НА ПУТИ К ДНЕСТРУ.
В середине декабря 1943 года на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) рассматривались планы боевых действий советских войск на зиму и весну 1944 года. Компанию этого периода предусматривалось начать мощным наступлением 1, 2, 3 и 4-го Украинских фронтов на Правобережной Украине. Войска 3-го Украинского фронта, в состав которого теперь уже почти на целый год вошла 46-я армия, а так же 4-го Украинского фронта получили задачу ударами по сходящимся направлениям при содействии левого фланга 2-го Украинского фронта ликвидировать Никопольско-Криворожскую группировку врага, в дальнейшем развивая наступление на Первомайск, Николаев и Одессу, очистить от него всё Черноморское побережье.
- В районе Кривого Рога и Николаева продолжает действовать значительно пополненная резервами 6-я полевая армия генерала Холдидта, в составе более 20 дивизий, - докладывал на оперативном совещании в штабе армии Сергей Андреевич Березин, - теперь более подробно: в числе этих дивизий 17 пехотных, две танковых и одна моторизованная, а также недавно прибыл ещё один танковый батальон и восемь дивизионов штурмовых орудий, большое количество инженерных частей и других подразделений. Всего по данным разведки, группировка этой армии насчитывает 540 тысяч человек, 2416 орудий, около 700 самолётов. Наши войска, 3-го и 4-го Украинских фронтов имеют над противником незначительное превосходство, а в танках - мы ему даже уступаем.
Глаголев, заслушав доклад, переспросил:
- Какова оборона немецко-фашистских войск перед войсками нашего 3-го Украинского фронта? Только без прикрас, Сергей Андреевич...
- Понятно, что без прикрас... На всём протяжении она достигла значительной глубины и достаточно хорошо оборудована в инженерном отношении. Первый оборонительный рубеж по докладу Гераленко и майора Деева, а они недавно вернулись с передовых позиций из разведки, включает три ряда траншей и окопов, опоясанных проволочными заграждениями и минными полями. Все высоты и населённые пункты в расположении противника сильно укреплены и превращены в узлы обороны. В глубине в спешном порядке готовятся промежуточные оборонительные рубежи. Особенно сильно укреплён рубеж реки Каменка. Сам Кривой Рог с севера, востока и юга прикрывается обводной оборонительной позицией.
- Понятно! - проговорил командующий без особого энтузиазма. - Ставка в предстоящей операции на Никопольско-Криворожском направлении отводит нам ведущую роль... То есть, войскам 3-го Украинского фронта, к которому наша армия сейчас относится, а мы сами будем в ударной группе. Сейчас ещё раз рассмотрим все возможные риски и к приезду на наш КП командующего фронтом и маршала Василевского на совещание и координацию действий войск, должны будем готовы дать обстоятельные комментарии по своим позициям.
Совещание продолжалось недолго, в войсках армии велась напряжённая подготовка к наступлению. В соединениях и частях шла боевая учёба, проверялась готовность вооружения и боевой техники, пополнялись запасы материальных средств и командарм был вездесущ и требователен. Он должен был успевать во все уголки своего растянутого по флангам войска, "заглядывать в дула зениток и прощупывать каждый боевой участок" - по его собственным словам. Тем более, что сейчас в расположении армии находился Член Военного совета 3-го Украинского фронта генерал-лейтенант Желтов, который в частях и подразделениях разъяснял общую военно-политическую ситуацию, значение предстоящей наступательной операции и роль в ней 46-й армии и прибывших в её состав соединений 31-го корпуса.
- Настал час, - подчеркнул Желтов в своём выступлении перед солдатами и командирами, - когда используя возросшую силу Советской Армии, умение и отвагу её воинов, мы должны нанести смертельные удары по немецко-фашистским войскам. Пусть земля Украины, которую они столь долго грабили, станет их могилой!
А в это же время на Волховском фронте Мерецков всё ещё размышлял над картой со своими помощниками. Прошло уже трое суток со времени последнего разговора с Говоровым, а Кирилл Афанасьевич всё никак ему не мог позвонить снова, чтобы изложить, как и обещал, суть своего плана наступления. Наконец идея созрела и он поспешил дать знать о ней на Ленинградский фронт. Главный удар волховчане будут наносить с севера, примерно в тридцати километрах от Новгорода. Почему? Отсюда легче развить наступление. Да, но Новгород находится на стыке двух немецких армий и, как только оборона 18-й немецкой армии будет прорвана, ей поспешат на помощь войска 16-й армии, которые расположены в районе Старой Руссы.
- Я боюсь, что немцы могут сковать продвижение твоих войск, - возразил Говоров.
Мерецков невольно усмехнулся в телефонную трубку и сказал, что нанесёт вспомогательный удар через верховье озера Ильмень, чтобы обезопасить себя.
- А лёд на озере выдержит тяжёлые орудия? - спросил Говоров.
- Это мы, разумеется, проверим, но морозы здесь стоят до тридцати градусов и вода промёрзла на большую глубину, - ответил Мерецков. - А удар со стороны озера очень выгоден, немцам и в голову не придёт, что наши войска могут появиться отсюда. Сейчас контрразведка фронта ведёт активную дезинформацию в этом направлении.
