Из Топкапы, плавно покачиваясь на руках мужчин, плыла вереница гробов.
Девятнадцать невинных шехзаде.
Убитых братом за одну ночь.
Никогда Стамбул ещё не видывал такого и не знал.
Все жители столицы вышли на улицы города и читали молитвы, медленно продвигаясь к дворцу.
Никто не остался равнодушным.
Даже мужчины утирали слезы с лица.
Весь город погрузился в траур.
Плач женщин раздавлая ото всюду...
Сафие наблюдала за процессией в маленькое окошечко в минарете.
Рядом с ней стояла Хандан.
- Посмотри на это, Хандан и запомни. Если Халиме одержит победу над тобой, то твоего сына ждёт подобная участь, - произнесла Сафие, всматриваясь через решётку в хмурые лица мужчин.
Хандан в ужасе наблюдала за происходящим и с жаром ответила султанше
- Госпожа моя..! Я сделаю все и даже жизнь свою отдам ради того, чтобы этого не случилось с моим Ахмедом!Прошу вас! Помогите мне!
Сафие слабо улыбнулась
- Верность! Докажи мне её и я смогу тебе помочь, Хандан!, - произнесла султанша, с полной уверенностью в голосе.
- Я докажу вам, госпожа! Уверяю вас! Всё что вы прикажете, будет непременно исполнено!, - убедительно произнесла девушка.
- Когда пройдёшь к Мехмеду, скажи ему о намерении Халиме убить тебя, - сказала Сафие. - Мой сын любит тебя и будет крайне разгневан на Халиме. Возможно, даже, он больше никогда не призовет её в свои покои.
- Но это же не так, госпожа! Халиме просто толкнула меня, - ответила возмущённо Хандан. - К тому же, за всем наблюдали девушки, которые все видели своими глазами. Мехмед разгневаеться и прогонит меня от себя, узнав о моей лжи.
- За это не беспокойся, Хандан. Я сделаю так, что Мехмед поверит тебе, - произнесла Сафие, посмотрев в испуганные глаза девушки.
- Слушаюсь, госпожа моя. Я сделаю все, как вы сказали мне, - ответила девушка.
Улыбнувшись, Сафие благосклонно качнула головой
- Пойдём. Вскоре все закончится и гробы продолжат свой путь в мечети, - произнесла Сафие, направившись к лестнице, ведущей вниз.
Хандан, молча, последовала за султаншей.
Гарем был черевычайно тих, как никогда.
Девушки выстроились в ряды и склонились перед идущими султаншами.
Был слышен каждый шаг, идущих по гарему султанш, гулко отдающийся эхом от стен дворца.
Сафие повернулась к Хандан
- Возвращайся в свои покои. Сегодня сиди там и не покидай их, - приказала султанша, продолжив свой путь к каменной лестнице.
Склонившись, Хандан проводила взглядом Сафие султан и медленно пошла к лестнице...
Халиме надоело сидеть в заперти и она нервно расхаживала по своим покоям, поглаживая свой живот
- Мой львенок! Как же я желаю взять тебя на руки и крепко прижать к себе, - произнесла она посмотрев на живот.
Вошла служанка, неся в руках поднос с фруктами.
- Поставь его и уходи, - приказала султанша, сверкнув глазами.
Девушка склонила голову и произнесла в ответ
- Простите мне мою дерзость, госпожа моя. Только вот Сафие султан приказала не оставлять вас одну в покоях.
Халиме подошла к ней и схватила девушку за подбородок
- Ты что?! Что с твоими ушами?! Я же сказала выйти!, - яростно прошипела султанша, дыша служанке в лицо.
Глаза девушки налились слезами
- Но меня же за это накажут фалокой, госпожа. Прошу вас. Не гоните меня, - взмолилась служанка.
Оттолкнув девушку, Халиме крикнула
- А мне что с того?! Немедленно покинь мои покои! Сейчас же!!!
Девушка, рыдая, побрела к дверям и вышла из покоев...
Фатьма лежала на диване, ходить ей было крайне тяжело.
Огромный живот мешал и доставлял неудобства при каждом движении.
