Мама - первый человек, которому мы учимся доверять. Самый родной и самый важный в жизни любого ребенка. Но иногда ее заменяет мачеха. И неизвестно, кому сложнее: ребенку или второй маме.
Пятого апреля в семье Смирновых отмечали двойной праздник - дни рождения Наташи и ее дочери Юли. Однако первый тост старшая именинница поднимала не за себя и даже не за дочь.
- Ма, - говорила она худощавой блондинке лет пятидесяти, которая каждый праздник сидела с ними за столом. - За этот день я хочу поблагодарить именно тебя. Если бы не ты, ни меня, ни Юльки здесь бы не было! Спасибо тебе за поддержку!
Жизнь до и после
В тринадцать лет жизнь Наташи разделилась на до и после. До были семейные ужины и чаепития с фирменной маминой шарлоткой, выглаженное и пахнущее лавандой постельное белье, воскресные велосипедные прогулки. А после - боль, слезы и похороны мамы. Умерла она неожиданно, во сне - оторвался тромб. Растерянный и потрясенный отец Наташи, Виктор, на похоронах выглядел постаревшим лет на десять. Наташа держала за руку опухшую от слез бабушку Соню, а в груди черным холодом растекалось безразличие к происходящему, да и к жизни в целом: все равно она заканчивается одинаково...
После похорон Виктор старался изо всех сил, чтобы их нынешняя жизнь - жизнь вдвоем - не отличалась от той, к которой они привыкли. Пытался по утрам жарить блинчики по рецепту покойной жены, но они почему-то получались толстыми и частенько пригорали. Подводил и утюг: прожигал вещи, оставлял на них коричневые подпалины. А грязная посуда копилась с такой скоростью, что у Виктора голова шла кругом: как два человека могут создавать такой беспорядок?
Наташа, в противовес кипучей и отчаянной деятельности отца, целыми днями лежала в своей кровати, уткнувшись в подушку. Если Виктор предпринимал робкие попытки выдернуть ее из этой спячки, Наташа в ответ лишь натягивала на голову одеяло: не трогай! И отец отступал - боялся навредить дочери.
Со временем и Виктор оброс панцирем равнодушия. Ели они с Наташей теперь только полуфабрикаты, носили мятую одежду и мирились с тем, что пыль толстым слоем лежала везде. Привлекать к домашней работе дочь Виктор и не думал - так велик был страх потревожить ее чувства. Да и сам мужчина смирился с тем, что жизнь их прежней не станет.
Выбираться из кровати девушке все же приходилось, чтобы ходить в школу. На уроках она сидела с безучастным видом, на обращенные к ней вопросы отвечала невидящим взглядом и моментально скатилась в учебе до двоек. Виктора вызывали по этому поводу в школу, но он на увещевания учителей отвечал:
- У девочки душевная травма, будьте терпимее!
По выходным Наташа ходила в гости к бабушке Соне. Женщина в делах воспитания придерживалась того же мнения, что и зять: давить на девочку, а тем паче упрекать ее в чем-то нельзя. В доме бабушки Наташе было позволено все: ходить в обуви, не расчесываться, есть чипсы в кровати.
Год, а за ним другой прошли, как сон. Но не зря говорят, что время лечит. Постепенно Наташа начала общаться со сверстниками. Познакомилась с компанией, которая каждый вечер собиралась во дворе их дома. В пятнадцать лет Наташа впервые попробовала алкоголь. От хмеля мысли сделались пустыми, и девушке это чувство понравилось.
Наташа стала выпивать по банке пива два, а то и три раза в неделю. Она знала, где папа хранит деньги. Пропажу сотни-другой рублей Виктор не замечал. А уж привычки принюхиваться и присматриваться к собственной дочери он и вовсе никогда не имел.
Новые порядки
С Виктором произошли разительные перемены. Он купил новый парфюм, вечерами с работы возвращался позже обычного, улыбающийся, с горящими глазами. С каждым днем улыбка на лице Виктора становилась все шире, и вскоре мужчина поделился с дочерью причиной этой радости: коллега познакомил его со своей двоюродной сестрой, женщиной одинокой и привлекательной. Через месяц Виктор захотел и Наташе представить избранницу. Сказал дочери:
- Маша тебе обязательно понравится. Ей сорок пять лет, она работает администратором в ресторане. Своих детей, так уж сложилось, у Маши нет. Уверен, она полюбит тебя всем сердцем.
Перед знакомством Виктор проинструктировал Марию, объяснил, что его дочь до сих пор не может прийти в себя после смерти матери. Еще до встречи с Наташей Мария расположилась к девочке. Но, увидев дочь Виктора воочию, поняла, что найти с ней общий язык будет непросто. В ресторане, куда Виктор привел их знакомиться, Наташа не проронила ни слова, сидела и жевала пахучую мятную жвачку.
В следующий раз Мария увидела падчерицу на скромной церемонии регистрации их с Виктором брака. Она переехала жить к мужу и его дочери, и лишь тогда узнала Наташу по-настоящему.
Домашнее хозяйство Маша сразу взяла в свои руки. Аккуратистка по природе и по долгу службы, она вытерла двухлетнюю пыль, вымыла окна, навела порядок в шкафах и на кухне. Утро Виктора теперь начиналось с аромата сваренного кофе, на работу он ходил в выглаженной одежде и нарадоваться не мог. У Маши все спорилось в руках, домашняя работа была ей в радость. Ее, конечно, удивляло то, что пятнадцатилетняя Наташа не может даже тарелку за собой помыть. Но с падчерицей она об этом не разговаривала, памятуя о «душевной травме».
