Отправиться решили утром. Тучка устала после долгого пути, длинных рассказов и прочих волнений, вредных для здоровья, даже если ты самое настоящее Природное Явление. Да и Ветерок хотел набраться сил перед дорогой, свыкнуться со своей Миссией. Надо было еще вдоволь насмотреться на звезды (вдруг на той стороне Земли их нет?) и, непременно, помечтать о ЛЮДЯХ! Так интересно: какие они? Большие, маленькие, умеют ли дуть и свистеть, из чего состоят? И, самое главное, где у них спрятана ДУША, благодаря которой они могут оценить ЭТО ВСЕ? Эх, столько вопросов, а ответа пока – ни одного…
Хотя ответ на один свой вопрос Ветерок получил. Ему было очень любопытно, как Тучка делает так, что после грома и молнии вдруг появляется разноцветная (СЕМИцветная, как мы помним) красота? Ответ скрывался в маленькой шкатулке с зеркальцем. Открываясь, эта шкатулка ловила любой пролетающий мимо солнечный луч. Тучка направляла луч на капли дождя и получалась РАДУГА. Откуда у нее взялась такая замечательная шкатулка, Тучка точно сказать не могла. По ее словам, она просто была у нее с того самого момента, как Тучка себя помнила.
Радуга так понравилась Ветерку, что он раз сто просил Тучку показать ее появление от начала и до конца. Вновь и вновь сверкала между скал страшная молния, затем раздавался грозный гром, стучал по серым камням дождь… Ветерок все пытался разглядеть как следует солнечные лучи, но они оказались настоящими хитрюгами: ослепляли и никак не давали Ветерку себя рассмотреть. Наконец, вдоволь наигравшись в грозу и налюбовавшись радугой, Тучка и Ветерок стихли и уснули… Ветерку снились Люди: они были похожи на Скалы, только могли двигаться. И делали это так плавно, так красиво…Словно танцевали, покачивая своими вершинами в такт необыкновенно красивой мелодии, льющейся над гладью океанской воды. То морской народ - медузы да русалки - пел ночные серенады звездному небу...
Утро началось с грозы. Да не со вчерашней, не совсем взаправдашней, а с настоящей. ГРОЗЫ с большой буквы. Молнии сверкали - одна другой ярче и толще. Гром грохотал так, что, казалось, небо сейчас рухнет на Землю, и никакого мира Ветерку спасать не придется… Тучка выросла в размерах, расползлась по всему небу и посинела до черноты. Дождь лил как сумасшедший, иногда переходя в град и, похоже, не собирался останавливаться. Ветерок хоть и испугался такой перемене тучкиного настроения, но твердо решил попытаться успокоить подругу. Или хотя бы для начала выяснить, чем вызвана буря. Для этого он поднялся так сильно, как может подняться совсем молодой Ветерок, и изо всех сил дунул на Тучку. Та немного развеялась и ошеломленно взглянула на него. Гроза на мгновенье стихла. Но уже через мгновенье разразилась с новой силой: теперь струи дождя хлестали так, что не видно было ни скал, ни океана, ни неба, ни земли.
«Плохо дело, - подумал Ветерок. - Одно из двух: или что-то случилось, или Тучка сошла с ума». Как бы то ни было, Тучка была его другом, а друзей в беде, как известно, не бросают. И не важно: давние времена или недавние, плоская Земля или круглая. Это закон, и точка. А потому, Ветерок решил присоединиться к неистовству Тучки и завыл, что было мочи:
-УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
В этот раз Эхо не ответило ему. Спрятавшись в глубине пещеры, оно дрожало от страха и повторяло: «НАДО, надо, надо… БЕЖАТЬ, бежать, бежать… БЫСТРЕЙ, быстрей, быстрей». Между тем, поддержка Ветерка неожиданно привела к тому, что Тучка начала успокаиваться. Нет, она все еще грохотала и пускала молнии, да и дождь все еще шел. Однако цвет Тучки уже был не таким угрожающе черным, гром стал более тихим и далеким, а капли - редкими. Ветерок уж было обрадовался и приготовился увидеть сияние радуги… Но… Все еще всхлипывая, Тучка немного уменьшилась и отрывисто прогромыхала:
- Все! Пропало! Она! Пропала!
И, сжавшись до размеров самой миниатюрной из поющих медуз медузы, безжизненно опустилась на чудом уцелевший после бури гриб.
Ветерок стих и чуть слышно спросил:
- Кто? Что пропало?
- Она! – неожиданно зычно для своих скромных объемов (а самая миниатюрная медуза - не больше детского кулачка!) прорыдала Тучка. – ШКАТУЛКА С ЗЕРКАЛЬЦЕМ!!!
Если бы Ветерок мог побледнеть – он бы побледнел. Но так как ветры по природе своей цвета не имеют, все, что он смог сделать, - это стихнуть настолько АБСОЛЮТНО, что стало слышно бормотание Эха. Которое, между прочим, спряталось ОООООООЧЕНЬ глубоко в пещере во время недавней грозы.
- Какой ужас! – тихо просвистел он. – Я больше не увижу радугу? Как жаль, она была такая красивая…
- Радуга – это полбеды, – Тучка уже была почти спокойна. Переменчивый нрав не позволял ей долго испытывать одну и ту же эмоцию, – лучше подумай, как в кромешной тьме под панцирем ты разглядишь метеорит! Без моей шкатулки с солнечным лучами ты до скончания времен его будешь его искать!
