Вади-аль-Хитан, или Долина Китов – это палеонтологический музей под открытым небом. Достопримечательность находится в 150 км от Каира, на территории Западной пустыни. Известно, что в далеком прошлом здесь располагался древний океан Тетис, на дне которого образовался пласт морских отложений. Когда вода отошла, отложения оказались спрятаны лишь за слоем песка.
Исследования этой местности активно начались в 19 веке. Тогда и были обнаружены первые останки подводных обитателей. И только в начале 20 века ученым удалось выяснить, что большинство останков принадлежат древним вымершим китам группы Археоцеты. Они обитали здесь около 50 миллионов лет назад, когда на месте нынешней пустыни располагался океан. Среди найденных скелетов, помимо китов, есть крокодилы, морские коровы, акулы, черепахи и ряд других водных обитателей.
В конце 20 века долина оказалась не только в поле зрения ученых и туристов, но и «черных копателей», которые охотятся за останками древних животных. В результате их деятельности некоторые окаменелости были вывезены и навсегда утеряны. Чтобы сохранить другие находки, долину Китов внесли в список ЮНЕСКО, и с 2005 года участок находится под охраной.
Археологические исследования в долине не прекращаются. Благодаря уникальным находкам, долина Вади-аль-Хитан является важным местом для изучения эволюции китов и других подводных обитателей.
Несмотря на расположенное здесь «кладбище» древних морских обитателей, сегодня долина Вади-аль-Хитан «живет» своей жизнью. Здесь распространены некоторые пустынные растения и животные, включая диких кошек, красных лисиц и египетских мангустов. Посреди пустыни есть и зеленый оазис – озеро Вади-аль-Райан, где останавливаются на отдых птицы.
