Экспедиция прилетела в столицу Зимбабве Хараре на следующий день после того, как со своего президентского поста был изгнан 93-х летний Роберт Габриэлович Мугабе, правивший своей замечательной страной с 1980 года. Это ж подумать только, 37 лет у власти! В Москве еще не началась Олимпиада 80, он уже стал премьером- министром. А через несколько лет и президентом. Но, как уже сказано, Мугабе изгнали именно в те дни, когда в Хараре оказалась русская экспедиция. Этот бесспорный факт позволил потом Амаралу с хитрым прищуром говорить всем знакомым, что «что непросто так он туда ездил. Кто ж как не я? Пора уж было усмирить зарвавшегося старика. И все прошло мирно и без революций. Ну вы же понимаете, не зря меня вызвали помочь.»
Ясное дело, настоящей целью являлась встреча с ветеранами родезийского спецназа, воевавшими против Мозамбика, что автоматически означает и против наших военных советников. Но в Зимбабве приходилось соблюдать конспирацию. Если бы местное КГБ узнало, что это за группа, сидеть бы ей в зимбавийском зиндане до второго пришествия. Так, что камеру с собой взяли непрофессиональную маленькую. На границе сказали, «руссо туристо» приехали смотреть достопримечательности. Амарал, как настоящий турист приперся в шортах, сандалиях, гавайской рубашке и панаме с вышитой надписью: «Рио-де-Жанейро».
Глупая навивная и восторженная улыбка, не сходившая с его лица, ясно давала понять всем полицейским и шпионам: «Такой персонаж в принципе не может представлять никакой угрозы.» В те дни по Хараре и окрестностям то и дело разъезжали военные машины со здоровенными вооруженными до зубов солдатами. Каждый иностранец, тем более, с видеокамерой в руках, вызывал в них явное подозрение и неприязнь. Глупая улыбка Амарала оказалась никак кстати.
Хараре когда-то назывался Солсбери, а Зимбабве – Южной Родезией. Страна получила имя в честь Сесила Джона Родса – британского путешественника, авантюриста и империалиста. Он пытался всю Африку сделать британской, но преуспел лишь отчасти. Давным-давно Родезия считалась богатой страной. Но богато в ней жили лишь белые родезийцы. Когда из соседнего Мозамбика выгнали португальцев и страна стала строить социализм, в Родезии ясно увидели, - их ожидает такая же участь. Родезийский спецназ то и дело совершал диверсии в Мозамбике, пытаясь свергнуть прокоммунистическое правительство. В одной из операций погибли советские военные советники.
Несмотря на почти 40-летниее правление Мугабе и его «народной власти», в Хараре все еще чувствуется «британская рука». Красный добротный кирпич, розочки-цветочки, ухоженные газоны, левосторонее движение. Да, забыл упомянуть, что в Мозамбике движение тоже левосторонее. так издавна заведено, чтобы легче общаться с ЮАР и с той же Зимбабве.
В Зимбабве английский язык государственный, хотя, как и везде в Африке существуют и местные языки. Гостинца, в которой поселились русские, названа в честь Шарлоты Бронте – автора знаменитой «Джейн Эйр». Неясно, какое отношение имеет Бронте к Зимбабве, но внутри отеля возникает ясное ощущение, что ты в сельской Британии времен этой самой писательницы. Если бы не пальмы и некоторые другие несвойственные Альбиону растения, никто бы не удивился, встретив милую Джейн Эйр в ее дурацком чепце или в чем она там ходила.
«Все-таки англичаны умеют создавать уют,» - подумал про себя Амарал, проходя по тенистой алее. Отель представляет собой комплекс двухэтажных домов в викторианском стиле, а между ними, аллейки, газончики, клумбочки, бассейны, столики, лавочки и все в том же роде. «Ах! Старая добрая Англия, как же ты мила!» - сказал себе Амарал, когдавошел в свой номер. На двери – щеколда! Всего два выключателя, один в номере, другой –в ванной комнате. В умывальнике - один кран с холодной водой, другой с горячей. «Ура!
Вот и родной дом! Даже выходить из него не хочется!» Но Амарал все же вышел на балкон и уселся в кресло. В Хараре оказался прекрасный климат. Жара днем, но уже к вечеру прохлада спускается на землю, и чувствуешь себя здесь комфортно, и не нужны никакие кондиционеры. Часов в 7 вечера или, может ближе к полвосьмого, резко хлынул дождь. Не то чтобы ливень, но довольно сильный. Минут через 15 он также быстро прекратился, как будто, кто-то выключил кран. И тут грянул хор лягушек. Громкий, не всегда стройный, но ощущение, что лягушки оккупировали всю округу. Амарал позвонил жене и дал послушать:
- Это у вас там, что коровы мычат? – спросила добрая жена Амарала.
- Я знал, что ты так спросишь, поэтому и позвонил тебе, - ответил Амарал. – Но это лягушки, поверь.
- Какие же они огромные должны быть?
- Не видел, пока. Но обязательно поймаю и привезу тебе парочку.
Поговорив еще некоторое время с доброй женой своей, Амарал вернулся в номер, налил вискаря полстаканчика, опять вышел на балкон, сел в кресло, закурил. «Как же хорошо здесь!» С такой мыслью он и сидел, пока не пришло время ложиться спать.