*Перевод с таджикского Тахмины Саидмуродовой.
Старая барсиха стремительно мчалась к высоким заснеженным горам, с поразительной ловкостью перепрыгивала с одного камня на другой. За зорким взглядом, продуманными прыжками старой барсихи наблюдал единственный зритель – молодой, пушистый барсенок. С тех пор как он начал себя осознавать, только и видел эти снежные горы да этого сильного, бесстрашного зверя. Через мать он постиг все добро и зло окружающего мира. Узнал от нее, какую жизнь прожили его предки. Барсенок всем этим очень гордился. Каждый раз, когда он об этом думал, сердце его наполнялось восторгом оттого, что, как он представлял себе, во всем межгорье нет животного храбрее барса.
Каждый раз, когда старая барсиха приносила добычу и, растерзав ее, бросала к ногам своего детеныша, и молодой барсенок набрасывался на еду, он предавался неясным мечтам. Свежее мясо, чистый горный воздух придавали его телу силу и возбуждали предвкушение собственной добычи.
Первое время старая барсиха никак не хотела привлекать едва окрепшего детеныша к охоте, словно предчувствовала беду. Она очень боялась людей. Но мог ли в это время барсенок знать, что втайне мучило мать? Ему хотелось как можно быстрее выйти на настоящую охоту. Когти барсенка стали расти, грудь – крепнуть, а лапы – увеличиваться. Когда он оставался один, то тайком от матери ходил на прогулку в высокогорье и стремился подняться все выше и выше. Красота лощин, покрытых белым снегом, и могучих горных вершин приводила его в восторг. Журчание горных родников, пение птиц влекли его мысли то к горам, то к равнинам, уводили в далекие места...
Замечая все это, старая барсиха взяла, наконец, своего любимого единственного сына с собой. И вот барсенок впервые с матерью, владычицей гор, вышел на большую охоту.
Снег шел без остановки. Ветер разносил его в разные стороны и засыпал им травы и кустарники. Отягощенные снегом, они под напором ветра гнулись и с тихим стоном ломались. Снег залеплял голову и морду старой барсихи, будто пытался замедлить ее движение. Но она продвигалась вперед с привычной быстротой и ловкостью. Ходить здесь ей было легко, потому что эти горы и луга были для нее родными. Барсенок вначале растерялся, но, быстро придя в себя, побежал за матерью...
Как только они добрались до середины ущелья, остановились отдыхать. Теперь заснеженные вершины остались позади. Внизу, у подножья гор, не было ни ветра, ни снега. От земли неслись запахи первой зеленой поросли и цветов. Все это для неопытного барсенка было загадкой. Он всему удивлялся... Откуда могло знать это юное существо, что в долине так красиво!
Молодой барсенок от восторга прыгал, бегал и кувыркался в зеленых травах. Мир явился ему во всей красе. Он не в силах был бросить эти места и уйти. Но глянул на опечаленную мать, и сердце его затрепетало. Странно. Никогда раньше он не видел барсиху такой растерянной. Пригнув мощную шею к коротким проворным лапам, она окинула гневным взглядом склоны ущелья и ужасающе громко зарычала. Ее рычанье показалось ему не страшной угрозой, а жалобной мольбой. Через некоторое время барсенок оправился от изумления. По ее глазам он понял все.
Теперь они вместе спустились в долину. Старая мать сокрушенно показала барсенку места, которые обычно были зелеными и цветущими, а ныне стали похожи на заброшенные пустыри.
Все здесь подверглось разорению и опустошению. Деревья и кустарники вырублены, травы вытоптаны, родники разорены и пересохли. Издали всматриваясь в село, расположенное в самом низу ущелья, барсенок думал в растерянности: отчего люди такие небрежные и безжалостные? Неужели они не способны ценить и беречь эти равнины и холмы?
То здесь, то там серел пепел от костров, белели кости убитых и съеденных животных, желтели клочья их шкур. И ничего больше! Тишину долины изредка нарушали голоса зверей и птиц, доносившиеся откуда-то из-за дальних каменных глыб.
Очень хитрой и осторожной была старая барсиха. Учуяв опасность, она тут же схватила свое единственное чадо и спрятала его за большим камнем. Вдруг из-за поворота ущелья показалась чья-то тень. Барсиха сразу же узнала охотника, от кровожадного взгляда которого не мог укрыться ни один зверь. Он с важностью шагал, крепко сжав двуствольное ружье. Узнав своего старого врага, барсиха лишилась покоя. Ей сразу же вспомнилось пережитое в прошлом.
... Тот год был для нее незабываемым. Этот охотник вместе со своими дружками уничтожил почти всех животных долины. Не многие из животных смогли покинуть ее и избавиться от ненасытных охотников. В этих горах очень мало осталось козлов и оленей, волков и лис...
В тот год был тоже очень глубокий снег – в год, когда она со своим любимым, снежным барсом, была очень счастлива. Вместе охотились, и никто не в силах был помешать им.
Могучий барс-самец был единоличным властелином всей долины. И вот тогда под белым снежным одеялом они впервые соединились друг с другом. Это время открыло для барсихи двери всех чудес. Сердце ее пламенело от любви. Она не могла ни на минуту расстаться со своим избранником. С каждым его прикосновением она растворялась в нем и у нее начинала кружиться голова... Потом они играли на снегу. Вдыхание запахов друг друга, нежное облизывание, любовная страсть в снегу со своим любимым давали ей наслаждение и покой...
