – вверх, другая – вниз). А так как «Лунный свет» очень часто занимался ночными перехватами, был налажен выпуск и ночной версии. Но флот Японии, вооружавшийся по собственной программе, независимо от армии, имел «свои личные» бортовые радары, и потому большинство ночных J1N были обеспечены радиолокаторами (лишь небольшое количество ранних ночных «Гекко» вместо радаров получили носовые прожекторы). При этом от пушки, направленной вниз, отказались из-за невозможности вести из нее прицельный огонь, зато установили еще одну пушку, направленную вверх. Всего в варианте истребителя-перехватчика было изготовлено около 500 «Гекко».
В боях против американских В-24 «Гекко» показал себя довольно эффективным перехватчиком. Неплохо он использовался и против появившихся позже более современных «Суперкрепостей» В-29; однако (как и «сухопутный» Ki-45) флотский J1N из-за невысокой скорости редко мог совершить больше одной атаки по более скоростному В-29…
Армейские истребители Ki-61 «Хиен» И Ki-100
Истребители Ki-61
А на заключительном этапе войны, когда американские В-29 начали налеты на Японию, японцы перевели в перехватчики свой новый фронтовой истребитель Ki-61 «Хиен» («Ласточка»). Это был первый самолет Японии, который по своим летным и боевым качествам являлся универсальной машиной, способной выполнять функции как фронтового истребителя, так и перехватчика. «Ласточка» стояла особняком в ряду остальных японских машин, оснащенных радиальными моторами воздушного охлаждения: она была единственным самолетом Японии с рядным мотором жидкостного охлаждения - лицензионной копией немецкого двигателя Даймлер-Бенц DB.601, стоявшего на Мессершмиттах. Благодаря его мощи, небольшому весу и обтекаемой форме «Хиен» получился не только скоростным; на нем имелись бронестекло, бронеспинка и протектированные топливные баки. Ki-61 стал единственным на 1943-1944 гг. защищенным истребителем японской авиации. Мало того: к радости японских летчиков эта машина получилась еще и достаточно маневренной. Скорость «Ласточек» разных модификаций доходила от 590 до 610 км/ч, подъем на высоту 5 км – от 6 до 5,5 минут, дальность полета – от 1.100 до 1.600 км, «потолок» - от 11.000 до 11.700 метров. Вооружение ранних Ki-61 составляли 4х12,7-мм пулемета; основной массы – 2х12,7-мм пулемета и 2х20-мм авиапушки. А некоторая часть «Ласточек», предназначавшихся именно для разрушения «Крепостей», получила вместо 20-мм мощные 30-мм пушки, очень эффективно уничтожавшие американские бомбардировщики. Всего до окончания войны было построено чуть больше 3.000 «Ласточек».
Универсальный Ki-61 мог бы стать лучшим истребителем Японии, но этому помешала капризность его двигателя, который не выдерживал тропической жары и отказывался работать на бензине низкого качества. Из-за этого во фронтовых Сентаях Ki-61, воевавших в тропических южных широтах, было много проблем технического характера. Однако «Ласточки», находившиеся в расположенной севернее Японии, таких отказов не знали - из-за более прохладной погоды и лучшего снабжения горюче-смазочными материалами. Поэтому здесь Ki-61 наряду со специализированными перехватчиками Ki-44 стали самыми опасными противниками В-29: ведь только эти истребители были способны нагонять скоростные «Суперкрепости». В ПВО Японии «Ласточками» был полностью вооружен 244-й Сентай, который очень успешно вел борьбу с «Суперкрепостями». За 1944-1945 гг. пилоты 244-го заявили об уничтожении 73 и повреждении 93 В-29. Соответственно, в 244-м Сентае было и наибольшее число кавалеров «Букосё», высшего военного ордена Японии – 9 человек. В 1945 к охоте за В-29 подключились переброшенные в Японию фронтовые 5-й и 56-й Сентаи, так же оснащенные истребителями Ki-61.
Истребители Ki-100
Из-за медленного производства двигателей для Ki-61 их постоянно не хватало, и потому японские авиастроители на часть планеров Ki-61 поставили имевшиеся в большом количестве радиальные моторы воздушного охлаждения. Широкий «лобастый» двигатель ухудшил аэродинамику фюзеляжа, однако его более высокая мощность позволила сохранить достаточную для перехвата скорость – 580 км/ч. Правда, несколько ухудшилась скороподъемность: на высоту 5 км Ki-100 поднимался за 6 минут; «потолок» уменьшился до 11.000 метров. Зато увеличилась дальность полета – от 1.400 до 2.200 км (с подвесными баками). Вооружение осталось стандартным - 2х12,7-мм пулемета и 2х20-мм пушки.
Только что построенные «сотки» прямо из заводских цехов шли на восполнение потерь в Сентаях ПВО Японии. Там они воевали в одном строю со своими «предками» - Ki-61. Но так как производство Ki-100 началось только в марте 1945, их успели выпустить немного: всего 389 экземпляров.
Самураи – убийцы «Драконов» (01). Типология «Драконов»
Самураи – убийцы «Драконов» (03). Асы морской авиации
Самураи – убийцы «Драконов» (04). Асы армейской авиации
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», чтобы я знал, что не зря работал. И подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по теме военной истории