Африка 3.5 миллиона лет назад. Засушливые саванны будущей Эфиопии. Огромное солнце опаляет жёлтые травы. Лишь редкие акации отбрасывают спасительную тень. В округе мирно пасутся стада антилоп и примитивных лошадей. В тени одиноких деревьях отдыхают группы австралопитеков. Среди них возвышаются могучие силуэты хоботных ананкусов и палеолоксодонов. Этим великанам почти некого бояться.
Через бескрайние просторы этих мест протекает небольшая река. К её берегу подходит стадо антилоп. Животные всегда начеку: никто не хочет стать обедом крокодила. Но рептилия, похоже, и не интересуется копытными. На противоположный берег к воде подошла группа гигантских бородавочников метридиохоеров — крокодил двинулся туда. Заметив это, антилопы без опаски подходят к воде, не подозревая, что за ними следит ещё один страшный хищник этих мест.
Вся группа почти напилась и постепенно отходит от реки. Пара особей делают последние глотки, как вдруг что-то крупное мигом вылетает из тростника и вгрызается в горло одной из них. Это гигантская выдра энхидриодон. Она всё это время пристально следила за добычей и ждала удачного момента для нападения.
Эта выдра феноменально огромна. Её вес доходит почти до 200 килограмм, а длина тела около 2.7 метра — размер взрослого самца льва. Это самый крупный представитель куньих из найденных за всю историю существования семейства.
Но энхидриодон, по факту, и на выдру-то не был похож. Он почти полностью отказался от полуводной жизни — зверь обитал в зарослях тростника. Он отказался от рыбы. Его интересовали только крупные животные: лошади, антилопы, кабаны. Этот энхидриодон не ел уже 3 дня. И вот, наконец-то, удачная охота. Антилопа убита почти мгновенно. Выдра потащила тушу обратно в заросли тростника, чтобы насладиться свежим мясом.
Охотничьи угодья энхидриодона распространяются на несколько километров вдоль реки. Единственный, кто мог бы помешать его трапезе — крокодилы. Но их энхидриодон не боялся. Более того, изредка выдра вступает с ними в драку и сама отжимает у неповоротливых рептилий добычу с берега.
Гигантская выдра выбрала жизнь льва. И конкурировала с ним же. Но 2.5 миллиона лет назад, энхидриодон проиграл войну и исчез из палеонтологической летописи. Выдра оставила после себя не только останки, но и кучу вопросов. Зачем она выросла до таких размеров? Почему предала полуводный образ жизни? Всё это учёным лишь предстоит узнать.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.