Те незабываемые сладкие мгновения вспыхнули теперь перед ее глазами и пробудили в ней какие-то непонятные чувства. Она с жалостью и нежностью посмотрела на свое милое дитя – молодого барса. В ту минуту она готова была за него, единственного своего потомка, растерзать в клочья врага. Но она ждала, что будет дальше...
Как жаль, что слишком быстро прошло то счастливое время, когда барсиной стае жилось спокойно. Лесничие и простые работники леса не давали уничтожить последний род снежных барсов, заботились, чтобы они находили для себя еду. В это снежное ущелье не ступала нога охотника.
В те времена животные выживали даже в суровые холода. Порой горные козлы и олени спускались на пастбища и были обеспечены кормом. Люди привозили для них еду из своих сел. Убивать животных было запрещено, считалось греховным.
Но времена изменились и жизнь изменилась, или же люди стали другими – звери и птицы долины потеряли покой. Для них наступили тяжелые дни. Голод уничтожил большинство диких животных. Найти еду стало невозможным. Как будто все на белом свете стали для них врагами. Все – и охотники, и не охотники начали истреблять зверей. В городских зверинцах не осталось, кажется, ни одной свободной клетки. Начала резко сокращаться и популяция снежных барсов...
Барсиха впервые в том году услышала звук выстрела и ощутила запах пороха. Под тот страшный звук большинство снежных барсов было убито, а остальные убежали в дальние места. И с тех пор она возненавидела этого тощего косоглазого охотника вместе с его напарниками, считала его своим злейшим врагом.
Постепенно другие животные начали привыкать к звукам выстрелов и к охотникам. Но снежные барсы не смогли смириться. Друг барсихи, улучив момент, внезапно появлялся перед охотниками, приводя их в ужас. В конце концов охотник вместе со своими сообщниками завлек барса в коварную западню.
Барсиха хорошо запомнила тот полный боли и отчаяния крик любимого. До сих пор грохот выстрелов и вид огромных зубастых капканов бросает ее в дрожь.
В тот злополучный день барсиха навсегда рассталась со своим покровителем и другом, осталась одна с юным барсенком. На сердце у нее было неспокойно, и она настороженно озиралась по сторонам, боясь, как бы и этот последний оставшийся в живых потомок снежных барсов не погиб от руки безжалостного охотника.
Они наблюдали за каждым движением своего заклятого врага. Охотник, найдя безопасное место, устроился за камнем, находившимся как раз неподалеку от укрытия барсихи и барсенка. Сбросив на землю рюкзак, вырвав из земли множество кустов, он построил шалаш. Расстелил дастархан – какую-то тряпку – и, вынув из рюкзака раненую куропатку, подстреленную утром, приготовил из нее на огне жаркое. Затем, вытащив бутылку водки, напился и наелся досыта. В избытке самодовольства достал из рюкзака добытую им дичь, подсчитал. И, любуясь еще двумя убитыми куропатками и сурком, стал что-то напевать себе под нос.
Мать и сын хорошо слышали это хриплое пение, больше похожее на бессвязное бормотание, и жажда мести жгла грудь барсихи. Как же ей хотелось наброситься на убийцу ее любимого, отца ее драгоценного детеныша и разорвать его в клочья! Но она сдерживалась – не хотела идти против обычаев своих предков. «Ведь никогда же барсы не набрасывались на беззащитных противников», – размышляла про себя старая барсиха.
Ее сердце было переполнено заботой о том, как уберечь барсенка. Разум подсказывал, что для этого все же придется уничтожить охотника. Она надеялась, что тогда окончательно, навсегда спасет своего сына, что нет другого такого злого человека, который мог бы напасть на ее детеныша...
Когда солнце склонилось к закату и в горах стало прохладно, охотник пустился в путь. Он шел без страха, но как только поднялся на холм, навстречу ему вдруг вышла старая барсиха. От неожиданности он вскрикнул, лицо его исказилось испугом. Барсиха, не обращая внимания на его состояние, продолжала идти – хотела вблизи посмотреть на своего злейшего врага. Хотела понять, какой же силой он обладает. Опытный охотник, однако, быстро оправился от страха, увернулся от барсихи, укрылся в наружных корнях дерева, прицелился... А она, громко зарычав, набросилась на него... Затащив тело охотника на самый верх холма, сбросила его с обрыва на дно ущелья. И сама, обессилев, свалилась вслед за ним...
Молодой барсенок сверху посмотрел в глубь ущелья. В последний момент он услышал звук упавшего тела охотника и предсмертный стон матери.
Отныне ему ничего не оставалось, как только вернуться назад, к местам былого обитания предков. Он поднимался все выше и выше, в заснеженное высокогорье. Хотел выбрать себе такое убежище, где не ступала бы впредь нога ни одного человека...
Из архива: июнь 2011г.
Оригинал публикации находится на сайте журнала "Бельские просторы"
Автор: Маджид Салим
Журнал "Бельские просторы" приглашает посетить наш сайт, где Вы найдете много интересного и нового, а также хорошо забытого старого!