Халил при каждом удобном случае приходил к ней, обещая, что скоро они покинут Топкапы и вернуться в свой дворец.
Сев, Фатьма жестом подозвала к себе служанку
- Налей мне воды и сходи на кухню за гранатовым щербетом, - приказала султанша, усаживаясь поудобнее.
Служанка склонилась
- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка, налив воды и подав её султанше.
После этого она, развернувшись, пошла к дверям и покинула покои Фатьмы.
Вошла Хюмашах и плавно покачиваясь в такт движениям подошла к сидящей сестре
- Моя дорогая, Фатьма, - произнесла султанша, присаживаясь на диван к сестре. - Твой живот становиться все больше с каждым днем. Неужели ты родишь двоих малышей?
Фатьма посмотрела на Хюмашах
- Как будет угодно всевышнему, сестра. Я буду любить их одинаково, - убедительно произнесла в ответ султанша, потягивая маленькими глотками воду.
- Никогда бы не подумала, что ты станешь любящей матерью, - сказала Хюмашах, протянув руку за ярким мандарином.
Глаза Фатьмы недобро блеснули
- Скажи мне, Хюмашах! К чему ты говоришь мне такие слова?! Я в чем-то провинилась перед тобой?, - гневно произнесла султанша, посмотрев в глаза сестры.
Хюмашах улыбнулась
- Фатьма. Не стоит так придираться к моим словам. Я лишь сказала о своём предположении, - ответила султанша.
- Ты можешь оставить это все при себе, Хюмашах! Твоё предположение неуместно здесь! И мне абсолютно все равно, что ты думаешь обо мне!, - сказала Фатьма, отвернув голову от сестры. - Прошу тебя. Оставь меня одну.
Хюмашах сложила горкой корки от фрукта и положив в рот дольку мандарина, произнесла
- Фатьма. Ты с тобой сестры и нам нужно держаться вместе. Вспомни слова матушки. Она говорит, что нашим врагам будет не сложно посеять между нами зерно раздора, если мы будем далеки друг от друга, - сказала султанша.
Фатьма усмехнулась и повернула голову к сестре
- А может один из моих врагов это ты, Хюмашах? По твоему отношению ко мне иначе не скажешь, - произнесла девушка, поставив кубок на поднос.
Лицо Хюмашах побагровело
- Ты что говоришь такое, Фатьма?!, - воскликнула султанша, вскочив на ноги и кинув мандарин на стол. - Как только могло тебе придти такое в голову?! Я вынуждена рассказать об этом матушке!
- Иди. Скажи ей. Только не забудь рассказать ей то, что сказала мне, - сказала Фатьма, указав Хюмашах жестом на двери.
Хюмашах, поджав губы, быстрым шагом пересекла покои и вышла наружу.
Фатьма облегчённо вздохнула и прилегла на подушки...
Искандер замешивал тесто.
Его отец, Ахмед, в это время выпекал лепешки.
Акджан, мать Искандера, ушла продавать горячий хлеб.
Черезмерная трудолюбивость всех сделала жизнь их семьи сытой и они уже не вспоминали о тех днях, когда они ели червствую лепешку на ужин, запивая её водой.
- Сынок, принеси-ка ещё дров, - сказал мужчина, вынимая ароматные лепешки из печи.
Мальчик тут же поспешил выполнить указание отца, принеся в руках четыре полена.
Ахмед посмотрел на Искандера
- Аллах послал нам с Акджан такого славного помощника, - сказал мужчина, улыбаясь мальчику.
- Я мужчина и должен помогать своим родителям, - сказал Искандер, продолжив вымешивать тесто на лепешки.
Ахмед подошёл к столу и налил молока
- Накрой тесто, Искандер. Пора и перекусить немного, - сказал мужчина, разрывая на две части ещё горячую лепешку.
Искандер накрыл тесто и сел за стол.
Отец в это время щедро намазал лепешку мёдом и передал её сыну
- Кушай, сынок. Этот хлеб испечен твоим трудом, - произнёс Ахмед, гордо посмотрев на мальчика.
Искандер счастливо улыбнулся и принялся с аппетитом уминать ароматную лепешку с мёдом, запивая её молоком...