Если люди не научатся помогать друг другу, то род человеческий исчезнет с лица земли.
Вальтер Скотт
- Лика, ты была когда-нибудь на катке? - Марк выглянул в окно и довольно хлопнул в ладоши. - Экзамены позади. Погода отменная. А в парке залит прекрасный каток. Например, я не стоял на коньках с прошлой зимы.
- А я никогда. - Смутилась Лика. - Каталась только на раскатанных мальчишками ледяных дорожках. И то, пока никто не видит. Мама ругалась, что обувь порчу.
- Тогда тебе обязательно надо попробовать. Уверен, ты полюбишь коньки. Идём? Элизабет, ты с нами?
- С удовольствием! Только увольте меня от катания. В моём возрасте перелом шейки бедра - вещь крайне опасная. Поэтому мы с Томасом посмотрим на вас и подышим воздухом.
Марк оказался прав. Потоптавшись немного у бортика и проехав с ним за руку несколько кругов, Лика неуверенно, но вполне сносно поехала сама.
- У тебя хорошо получается! - Похвалил Марк. - Ещё немного, и ты будешь кататься лучше меня.
Щёки девушки разрумянились, светлые локоны выбились из-под шапочки, а радостная улыбка не сходила с лица. Он невольно залюбовался.
- Впервые вижу её такой счастливой. - Шепнула внуку Елизавета Андреевна, когда он подъехал к бортику. - Вы катайтесь, а мы с Томасом прогуляемся вон по той дорожке. Боюсь, что от стояния на снегу у него замёрзнут лапы.
Они проехали ещё несколько кругов.
- Устала? - Спросил Марк.
- Немного.
- Это с непривычки. Ну что, сдаём коньки?
- Да, наверное. И пойдём искать Елизавету Андреевну. Я боюсь, как бы они с Томасом оба не простыли.
Зазвонил телефон. Голос Михаила звучал взволнованно.
- Лика, куда ты пропала? Почему не отвечаешь на звонки?
- Я сдавала экзамены, Миша.
Марк смотрел внимательно и напряжённо.
- Где ты сейчас?
- В парке. С Елизаветой Андреевной и...
Он отрицательно помотал головой.
- И с Томасом. Но мы уже собирались домой.
- Ты сможешь отвести их и вернуться в парк?
- Я не знаю, Миш. Если только я не нужна буду Елизавете Андреевне. А что за спешка?
- Нам очень надо поговорить! Это важно, Лика.
- Хорошо, я постараюсь.
- Тогда буду ждать тебя на центральной аллее.
Она спрятала телефон в карман.
- Михаил хочет поговорить о чём-то важном. Будет ждать меня здесь, в парке.
- Не обижайся, Лика, но одну я тебя с ним не оставлю. Пока мы ничего не выяснили, это опасно. Сделаем так: отведём Элизабет домой и вернёмся. Я буду наблюдать со стороны и обещаю не вмешиваться, если всё будет хорошо.
Они поспешили к той дорожке, по которой ушла Елизавета Андреевна, но дойдя почти до конца парка, никого не увидели.
- Элизабет, - Марк набрал номер - мы вас потеряли.
- Мы всё же замёрзли и зашли погреться в маленькое кафе у входа. Нам позволили занять столик. Здесь весьма любезные мальчики. И наш Томас им очень понравился.
- Элизабет, мы сейчас подойдём. - Марк сокрушенно покачал головой.- Эх, надо было сразу позвонить.
- Ничего. - Успокоила его Лика. - Главное, что с ними всё в порядке.
* * * * *
Они уже выходили из кафе, провожаемые улыбками очарованных Томасом сотрудников, когда их внимание привлёк шум у ворот парка.
- Смотри, Марк. - Лика побледнела.
Красный от гнева Михаил, подталкивал к выходу пожилую женщину, держащую за руку маленькую девочку.
- Мишенька, мы же только погулять хотели. Не сердись.
- Двора вам мало? Что вас сюда понесло?!
