Знаменитый кинорежиссёр народный артист СССР Леонид Гайдай в 1941 году окончил железнодорожную школу №42 в Иркутске и осенью был принят рабочим сцены в облдрамтеатр. Но через полгода с небольшим его призвали в армию. Послушаем рассказ самого Леонида Иовича… Из письма брату Александру: «7 февраля 1942 года я наконец был призван в ряды армии. Мне тогда только что исполнилось 19 лет. Но повезли нас не на запад, как мы ожидали, а на восток; высадили на станции Ага, на Маньчжурской ветке. Зима, пронзительный, леденящий ветер… Часть наша называлась «КПД-10». Это, конечно, не кавалерийский полк, как ты пишешь, а воинская часть, которая должна была готовить для войск конную тягу…» Наступила весна. Дикий лук, который рос на сопках, стал хорошей витаминной добавкой к боевому пайку. Первый табун диких лошадей из Монголии был пригнан весной 42-го. Гайдай писал брату: «В кратчайший срок, окончив полковую школу, я стала сержантом, был назначен командиром отделения. Задача наша была такая: из диких лошадок сделать более или менее послушных, пригодных к службе. Лошади не давались в руки, ловили их арканом, приручали к недоуздку, потом к узде, затем к седлу, объезжали. После этого прирученных лошадей отправляли на фронт, а вместе с ними уезжали и бойцы нашей части…»
В действующую армию Леонид попал в сентябре, однако ровно через полгода, наступив на противотанковую мину, получил тяжёлое ранение правой ноги, началась гангрена, но врачам госпиталя в результате нескольких сложнейших операций удалось сохранить Гайдаю ногу. Домой, в Иркутск, вернулся в начале 2944 года, осенью поступил в студию при драматическом театре, выходил на сцену в небольших, но интересных и ярких ролях.
В 1949 году Леонид Гайдай сменил свою иркутскую прописку, поступив на режиссёрский факультет ВГИКа к народному артисту СССР, орденоносцу Георгию Васильевичу Александрову.