Новогодняя ночь - время, когда случаются чудеса. Главное - разрешить им войти в нашу жизнь, и счастье не заставит себя ждать!
Тот сказочный Новый год Надя запомнила в мельчайших подробностях. 31 декабря к ним домой пришли папины сослуживцы с семьями. Мама накрыла праздничный стол. Надя с мишурой на шее, повязанной на манер колье, смеялась, веселилась. Спать легла в предвкушении: надеялась, что Дед Мороз подарит ей, хорошей девочке, которая весь год вела себя примерно и слушалась родителей, большую куклу.
Добрый волшебник не подвел: утром 1 января Надю под елкой и впрямь ждала кукла, точь-в-точь такая, какую Надя с папой описывали в письме Деду Морозу: рыжеволосая, голубоглазая.
На этом праздник не закончился, ведь 1 января Наде исполнилось 5 лет. И опять ее ждали подарки и праздничный стол. Мама хотела было обойтись остатками новогоднего пиршества, но папа велел приготовить любимые Надины блюда, сказал:
- В день рождения у ребенка должен быть собственный праздник. Неважно, на какую дату он выпадает.
Прощай, сказка!
Следующего Нового года Надя ждала с особым нетерпением. Но написать с папой письмо Деду Морозу они не успели. В обеденный перерыв папа почувствовал себя плохо, упал в обморок и уже не поднялся...
Месяца два Маргарита плакала, почти не переставая. Прижимала к себе Надю, приговаривала: «Одни мы с тобой остались!»
Ни о каком празднике в честь приближающегося Нового года и речи быть не могло. Но письмо Деду Морозу Надя решила написать. Алфавит они с папой выучить успели, правда, буквы пока у девочки получались неровными, кривыми. Но все-таки вывести на половинке тетрадного листа «папа» Надя смогла. А потом попросила соседа Ваньку Соколова с первого этажа (он ведь уже большой, во втором классе учится) передать послание Деду Морозу. Ванька ухмыльнулся, но обещал просьбу выполнить.
Чуда не произошло. То ли Ванька письмо Деду Морозу не передал, то ли даже для доброго волшебника вернуть папу - задача непосильная. Надя точно не знала. Но смирилась с тем, что папы больше нет, а вместе с ним нет и волшебного праздника...
Смирилась и Маргарита. Перестала плакать, стала носить платья, снова принялась пользоваться косметикой, духами и прочими женскими антидепрессантами. А вскоре заявила Наде, что хочет познакомить ее с хорошим человеком.
«Хороший человек» оказался высоким сутулым мужчиной. Мама представила его дядей Лешей, сказала, что теперь они будут жить вместе, и скоро у них появится малыш.
Надин братик (или сестричка) должен был появиться на свет в феврале, и девочка ждала этого события. Но еще больше ждала она 31 декабря, ведь мама больше не грустила, а значит, можно было снова и Новый год весело встретить, и день рождения отметить. Но в заветный день 31 декабря мама вручила девочке книжку «Чиполлино» со словами:
- Это тебе и на Новый год, и на день рождения.
Надя возразила, что на Новый год Дед Мороз подарки приносит, но дядя Леша рявкнул:
- Нет никакого Деда Мороза! Такая большая девочка, а веришь в сказки.
На следующей день «большой девочке» исполнилось семь лет.
Неожиданное предательство
10 февраля Маргарита родила дочку, которую назвали Соней. Соня была неспокойным ребенком, плакала по ночам, не давала маме спать. На помощь Маргарите приходила старшая дочь Надя. Она быстро научилась пеленать и укачивать сестренку, а заодно и полы мыть, и готовить несложные блюда. Когда Соня чуть подросла, Надя, в ту пору уже школьница, стала гулять с сестренкой во дворе.
После прогулки Надя помогала маме по хозяйству: Маргарита ждала третьего ребенка, очень уж Алексей мечтал о сыне. А готовить ужин отчиму, который возвращался с работы в седьмом часу вечера, стало ежедневной Надиной заботой.
Когда Соне было два с половиной года - Маргарита родила третью дочку Веру. Алексей был разочарован, то и дело упрекал жену:
- Нарожала девок! А какой от них толк?
Маргарита расстраивалась, плакала. Само собой получилось, что почти все домашние хлопоты легли на Надины плечи.
- Надя у вас прямо как Золушка, только не при мачехе, а при живой матери, - сказала как-то Маргарите соседка тетя Люба Соколова, мама того самого Ваньки, которому Надя когда-то доверила сокровенное письмо.
- Какая же она Золушка? - возмутилась Маргарита. - Надя просто моя главная помощница.
Время летело. Алексей все позже стал приходить с работы, все меньше денег давал жене - жаловался, что зарплату урезают. А Надя росла, к пятнадцати годам превратилась в высокую и симпатичную девушку. Многие парни на нее засматривались, а Ванька Соколов заявил матери, что женится на Наде. Только девушка никому взаимностью не отвечала: у нее на это не было времени. Пока ее сверстницы по вечерам гуляли с парнями, Надя гуляла с младшими сестрами. А еще помогала маме по дому и успевала хорошо учиться. Появилась у нее мечта: стать дизайнером. К мечте своей она уверенно шла: все свободное время рисовала, оригинально украшала школьный актовый зал к праздникам. К одиннадцатому классу Маргарита свыклась с мыслью, что скоро лишится своей главной помощницы - институт, которой выбрала дочь, находился в другом городе. Пусть недалеко, но все же не рядом.
