Гриша приходил к отцу Николаю каждый день. Священник чувствовал к мальчику какую-то особую, ни с чем не сравнимую привязанность. Наивный и простой Гриша говорил то, что думал и не стеснялся задавать разные вопросы, на которые у отца Николая подчас не было ответа. Он сохранял эти сложные, совсем не детские вопросы в уголках своей памяти и возвращался к ним, когда оставался в одиночестве.
Благодаря Грише отец Николай переосмыслил свое отношение к вере и задумался над тем, а правильно ли он вообще верит. В отличие от священника, который воспринимал Бога как нечто великое и непостижимое, Гриша относился к вере по-своему, по-детски. Каждое дуновение ветра, каждая капля дождя, каждый солнечный луч казался ему проявлением божественной силы и материнской любви. Поднимая глаза к небу, Гриша грезил о том, что мама видит его и посылает ему невидимые сигналы, которые можно было почувствовать только сердцем.
Накануне праздника Пасхи, который выпадал на конец апреля, Гриша снова пришел в храм в гости к отцу Николаю. Тот, вместе с несколькими прислужниками и прихожанами, вовсю готовился к самому главному в году богослужению. Мягко взглянув на мальчугана, отец Николай поручил Грише украшать иконы гирляндами цветов. Гриша, не обращая внимания на прихожан, с радостным рвением принялся исполнять просьбу священника.
Неожиданно дверь храма с грохотом распахнулась и внутрь влетел нетрезвый мужчина с заросшим густой бородой лицом. Не говоря ни слова и лишь бешено вращая глазами, незнакомец стремительно приблизился к отцу Николаю и обдал того волной перегара.
- Так это ты тот поп? - рявкнул он, напирая на священника. - Значит, это ты дуришь голову моему Гришке своими поповскими фокусами? Я тебя примерно так себе и представлял. Ну чего ты так вылупился, борода?
Отец Николай смиренно выслушал разъяренного собеседника и сложил на груди свои могучие руки.
- Покиньте храм, - твердо сказал он, сохраняя на лице безмятежное выражение. - Проспитесь, и приходите снова, тогда и поговорим.
- Я-то покину, - не уступал бузотер. - Вместе с Гришкой, усек? А ты, поповская морда, больше никогда к нему не подойдешь. Иначе я тебя...
Отец Николай одарил оппонента насмешливым взглядом и повернулся к притихшему на лавке Грише. Тот с тревогой ждал, что будет дальше.
- А ты, выходит, отец Гриши? - задал риторический вопрос отец Николай, отступив на шаг назад. - Я о тебе кое-что слыхал. Говорят, у тебя большие проблемы?
Отец Гриши побагровел и сжал кулаки.
- Нет, это у тебя будут проблемы, если не отстанешь от моего сына, - выкрикнул он, срываясь на хрип. - Я тебе такие проблемы устрою, что мало не покажется. Никакой Бог не защитит тебя от них, хоть весь крестами увешайся!
Он резко повернулся и быстрым шагом направился к Грише. Мальчик сжался, будто напуганный котенок и попятился к выходу. Отца это лишь раззадорило и он, вытащив из брюк ремень для пущего устрашения, зашагал еще быстрее.
- Не тронь парня, - выкрикнул отец Николай, видя, что дело принимает серьезный оборот. - Слышишь, чего говорю?
- И в самом деле, Олег, остановись, - попыталась угомонить пьяного отца одна из прихожанок. - Не соображаешь ведь, что творишь. Ты в храме, веди себя достойно!
Олег, на мгновение остановившись, обернулся и обвел всех остекленевшим взглядом.
- А мне плевать! - заорал он, - пошли вы все вместе со своим храмом!
Гриша, воспользовавшись заминкой отца, вылетел во двор и что было духу припустил к колокольне. Позади, чертыхаясь и матерясь, бежал отец. За ним, спотыкаясь и путаясь в полах подрясника, следовал священник. Немногочисленные свидетели тоже высыпали на паперть и застыли в напряжении. Со стороны все выглядело так, будто разыгрывается какой-то нелепый и забавный спектакль.
С трудом догнав Олега, отец Николай наотмашь ударил того ладонью по затылку, пытаясь хоть как-то остановить дебошира. Еще больше разозлившись от внезапного нападения, отец Гриши ухватил священника за бороду и несколько раз ударил по лицу. Почувствовав, как из разбитого носа течет кровь, отец Николай потерял всякое терпение и принялся дубасить Олега своими громадными кулаками. Взвыв от боли и страха, отец Гриши каким-то чудом вырвался из рук священника и снова последовал за сыном.
- Убью! - заревел он, настигая Гришу. - Убью!
Заметив впереди входную дверь колокольни, Гриша метнулся к ней и толкнул ее плечом. Дверь оказалась заперта. Вне себя от отчаяния и ужаса, Гриша отскочил в сторону, увернувшись от протянутых рук отца. Увидев стоящие у стен строительные леса, мальчик по-кошачьи взлетел на них и полез вверх, хватаясь руками за усеянные занозами доски.
- Стой! - воскликнул отец Николай, пытаясь остановить Гришу, - они же еле держатся!