Ветерок беспомощно молчал. Тучка же, казалось, наполнилась энергией – даже вновь выросла до нормальных размеров.
- Нельзя сидеть, сложа молнии! - деятельно заключила она. - Шкатулка сама по себе пропасть не могла. Значит, кто-то ее унес! Давай-ка, слетай к своим любимым звездам и пораспрашивай, может они видели чего. А я тут над океаном покружу, морской народ попробую разговорить. Они, правда, кроме как песни петь, ничего не умеют, но мало ли…
Ветерку только и оставалось, что кивнуть и взмыть вверх. Переборов страх (раньше ТАК высоко, чтобы поговорить со звездами, он никогда не подымался), направил он все свои потоки в черную бездну неба. Он мчался так быстро и так долго, что, казалось, прошла целая вечность.
Наконец, Ветерок остановился и решил посмотреть на Землю. И ахнул от восхищения: Земля, чуть покачиваясь на спине Большой Черепахи, была невероятно красива. Голубые океаны переливались, как огромные бриллианты. Величественные горы купались в белоснежных облаках. Зелень лесов манила к себе, звала поиграть с листьями, растрепать кроны деревьев…
- Завихрительно… - прошептал, чуть дыша от восторга, Ветерок.
«Да, потрясающе красиво», – услышал он в ответ. Точнее, не услышал, а почувствовал. Слова эти не прозвучали, а скорее просияли изумительным белым светом в его сознании. Словно его собственные мысли, но подуманные при этом кем-то другим.
-Кто здесь? - испуганно произнес Ветерок, озираясь. Вокруг никого не было. Земля была далеко внизу, а звезды все так же высоко. Как будто он ни на чуточку не стал к ним ближе!
- Кажется, я сошел с ума… – окончательно перепугался Ветерок. – Что это было? Мне страшно!!!
«Т-с-с-с… – белое сияние вновь заполнило его. – Не бойся. Это мы, Звезды, мы так разговариваем. Выше тебе лучше не подыматься: погибнешь. Лишь на этой высоте мы можем с тобой недолго пообщаться, не навредив…»
Ветерку внезапно стало уютно и тепло. Казалось, сияние внутри него успокаивающе улыбается. Захотелось расслабиться, никуда больше не мчаться, ничего не искать, никого не спасать… Стихнуть, зависнув навсегда над этой прекрасной разноцветной Землей…
«Которой скоро может не стать!» - вдруг вспомнил о своей Миссии Ветерок.
- Мне нужна ваша помощь, – стряхивая с себя сладостное оцепенение, решительно заявилон.
«Мы знаем. Не просто же так ты принесся сюда, как будто за тобой гнались все ночные кошмары, вместе взятые... Но мы должны тебя огорчить. Не в наших правилах вмешиваться в земные дела. Мы всего лишь холодные бесстрастные наблюдатели», – Ветерок почувствовал, как тепло внутри него сменилось холодом. Жутким холодом вечности.
«Тебе пора назад. Наш свет прекрасен, но губителен», - предупредили Звезды.
Ветерок и сам начал ощущать, как силы покидают его. Стараясь не поддаваться панике, он крикнул безмолвным, но при этом весьма красноречивым светилам:
- Как нам узнать, куда подевалась шкатулка? Как вернуть ее? Неужели вам все равно??? Ведь вы сами признали, как красива Земля. Неужели вы позволите погибнуть ей? На что вы будете любоваться? Кому сиять???
В следующее мгновение Ветерку показалось, что Звезды исчезли из его сознания. Как будто и не было недавней странной беседы со светом внутри него. Но вскоре сияние вернулось, и на этот раз в нем была сочувствующая теплота:
«На Земле тоже есть наблюдатели. Это все, что мы можем сказать».
Еще через миг мощная вспышка отбросила его к Большой Черепахе. «И очень вовремя, - отчетливо понял Ветерок. – Еще немного, и я бы остался там навеки…»
На Земле его встретила весьма хмурая Тучка. Окинула пытливым взглядом и нахмурилась еще больше.
- Как я и предполагала, морской народ оказался совершенно бесполезен. Я услышала пятьдесят баллад, тридцать восемь серенад и сто одиннадцать арий, посвященных красоте ночного неба. И ни одного, ни даже самого коротенького словечка, способного нам помочь! – язвительно пророкотала она. – У тебя, судя по всему, дела не лучше. Выглядишь не важно.
Ветерок настолько обессилел, что даже не смог ей ответить. Только кивнул.
- Эти, - Тучка сердито сверкнула молнией в сторону неба, - никогда не помогают. Я надеялась, что ваша трогательная дружба пригодится, но, видать, их ничем не проймешь.
Ветерку показалось, что Тучка готова расплакаться. Он хотел сказать ей что-то ободряющее, но неожиданно для самого себя провалился в беспамятство. Последнее, что запечатлело его сознание до того, как на время угаснуть, - это огромный круглый любопытный глаз, блеснувший в глубине пещеры.
Это Эхо, наконец, оправилось от страха.
Продолжение следует)