Некогда ледяные просторы будущей России населял мамонт. Здоровенный шерстистый родич слона, чье название стало нарицательным.
Кстати, название мамонта пришло в русский язык откуда-то от северян, угро-финнов - ненцев, хантов или . Идет, скорее всего от слов maa - земля и mutti - олень. То есть, maamutti - "земляной олень" - намек, что останки мамонтов именно в земле находили. А длинные бивни его за рога оленьи люди принимали.
Через русский слово "мамонт" попало почти во все языки мира. Например, в английском - mammoth - не только сам "мамонт", но что-то огромное, грозное. Mammoth-tank - мамонт-танк.
Мамонт достигал в высоту добрых шести метров. Весил под двенадцать тонн. Покрыт был густым толстым мехом, защищен мощными трехметровыми бивнями. Лапы мамонта защищали толстые и твердые подушки, позволявшие нашему герою смело шагать по любым ледникам.
Спину мамонта украшал плотный жировой горб, благодаря стратегическим запасам воды и еды из которого сей товарищ мог протянуть самое голодное время.
И вдруг это казалось бы идеально приспособленная к выживанию зверюга взяла да и вымерла без следа. Так что, само ее вымирание стало крылатой фразой - "вымерли словно мамонты".
Почему же вымер мамонт - величайшая загадка науки. Еще более удивляет биологов факт, что младший братишка мамонта, голый и лысый слон, вполне себе успешно дожил до наших дней. На просторах Африки и Индии.
Кстати, вопреки распространенному стереотипу о чисто арктической зверюге, мамонт вполне себе жил в прериях Северной Америки, на просторах будущего Китая, в современной южной Европе. Хотя, понятное дело, климат при его жизни везде похолоднее был.
Последний мамонт, карликовый, как считается, обитал на острове Врангеля. И вымер около 3500 лет тому назад, уже когда в Египте правил всем известный фараон Тутанхамон. По всей вероятности - из-за близкородственного скрещивания, а также исчезновения источников пресной воды.
В чем же секрет внезапного вымирания такого успешного вида, как мамонт?
Конечно, в вымирании мамонтов прежде всего винят человека. Мол, наши предки так рьяно на этих гигантов охотились, что в корень извели их. И действительно, судя по данным находок на древних стоянках, первобытные люди так обожали охотиться на мамонта, что никакой другой дичи не признавали. А мамонт, он знаете ли, размножается, крайне медленно.
Впрочем, вмешательство человека явно переоценено - мамонты и люди вместе сосуществовали в одной местности около 30 тысяч лет как минимум. И все это время никто из них не вымирал от столь близкого соседства.
Существует версия, что виной всему несчастью - резкое изменение климата, потепление на планете. Ибо "тепло одетый и обутый" мамонт просто не смог к жаре приспособиться, не смог "раздеться", скинуть свой толстый мех.
Есть мнение, что мамонта погубили как раз его исполинские размеры. Ибо меньшего в габаритах слону нужно не так много пищи регулярно отыскивать. А как говорится, "меньше ешь - дольше живешь".
Но скорее всего, мамонтов как вид погубили все три вышеперечисленные причины в целом. Беспорядочная охота, жара, резкое сокращение привычной кормовой базы.
А вот слон в Африке и Индии такой охоты до недавнего времени не испытывал (вокруг много другой добычи человеку было). Приспособлен к жаре. И не так много ему пищи требуется. Потому и выжил.
Сохранившиеся в вечной мерзлоте останки мамонтов по сей день находят по всей Сибири. А сам волосатый здоровяк считается первым кандидатом на возможное клонирование и возрождение к жизни посредством генетических технологий.