Самая почитаемая историческая личность у масонов — легендарный основатель Ложи вольных каменщиков, первый архитектор Хирам. На самом деле, конечно, совсем не первый. Имхотеп, строитель пирамиды Джосера в Древнем Египте, жил на 17 веков раньше, ну да ладно. Считается, что Хирам был наёмным иноземным архитектором, вроде Растрелли. Ведь иудеи в X веке до н.э. собственных архитекторов ещё не имели, поскольку совсем недавно были нищими кочевниками, поэтому для строительства своей великой святыни им пришлось просить о помощи финикийского царя Хирама I.
Хирам I помог библейскому царю Соломону отнюдь не только тем, что послал к нему своего тёзку (на самом деле не тёзку, имя архитектора в первоисточнике читается как Хурам или Хурум): «Хирам присылал Соломону кедровых деревьев и кипарисовых, и работников, и каменщиков, и плотников, и золото для строения Храма и дворцов». За это Соломон совершил акт национального предательства, отдав финикийцам целых двадцать городов «в земле Галилейской», которые были завоёваны иудеями, то есть оплачены кровью сынов Израиля. Чтобы хоть как-то оправдать этот позор, в Библии упоминается, что якобы царь Хирам I был недоволен этим даром и считал полученные города никудышными. Что на самом деле думал Хирам I — неизвестно, но свою часть договора он честно выполнил, то есть претензий к Соломону у него не было.
Хоть посланного Хирамом I Хирама-Ави постоянно называют архитектором, это неверно. Вот цитата из Ветхого завета: «Итак я посылаю тебе человека умного, имеющего знания, Хирам-Авия, сына одной женщины из дочерей Дановых, — а отец его Тирянин, — умеющего делать изделия из золота и из серебра, из меди, из железа, из камней и из дерев, из пряжи пурпурового, яхонтового цвета, и из виссона, и из багряницы, и вырезать всякую резьбу…» То есть, по современным понятиям, Хирам-Ави (Хурам Аби) был декоратором, но не архитектором и даже не каменщиком. «Изделия из камней» (как и из упоминаемых в цитате прочих материалов) — это лишь различные украшения построек, барельефы, может быть ещё и скульптуры.
В той же «Книге Царств» (одной из частей Ветхого завета) Хирам-Ави назван сыном вдовы из колена Неффалим и тирского ремесленника по бронзе, изготавливавший бронзовые украшения для храма Соломона. Указано даже конкретное место, где он отливал свои изделия: в глинистой долине реки Иордан между городами Сокхоф (Суккот) и Цартан (Цареда). Как же так, неужели тирский правитель обманул Соломона, прислав вместо требуемого архитектора какого-то декоратора-литейщика? Нет, никакого обмана не было.
Архитектор иудеям для постройки храма Соломона был не нужен. План первого в их истории храма (как постоянного каменного строения, а не времянки в пустыне) был разработан давно, ещё отцом Соломона, царём Давидом. Тогда же было выбрано и место для храма в городе Иерусалиме. В создании окончательного проекта участвовал Синедрион, то бишь собрание мудрецов и религиозных авторитетов. Среди покорённого иудеями местного хананейского населения, а также наёмных финикийских мастеров, строивших храм, хватало разбиравшихся в архитектуре в достаточной степени, чтобы проработать все мелкие детали. Рабов и наёмников в строительстве участвовало 150 тысяч человек, самих израильтян — в пять раз меньше. При том, что храм был величайшей святыней иудеев, зримым символом их особых отношений с самим Господом, создателем Вселенной. Это соотношение представителей разных народов, участвовавших в строительстве храма, не выдумка какого-нибудь чужеземного врага или злопыхателя, оно приведено во всё той же «Книге Царств». Должно быть, не так уж и хотели сами иудеи строить этот храм, раз для возведения величайшей национальной святыни им понадобилось столько невольников и гастарбайтеров.
Но вернёмся к Хираму-Ави. Зачем же царю Соломону потребовался импортный декоратор? Ответ вполне очевиден. Храм считался и был на самом деле зримым воплощением роскоши и богатства. Для его постройки использовались крайне дорогие материалы, скрупулёзно перечисленные в тех же библейских текстах. А строили его люди, мягко говоря, не слишком надёжные. Разумеется, над ними поставили надсмотрщиков (их понадобилось 3 300 человек), но ведь и они тоже люди, поди уследи за всеми. Нужен был кто-то не заинтересованный в собственном обогащении на этой грандиозной стройке. Среди своих такого человека не нашли, вот и пришлось выписывать зарубежного спеца.
Безусловно, декоратор из финикийского Тира Хирам-Ави отлично разбирался в применении ценных материалов, а также во всех способах их хищений на подобного рода стройках. Но почему на такую должность главного присматривающего был нужен финикиянин (их в античности считали отъявленными жуликами и мерзавцами), а не какой-нибудь египтянин? Тут тоже нет загадки. Хирам-Ави был посланником царя Хирама I, который вложил в эту стройку огромные средства, в обмен на территориальные уступки, сделанные Соломоном. Любое нецелевое расходование выделенных царём Тира материалов умаляло его участие в строительстве культового сооружения и наносило репутационный ущерб как ему самому, так и всему финикийскому народу. Надо думать, царь проинструктировал и мотивировал своего посланника должным образом.
Соломон, в свою очередь, тоже был прямо заинтересован в минимализации воровства на строительстве храма его имени. То есть у Хирама-Ави были и чёткие инструкции, и вся возможная поддержка местной власти. Сам он был достаточно богат (Тир как столица Финикии был намного богаче Иерусалима), чтобы не мараться по мелочам участием в каких-нибудь мутных схемах. Должно быть, свою работу он выполнил на совесть, раз в Библии его специально упомянули в связи с постройкой храма Соломона, да ещё и в таких выражениях, что некоторые личности впоследствии стали считать Хирама главным строителем. В англоязычной среде это связано ещё и с неудачным переводом — в «Библии короля Якова» (перевод Библии на английский начала XVII века) Хирам почему-то назван «каменщиком», отчего масоны впоследствии стали считать этого «господина оформителя» своим коллегой.