- Анечка на горку просилась.
- На горку?! Я вам устрою горку! Быстро домой! Чтобы я вас здесь не видел!
Он дёрнул женщину за рукав, а она, торопясь уйти, поскользнулась и неловко упала на бок.
- Папа, не надо! - Малышка громко заплакала.
Марк одним прыжком подскочил к Михаилу. Посмотрел на него, на плачущую девочку, и начал поднимать упавшую женщину.
- С вами всё в порядке? Можете встать?
Она испуганно подняла глаза на непрошенного защитника, в них стояли слёзы.
- Опять ты?! - Михаил сжал кулаки. Заметил Лику. Попытался криво улыбнуться. - Лика? Я сейчас всё объясню.
- Уходи, Миша.
Но он шагнул к девушке.
- Молодой человек, - Елизавета Андреевна показала ему свой телефон - вам лучше уйти, иначе здесь сейчас будет полиция.
- Ты пожалеешь. - Лицо Михаила нервно дёрнулось. Он повернулся к стоящей в стороне женщине, прижимающей к себе испуганного ребёнка. - И ты тоже! Ты пожалеешь больше всех!
Он резко развернулся и резко пошёл вглубь парка.
- Зачем вы вмешались? - Женщина посмотрела на Марка и горько заплакала. Глядя на неё, вновь начала плакать и девочка.
- Но он же...
- Погоди, Марк. - Елизавета Андреевна бережно обняла женщину за плечи. - Что вы, дорогая моя. Не надо так. Вы пугаете девочку. Сейчас мы все вместе пойдём ко мне. Это недалеко. Малышка, ты ведь хочешь пойти в гости к Томасу?
Девочка с любопытством посмотрела на смешного длинноухого пса и кивнула.
- Он Томас? А я Аня. А бабушку зовут Ольга Васильевна.
- Очень приятно. Значит, договорились.
- Но я... Нам... - Женщина беспомощно посмотрела в ту сторону, куда ушёл Михаил.
- Сейчас вам прежде всего необходимо успокоиться. - Элизабет мягко развернула случайную знакомую в сторону дома. - А там будет видно.
* * * * *
- Теперь он точно отнимет у нас Анечку. - Ольга Васильевна посмотрела на играющую с собакой малышку и снова заплакала.
Лика слушала эту историю уже второй раз, и теперь она казалась ей ещё более невероятной и реальной одновременно. Сегодня она сама видела, как почти мгновенно менялось состояние Михаила, как злоба искажала его лицо, как нервно сжимались в кулаки руки.
- Не отнимет. - Задумчиво сказал Марк. - Во всяком случае пока. Ему нужны деньги, которые вы платите ему за девочку. Но он может забрать её с целью выманить большую, нежели обычно, сумму.
- Нельзя, чтобы Михаил забрал Аню. - Лика тревожно смотрела на Марка. - Вдруг он напугает её. Все наши страхи из детства. Это я уже поняла.
Елизавета Андреевна сидела молча, потом встала и поманила за собой гостью.
- Видите эту комнату? Вы, ваш супруг и Аня поживёте здесь. Погостите у меня, так сказать. Пока не улягутся страсти.
- Я не знаю. - Женщина растерянно смотрела на Марка.
- Бабушка права. - Спокойно сказал он. - Звоните мужу. Пусть он соберёт необходимые вещи и я заеду за ним, когда скажет.
- Почему вы это делаете?
- Потому что у меня личный интерес в этом деле. И ещё потому, что никто не должен жить в страхе. Особенно старики и дети. Простите, когда я говорил о стариках, я не имел в виду вас. И тебя, Элизабет, тоже.
Елизавета Андреевна рассмеялась. В ответ на её улыбку, робко улыбнулась и бабушка Анечки.
* * * * *
Тестю Михаила, Виктору Ивановичу, почти ничего не пришлось объяснять. Он быстро собрал необходимые вещи, и вскоре они с Марком уже стояли на пороге квартиры.