Еще больше поражалась Мария тому, что Наташа возвращается домой почти в одно время с ней, администратором работающего до часа ночи ресторана. Мачеха заметила то, чего целый год не видел Виктор: от девочки пахло алкоголем. Не ускользнуло от ее внимания и то, что Наташа тайком берет у отца деньги. Мария рассказала об этом мужу, но тот отмахнулся:
- Наташа просто гуляет с друзьями. Вспомни себя в молодости!
Наташа об этом разговоре узнала. Раньше она мачеху игнорировала, а теперь невзлюбила. Если Маша готовила на завтрак блинчики, падчерица заявляла:
- У мамы вкуснее получалось.
О Машиной работе Наташа отзывалась так:
- Плохо, когда женщина возвращается домой за полночь. Вот мама всегда приходила раньше папы, успевала свежий ужин приготовить, и ему не приходилось давиться вчерашней едой.
Высказывания падчерицы возмущали Машу, но муж ее успокаивал:
- Она просто скучает по маме.
Все чаще Наташа стала ночевать у бабушки Сони, которая Машу тоже не слишком жаловала. И все чаще девочка прогуливала школу, хотя на носу были экзамены - Наташа оканчивала девятый класс. Отец был убежден, что у нее впереди еще два школьных года и лишь потом предстоят муки выбора будущей профессии. Возмущению Виктора не было предела, когда в конце учебного года выяснилось, что экзамены его дочь не сдала, поэтому в десятый класс ее не берут, а выпускают из школы со справкой вместо аттестата.
- Это безобразие! - кипятился отец. - Как можно так поступать с ребенком, который пережил смерть матери?!
Мария подсказывала мужу варианты решения проблемы: устроить Наташу на платные профессиональные курсы - например, парикмахерские, отправить ее в вечернюю школу, чтобы хотя бы аттестат получить. Лишь Наташу ее собственное будущее не интересовало. На все предложения мачехи девушка отвечала:
- Мне это не нужно.
Виктор успокаивал себя и Машу:
- Просто ей нужно время, чтобы найти себя и свое призвание.
Но, когда выяснилось, что шестнадцатилетняя Наташа беременна, даже ее терпимый отец пришел в ужас. Особенно когда на вопрос об отце ребенка будущая мама ответила:
- Я только имя знаю - Андрей. Он в нашей компании неделю протусовался, а потом пропал. Кажется, он из другого города.
Верное решение
И отец, и бабушка Соня настаивали на аборте. Наташа кивала, а сама оттягивала дату визита к врачу, по ночам плакала в подушку от страха, даже на улицу ходить перестала. Однажды, вернувшись с работы, Маша услышала плач, раздававшийся из комнаты падчерицы, и отважилась к ней зайти.
- Не спится? - спросила она.
Меньше всего на свете Наташе сейчас хотелось говорить с мачехой. Но Маша не уходила.
- А я ведь когда-то была на твоем месте, - сказала она едва слышно, будто сама себе. - Только была чуть постарше, двадцать мне было. Отец ребенка тоже испарился, от родителей поддержки я не дождалась и избавилась от беременности. Через неделю выяснилось, что во время аборта мне занесли инфекцию, а итогом стал приговор - бесплодие. Так что подумай как следует, прежде чем принять решение. Если хочешь, я могу завтра сходить с тобой к врачу.
- Хочу! - воскликнула Наташа.
Утром они с мачехой отправились в частную клинику на прием к гинекологу. Врач осмотрел Наташу, подтвердил беременность и спросил:
- Рожать будем?
- Да! - не сговариваясь, в один голос ответили Маша и Наташа.
А вечером вместе рассказали о решении Виктору.
- Что ж, - растерялся без пяти минут дед. - Это будет непросто.
- Мы справимся, - заверила Маша.
С того дня она взяла Наташу под свое крыло. Следила за ее питанием, покупала витамины, водила к врачу. Хоть будущей маме и шел семнадцатый год, в душе она ощущала себя маленьким ребенком и не противилась, когда Маша укрывала ее одеялом перед сном. Наташе казалось, что она вернулась в то счастливое время, когда мама была жива. Снова появился человек, который заботился о ней и которому можно было поплакаться в жилетку.
- Ты, конечно, не мама, - сказала как- то Наташа. - Но тоже классная!
Маша едва не расплакалась от умиления, когда услышала это. Наташа стала звать ее «Ма» - по первому слогу имени, но так похоже на заветное «мама».
Дочку Наташа родила, как по заказу, в собственный, семнадцатый, день рождения.
- Подарок себе сделала, - смеялась Маша.
Обращаться с новорожденной девочкой, которую назвали Юлей, Маша и Наташа учились вместе. По очереди гуляли с девочкой, вставали к ней по ночам. Когда Юля чуть подросла, Наташа, по совету мачехи окончила вечернюю школу, затем поступила в училище и получила профессию швеи: оказалось, что у нее к шитью и конструированию одежды талант. Если Наташа засиживалась допоздна с каким-нибудь срочным заказом, то за дочку могла быть спокойна - с ней сидела Ма.
Подруги не раз намекали Марии: слишком ты нянчишься с этим ребенком. «А как иначе? Она мне как родная внучка!» - подумала тогда Маша. Заметила это и Наталья.
- Знаешь, - сказала она однажды Марии, -лучшей бабушки для Юльки и быть не может. Спасибо тебе! И прости за прошлое.