Впервые модель самолета JH-7 была публично показана на международной авиационной выставке в Ле-Бурже в сентябре 1988 г. На этом гласность в отношении программы и закончилась. До этого времени он был наиболее засекреченным боевым китайским самолетом, о чем свидетельствует тот факт, что до начала 1997 г. не появлялось ни одной фотографии на страницах авиационной печати. К разработке всепогодного истребителя-бомбардировщика шанхайская авиастроительная фирма ХАС приступила в 1983 г. Причиной стал устаревший основной ударный самолет фронтовой авиации Китая — Н-5 (Ил-28), который уже не удовлетворял требованиям военных. Завод ХАС, основанный в 1958 г. при содействии СССР, собирал на своих стапелях дальние бомбардировщики Н-6 (Ту-16) и самолеты Y-7 (Ан-24).
Для Китая, создававшего самолеты, ранее разработанные в СССР, такая сложная работа была несколько необычна. Создавалась авиационная система оружия, не имевшая прототипов ни в Китае, ни за рубежом. По своей сложности программа создания истребителя-бомбардировщика была беспрецедентной для китайской авиационной промышленности. Самолет относится к тому же классу самолетов, что Су-24, F-111 и «Торнадо». Такие программы были ключевыми для авиационной промышленности таких стран, как СССР, США и союза трех стран Европы (Великобритании, ФРГ и Италии). Сколько труда и средств потратило ОКБ П.О. Сухого, чтобы довести Су-24 до серийного выпуска (во время испытаний было потеряно 14 самолетов и погибли 13 летчиков)! Такие две развитые страны, как Франция и Великобритания, так и не сумели довести свои истребители-бомбардировщики «Мираж» G и TSR-2 до серийного производства. Сколько средств и времени затратили они на разработку, чтобы получить такой самолет! Китаю потребовалось создание мощнейшей кооперации и поистине общенациональные усилия.
Самолет JH-7 предназначен для выполнения задач по нанесению высокоточных ударов по высокозащищенным целям. Полет может выполняться на предельно малой высоте с использованием режима огибания рельефа местности. Также предусматривается возможность вести воздушный бой с использованием ракет класса «воздух—воздух». Самолет JH-7 стал первым китайским и одним из первых в мире самолетов, созданных с использованием ГAJIС -технологий.
Для получения необходимых летных характеристик требовался высокоэкономичный двигатель. Специально для этого самолета разрабатывался свой «чисто китайский» реактивный двигатель с высокими характеристиками. Решить такую задачу в заданные сроки Китаю не удалось. Не удалось Китаю получить и современные американские двигатели, хотя отношения между этими странами в 1980-х гг. были неплохими. Речь шла о ТРДДФ F100 фирмы «Пратт-Уитни» или F110 фирмы «Дженерал Электрик», установленных на самолетах F-15 и F-16. В этих условиях пришлось установить на опытные самолеты английские WS9 (лицензированные «Спейс» Мк 202 фирмы «Роллс-Ройс», разработанные в 1960-х гг.). Естественно, с такими двигателями о создании современного самолета не могло быть и речи.
Первый полет опытного самолета состоялся 14 декабря 1988 г. В ноябре следующего года самолет впервые преодолел звуковой барьер. Всего было построено два опытных самолета. Предполагалось начать серийное производство этих самолетов где-то в 1992—1993 гг. Но трудности, возникшие в создании БРЭО новых двигателей, не позволили довести самолет. Руководство ВВС Китая сделало неутешительный вывод: создать самолет с современными летно-техническими данными в обозримом будущем им не удастся. Наладившееся сотрудничество России с Китаем и поставки российской современной авиационной техники сделали программу менее актуальной. Финансирование работ по истребителю-бомбардировщику JH-7 было сокращено. В 1998 г. на международном авиасалоне в Дубае демонстрировался в полете экспортный вариант самолета JH-7, получивший название FBC-7 «Летающий леопард». Самолетом заинтересовались в Иране и Иордании, возможно, в будущем и будет подписан контракт на их поставку. Самолет предполагали оснастить двигателями зарубежного производства, в частности, российским или французским. Но такая постановка вопроса считается маловероятной, скорее всего, будет доводиться двигатель WS9.
Двухместный бомбардировщик представляет собой моноплан с высокорасположенным стреловидным крылом, цельноповоротным горизонтальным оперением и однокилевым вертикальным оперением. Крыло имеет двойной угол стреловидности, по линии 25% хорд у корня 55° и соответственно в концевой части 45°. Экипаж размещается в герметичной кабине по схеме «тандем». Катапультные кресла китайского производства обеспечивают возможность катапультирования на любой высоте в диапазоне скоростей от 0 до 1000 км/ч. Самолет оборудован средствами оповещения о радиолокационном облучении, передатчиком активных помех. В основании киля установлен контейнер с тепловыми ловушками и дипольными отражателями.