- Спасибо вам. Что приютили, что хотите помочь. Я бывший военный, не привык задавать лишних вопросов, но так понимаю, что если мы здесь, - он повернулся к Лике - значит, вы мне всё же поверили.
- Да. - Она опустила глаза. - Простите, что не сразу. Я испугалась.
- Неудивительно. Я и сам себя боялся всё это время. Боялся, что совершу непоправимое. Родители не должны переживать своих детей, это нелогично, неправильно. Если бы не Аня...
- Меня воспитала бабушка. - Марк обнял Елизавету Андреевну. - И могу сказать, что только с ней я всегда чувствовал себя любимым и защищённым. Вам тоже есть кого любить и кого защищать. А теперь, устраивайтесь.
Вечером они сидели на кухне.
- Почему Михаил избежал ответственности? - Недоумевал Марк. - Ведь не мог никто не замечать, что он бьёт жену?
- Никто просто не стал этим заниматься. Зачем было что-то выяснять, опрашивать свидетелей, если дело можно было закрыть, как суицид. А меня не захотели слушать. Однажды в порыве откровения Ирочка рассказала, что Михаил записывал издевательства над ней на телефон. Ему доставляло удовольствие включать эти записи в самые неподходящие моменты. Смотри, мол, что с тобой может случиться снова, если будешь неправильно себя вести. Потом она, конечно, всё отрицала. Но я уверен: эти записи были. А, может быть, есть и сейчас. Он питался её страхом. А она покорно терпела и даже защищала его. Почему? Я не понимаю. Мы всегда любили её.
- Страшно. - Анжелика поёжилась. - Я бы никогда не подумала. Михаил так ласково обращался с собакой брата.
- Нет у него никакого брата. - Вздохнул Виктор Иванович. - Юки - собака моего друга. Он нам с женой оставлял её, когда уезжал к сыну в другой город. Михаил внезапно заявил, что будет гулять с Юки. Я удивился, но возражать не стал. Только потом понял, зачем ему это было нужно.
- Завтра мы встретимся с одним из бывших студентов Элизабет. - Сказал Марк. - Он обещал приехать. Расскажите ему всё то, что рассказали нам. Этот человек имеет возможность дать новый ход делу о смерти вашей дочери. Если посчитает нужным, конечно.
* * * * *
Он ввалился в квартиру Элизабет, большой, шумный, с огромным букетом цветов.
- Господи! Славик.
Хрупкая фигурка Елизаветы Андреевны утонула в его объятьях.
- Что, не узнали меня, если бы на улице встретили?
- Как тебя не узнать, Слава? Такой же громкий!
- Простите, Елизавета Андреевна, французский ваш не пригодился мне. Да и вообще судьба вот как повернулась. Но как вы мне ту тройку поставили, чтоб не отчислили, не забуду, и как к ректору за меня воевать ходили, тоже. Когда Коля Бобров сказал, что вам помощь нужна, обрадовался даже, что что-то для вас сделать могу.
- Если сможешь, Славик, то, возможно, не одну жизнь спасёшь.
- Даже так? Тогда давайте к делу.
Внимательно выслушав рассказанную ему историю, он крепко задумался.
- Чтобы дать делу ход, добиться пересмотра, нужны основания. Если в ходе следственных мероприятий были допущены нарушения, то, возможно, удастся что-нибудь сделать. Я дам поручение всё проверить. Не волнуйтесь, Елизавета Андреевна, решим мы вашу проблему.
Они ещё посидели, вспоминая студенческие и преподавательские будни и разные курьёзные случаи, что происходили в то счастливое и беззаботное время, и Вячеслав засобирался.
- Рад был увидеть вас в добром здравии, Елизавета Андреевна. Таких преподавателей, как вы по пальцам пересчитать можно. Да и людей тоже. Чуть не забыл. Вот информация по вашему гражданину Леонову. Николай просил передать.
Продолжение следует... часть 8
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------