- По-моему, ты выработал дерзкий план, и он мне по душе! - весело отозвался Леонид Александрович. - Мои разведчики тоже не отстают, и у нас хорошо сработал план по дезе "Возвращение", немцев ожидают большие сюрпризы.
- Ну-ну, удачи!
Положив трубку, Мерецков отошёл от стола и выпрямился:
- Значит так, Михаил Николаевич, - он пристально посмотрел на начальника штаба генерала Шарохина. - Атаку через озеро Ильмень проведём глубокой ночью и без артиллерийской подготовки, иначе демаскируем себя. А ставка - на полную внезапность. Уверен, что враг не ждёт атаки со стороны озера, которое далеко просматривается. Если поднимется метель, это нам на руку. А главный удар нанесём с плацдарма севернее Новгорода, но после того как наша артиллерия хорошо обработает своим огнём передний край фашистов.
Мерецков тут же отметил, что главный удар будет наносить 59-я армия генерала Коровникова. Она мобильна, хорошо вооружена, а Коровников - один из лучших командармов. Иван Терентьевич хорошо проявил себя при проведении Любанской операции, был ранен, но подлечился и вернулся на фронт. Начальник Генштаба маршал Василевский, приехав на Волхов, застал Коровникова на КП армии с опухшими ногами, опирающимся на палку. Маршал предложил командарму отправиться на лечение, но тот попросил разрешения продолжить руководство боем.
Штаб фронтовой контрразведки - 10 января 1944 года, Волховский фронт.
- Легенда о сосредоточении значительных сил на правом фланге Приморской оперативной группы, которую тщательно поддерживало командование Ленинградского фронта в течении всей осени и начала зимы 1943 года - сработала, - говорил на оперативном совещании Стрельников, - всё это дезориентировало немцев. Они уверены, что готовится наступление наших войск на Кингисепп и Нарву. Дроздов, пожалуйста доложите последние данные, - попросил Иван Игнатьевич своего оперативника.
- Последовал приказ гитлеровского командования - усилить оборонительные линии перед правым флангом Приморской оперативной группы. В результате, против Приморского плацдарма во второй половине декабря - начале января, заняли оборону новые соединения: по последним данным это моторизованная дивизия СС "Нордланд" и моторизованная бригада СС "Нидерланды". Из всего этого следует, что противник окончательно введён в заблуждение, - Дроздов после своего чёткого доклада с совершенно холодным лицом, сел за стол. В отделе его называли человеком без эмоций, что соответствовало его имиджу, но все так же понимали, откуда у столь молодого человека в возрасте 27 лет эта замкнутость и холодность.
Дроздов Игорь Константинович похоронил всю свою семью, на его глазах разбомбили родильный дом, куда он шёл, чтобы забрать свою жену с новорожденным сынишкой. В эту страшную бомбёжку, которой подвергся город Ленинград, он чудом уцелел, а потом лёжа в госпитале долгими холодными ночами думал: "Зачем я выжил? Зачем теперь это всё?.." Теперь он знал зачем!.. И всё-таки, он не был похож на графа Монте-Кристо, готового слепо мстить врагам за свою поруганную жизнь, но и рыцарем печального образа его не назовёшь. Он был крепок в своих убеждениях, что бумеранг, обязательно вернувшийся к врагам, будет жестоким и беспощадным.
- Теперь от радистов, какие у нас новости? Ольга, что скажешь? - обратился полковник к Тихоновой, только что вошедшей из комнаты связи.
- Там доложили, - начала она, открыв папку с донесением, - Каращенко сообщает через связника из Пскова, что за успешное выполнение разведывательного задания немецко-фашистское командование наградило его бронзовой медалью. При инструктаже агентов, направлявшихся в тыл советских войск со шпионскими заданиями, офицеры абвергруппы -112 приводили его в качестве положительного примера за то, что он сумел добыть "ценные сведения" о войсках Приморской оперативной группы. Так же Каращенко сообщает, что его положение укрепили данные разведчика Сапёрова, который вернулся к абверовцам с докладом от нас. И ещё одно... Руководство абверкоманды -104 предложило ему совершить повторный разведывательный рейд в расположение войск Ленинградского фронта. Мокий Демьянович ждёт по этому поводу наших распоряжений.
После этих слов Стрельников протянул руку к письменному донесению, взял его у Ольги и ещё раз тщательно перечитал.
- Надо посоветоваться по этому поводу с начальником разведки и Туманяном, там имеются противоположные мнения и всё ещё раз надо согласовать, как будет лучше. Ведь вначале предлагалось его глубокое внедрение в разведывательные органы противника без возвращения на нашу сторону. Будем думать и советоваться...
- Иван Игнатьевич, - Ольга наклонилась ближе к полковнику и тихо проговорила, - там ленинградцы привезли Соломахина. Надо его встретить лично вам.
И Стрельников, срочно прекратив совещание, быстро засобирался.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.