Но Гриша взбирался вверх, не обращая на него никакого внимания. Ногти его впивались в древесину, а ноги превратились в две большие пружины, толкающие тело вверх, к спасению. Когда Гриша уже почти добрался до проема звонницы, одна из досок под его ногами противно затрещала и зашаталась.
- Нет, - словно опомнившись, прохрипел Олег, - Гриша!
Застыв на коленях, он смотрел, как сын балансирует на ненадежной доске. Гриша рванулся вверх, пытаясь уцепиться за край площадки, и в тот момент, когда руки его уже нащупали твердую опору, доска под ногами с громким треском сломалась и полетела вниз. Непослушные пальцы Гриши разжались, он вскрикнул и взмахнул руками, словно крыльями.
- Нет! - одновременно воскликнули все, кто наблюдал за этим страшным зрелищем.
Маленькое тельце Гриши совершило какой-то невероятный кульбит, будто порыв ветра толкнул его в сторону. Перевернувшись несколько раз, Гриша приземлился на кучу песка, едва не задев сложенные рядом кирпичи. Прежде чем потерять сознание от сильного удара, Гриша вытаращил глаза в безоблачное небо. Там, высоко-высоко, исчезая в синеве, парил одинокий голубь.
***
- Даже не знаю, что и сказать, - проговорил прибывший на место случившегося фельдшер. - Парень упал с высоты шестого этажа, и всего-то отделался сотрясением мозга. Это что-то невиданное и неслыханное. Вы точно сказали мне всю правду?
Отец Николай кивнул и взглянул на сидевшего в стороне отца Гриши. Олег молчаливо курил и немигающим взглядом смотрел в одну точку. Лицо его было похоже на гипсовую маску: ни одной кровинки, ни одного движения мускулов.
- Все так, - согласно кивнул священник. - Парнишка хотел забраться на колокольню и сорвался. Мы пытались его остановить, но... В общем, слава Богу, что все так обошлось. Это просто чудо.
- Да уж, точно, чудо, - хмыкнул фельдшер. - Люди на ровном месте ломают позвоночник, потом не ходят годами, десятилетиями, а тут такое. А это что же, его отец?
Фельдшер указал рукой на Олега. Тот, очнувшись, встал и подошел к карете «скорой помощи».
- Вам надо проехать с нами, - сказал фельдшер, неприязненно осматривая Олега. - Надо оформить вашего сына. Не знаю, сколько его продержат в больнице, так что соберите ему все необходимое.
Прежде чем забраться в машину, Олег долго смотрел на отца Николая. Священник заметил, что глаза отца Гриши стали влажными от подступающих слез. Будто смутившись, Олег отвел взгляд и быстро запрыгнул в машину.
- Так что же, богослужение сегодня будет или нет? - спросила, вырвав отца Николая из оцепенения, одна из прихожанок.
- Само собой, - с улыбкой ответил ей священник. - Ведь Пасха!
Он знал, что предстоящее богослужение станет для него последним.
***
Минул месяц. Ранним майским утром, когда поселок еще спал, отец Николай, уже переставший быть священником, шел по пустой улице, направляясь к вокзалу. Одна большая дорожная сумка болталась у него на спине, другую он держал в руках. Проходя мимо храма, он на мгновение остановился и посмотрел на возвышавшуюся над церковным двором колокольню.
- Уезжаете, святой отец? - вдруг раздался позади чей-то знакомый голос.
Отец Николай обернулся и увидел Олега. Гладкое выбритое лицо того приветливо улыбалось.
- Да, к сожалению или к счастью, - улыбнулся в ответ отец Николай. - И никакой я теперь не святой. Я оставил свой сан.
- Да, я слышал. Это из-за того, что случилось?
Отец Николай опустил голову и долго молчал.
- Видишь ли, в чем дело... Я всю свою жизнь учился отделять зерна от плевел, но так ничего не достиг. Никудышный из меня священник. Люди задают мне вопросы, а у меня нет на них ответов. Даже твой сын поставил меня в тупик. Маленький мальчик, которому всего двенадцать лет... Кстати, как он?
- Хорошо, недавно пошел в школу. Иногда жалуется на головную боль, но врач сказал, что все скоро пройдет. Хорошо, что все так обошлось.
Отец Николай еле заметно кивнул.
- А у вас есть дети, святой отец? - вдруг спросил Олег. - Семья?
Лицо отца Николая скорбно дернулось и Олег, заметив это, пожалел, что задал такой вопрос.
- Когда-то была, но потом... Потом случилась автокатастрофа, в нашу машину влетел грузовик и... В общем, выжил только я. А жена и дочка теперь там.
Отец Николай указал пальцем в небо. Олег сглотнул застрявший в горле ком.
- Простите меня... за все, - сказал он, немного подождав. – Мне, правда жаль.
Отец Николай улыбнулся.
- Мне пора на работу, - спохватившись, проговорил Олег. - Прощайте, святой отец.
- До свидания, - ответил бывший священникя, - передавайте привет Грише.
Он зашагал дальше и вскоре исчез в рассветной полумгле.
---
Автор рассказа: Антон Марков