Но расставаться Маргарите и Наде не пришлось из-за неожиданного события. В мае, незадолго до последнего звонка, Алексей ушел из семьи.
«Выходи за меня замуж»
Оказалось, что у мужчины давно есть семья на стороне: этим объяснялись и его поздние возвращения домой, и «урезанная» зарплата. Любовница родила ему сына, и потому Алексей решил жить с ней, а дочкам платить грошовые алименты. Маргарита впала в прострацию, не знала, как жить, ведь она никогда в жизни не работала. Бросить в такой ситуации мать и сестренок Надя не могла. Что ей оставалось делать? После выпускного она не подавала документы в вуз, а сразу стала искать работу. Работодатели в очередь за юной девушкой без образования не выстраивались, так что Надя ухватилась за первую же попавшуюся вакансию: устроилась официанткой и по совместительству уборщицей в кафе неподалеку от дома. Кафе работало допоздна, поэтому домой Надя возвращалась за полночь. Девушкой она была не пугливой, но когда однажды ночью ее, спешащую через двор к дому, кто-то окликнул, Надя вздрогнула.
- Не страшно так поздно домой возвращаться? - спросил знакомый голос, и Надя успокоилась: перед ней стоял Ваня Соколов.
Год назад его всем подъездом провожали в армию. Видимо, вернулся он совсем недавно, весть об этом еще не успела разлететься среди соседей. Парень был одет в военную форму, которая, как отметила про себя Надя, очень ему шла.
- Не страшно, - улыбнулась Надя соседу.
Ваня вдруг выпалил:
- Выходи за меня замуж.
Пожалуй, это последняя фраза, которую ожидаешь услышать на темной улице. Надя растерялась и брякнула:
- Мне надо маме помогать...
И побежала к дому.
Дня два Надя раздумывала над неожиданным предложением Вани, ругала себя за то, что так резко его отшила. Хотела было с соседом поговорить, объясниться, что выходить замуж прямо сейчас она не готова, вот, может, потом, когда сестры подрастут, а дружить с Ваней они могут и даже будут дружить... Но, как назло, Ваня куда-то запропастился.
- Уехал на заработки на Север, - сказала тетя Люба, когда Надя все-таки решилась у соседки спросить, где же ее сын. - Шут его знает, что ему в голову ударило. Сказал, здесь ему делать нечего, а там хоть денег заработает.
- Молодец, - кивнула Надя и виду не подала, что расстроилась.
Постаралась выкинуть тот ночной разговор из головы и полностью погрузилась в работу.
С днем рождения!
За три года работы в кафе Надя сделала неплохую карьеру. Сперва расторопную и толковую официантку повысили до старшей в смене, а через два года Надя стала администратором, часто занималась интерьером зала и почти воплотила в жизнь свою детскую мечту. Платили неплохо, что для многодетной семьи было весьма кстати - сестры подрастали, а вместе с ними росли и потребности. Надя в просьбах девочкам не отказывала. На одно у нее сил не хватало - на собственную жизнь. Время от времени у нее появлялись поклонники из числа благодарных клиентов, но Надя их отшивала: ходить на свидания не было времени. Какие свидания, если Надя не всегда знала, какое сегодня число. Впрочем, о том, что близится Новый год, девушка помнила - все столики в кафе в эту ночь были забронированы.
31 декабря был для Нади обыкновенным рабочим днем, а вовсе не праздник (какое уж тут новогоднее настроение). Гости стали собираться в кафе к семи часам вечера. Надя сновала между столиками, заботясь о том, чтобы каждый посетитель был доволен, всем улыбалась. Сидящий за столиком в углу молодой человек от прочих посетителей мало отличался, разве что смотрел на Надю так пристально, что у администратора кафе мурашки от его взгляда бежали. Полчаса понадобилось Наде, чтобы узнать в этом посетителе Ваню Соколова. Голову девушки мигом заполнили вопросы: «Когда он вернулся? Почему пришел именно в это кафе? И почему сидит за столиком один?» Надя гнала их прочь, внушала себе, что Ваня пришел Новый год отметить, а не ее увидеть.
За окном гремел праздничный салют, люди поздравляли друг друга с Новым годом. Но Надя не видела и не слышала этого, взгляд ее был прикован к столику в углу, где сидел Ваня. Ночь для Нади пролетела, как в тумане, гости стали расходиться. Засобиралась домой и Надя, как вдруг услышала знакомый голос.
- Не страшно так поздно домой возвращаться? - улыбнулся Ваня.
- Не страшно, - ответила Надя и почувствовала, как заколотилось ее сердце. - Но нужно идти домой.
- Маме помогать? - усмехнулся Ваня. - Подумай хоть раз о себе: у тебя ведь сегодня день рождения. Поздравляю!
Они сидела в пустом кафе до самого рассвета. Ваня рассказывал, что влюбился в нее еще в детстве, что воображал, как вырастет и заберет ее из дома. А получив отказ, уехал куда глаза глядят.
Странным был этот день рождения: без подарков, тостов и застолий. Но Наде, про день рождения которой много лет никто не вспоминал, казалось, что о большем и желать не стоит. А вот у Вани желания были:
- Мне через месяц уезжать. И я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Надя задумалась: а как же мама и сестры? Но наступило уже утро 1 января, а родные даже не позвонили Наде, не поинтересовались, почему она задержалась на работе. Да и помогать им можно материально из другого города... Может и впрямь пора ей подумать о себе, о собственном счастье?