Новый день я начал с простых радостей жизни. Контрастный душ в санитарном блоке напомнил о прелестях цивилизации, а туалетная бумага вызвала чувство умиления. Радовало отсутствие сомнительной прелести искать укромное местечко, чтобы потом справить нужду в позе орла, комфортная температура воздуха, освещение в коридорах. Нет, что бы кто ни говорил, а человек умел создавать для себя удобства. Правда для этого пришлось угробить экологию по всей планете. Плодородные поля превратились в пустыни, тайга, отравленная токсичными отходами, в непроходимые болота, а мировой океан в огромную свалку пластикового мусора.
Еще двадцать лет назад единицы ученых пытались предупредить общественность о подобном исходе. Но корпорации, не желая терять доходы, сделали из них паникеров, шутов, над которыми глумился каждый встречный. «Ничтожный человек не может победить целую планету», «Глобальное потепление – цикличный процесс, который происходит постоянно…».
И вот теперь пришла расплата. Человечество перебралось жить в закрытые города, уходящие на сотни метров под землю. Семидесятиметровые стены защищали их от песчаных бурь, и ураганов. Лишь несколько регионов на планете, в силу своего месторасположения и титанических трудов сотен ученых, смогли сохранить естественную природу. Доступ туда был строго лимитирован и осуществлялся по аукционному принципу. Кто больше заплатил – тот и поселился. Но даже счастливчикам не стоило расслабляться. Постоянно растущие налоги для жителей зеленой зоны регулярно загоняли избранных в баснословные долги, и они освобождали место для нового жителя с толстой мошной.
И я планировал стать одним из них. Виртуальный мир очаровывал и позволял забыть на время о тесной конуре, в которой ты живешь, о пище из перемолотых насекомых и водорослей. Но каждое возвращение в реал сопровождалось очередным приступом обиды и жалости к самому себе. Теперь, когда у меня появился шанс изменить свою жизнь и забраться на верхушку пищевой цепи, я планировал с маниакальной одержимостью штурмовать игровой форум и выгрызть зубами свое место под солнцем.
Но сначала нужно привести в порядок свое тело. Спортивный зал располагался на моем уровне. Сразу после того, как я привел себя в порядок, я направился в храм гантелей и штанг и честно отпахал на тренажерах полтора часа драгоценного времени. Мышцы приятно ломило от нагрузок, адреналин еще больше поднял и без того превосходное настроение.
Следующим пунктом в моем графике стояла столовая. Ненадолго замерев перед раздачей, я пытался придумать, чем бы побаловать себя любимого…
- Не советую, - раздался голос из-за спины, когда моя рука потянулась к рагу из свинины, - мяса там и в помине нет, даже приправы не помогают.
Обернувшись, я увидел знакомое лицо. Одна из девушек из моей группы.
- Ева, - заметив мое замешательство, протянула руку девушка, - не пытайся вспомнить мое имя, мы друг другу не представлялись.
- Кирилл, - ответив на приветствие, я удивленно вскинул брови. Хватка у девушки была очень крепкой, - ты ведь подружка Наташи, я все правильно помню?
- Все так, - кивнула Ева и ткнула пальцем мне за спину, - возьми плов и салат «Летний», его они еще не успели испоганить.
Кивнув в знак благодарности, я забрал поднос и устроился за ближайшим столиком. Но, как я и ожидал, наш разговор еще не был окончен. Через пару минут Ева приземлилась за стул напротив и поставила перед собой стаканчик с кофе.
- Не помешаю? – не дожидаясь моего ответа, девушка перешла сразу к делу, - Кирилл, ты ведь понял, что я с тобой хочу по душам поговорить?
- Это заметно, - кивнул я, и сделал приглашающий жест, - внимательно слушаю.
- Ты один из лидеров проекта, - отхлебнув коричневой бурды, Ева скривилась и поставила стаканчик на стол, - у тебя одни из самых высоких показателей по удержанию вирта. Я хочу получить от тебя информацию.
Я продолжал молча поглощать пищу ожидая продолжения. Не замечая ответной реакции, девушка начала злиться, но быстро взяла себя в руки.
- Я понимаю, это все не бесплатно. В обмен на интересующую меня информацию, я могу предложить кое-что из своих запасов. Я надеюсь ты не считаешь, что на форум выкладывают все секреты? Там хранится только то, что спрятать уже невозможно.
Отодвинув тарелку, я изучающе посмотрел на собеседницу. Ее можно было назвать миловидной, если бы не слишком грубые черты лица. Но в ней чувствовалась прямолинейность, грубая, но честная. С такими людьми я любил работать, от них не приходилось ожидать подставы.
- Какая информация тебя интересует?
- Как ассимилироваться в первые дни в обществе, - оживилась Ева, - я несколько раз натыкалась на одну и ту же проблему. Даже успевала принять покровительство духа. Но бывшие родственники и знакомые начинают задавать вопросы. Каждый раз все заканчивалось одинаково, меня обвиняли в одержимости, ну а потом, в общем, сам понимаешь…
- Хм… не думал, что это такая проблема, - улыбнулся я своей везучести, - ты не пробовала сменить локацию сразу после загрузки? Сбежать из дома, например?
- Пробовала, - нахмурилась девушка, - два раза. Это феодальное общество, чертов патриархат. Меня находила стража и возвращала домой.
- Хм… Давай сделаем так, - поднимаясь из-за стола, я взял поднос и поискал глазами мусорный контейнер, - я подумаю над твоей проблемой, и мы встретимся вечером, - взглянув на часы коммуникатора, поправился, - даже получается ночью, часиков в двенадцать, за ужином. А ты пока подумай, что ты мне можешь предложить взамен на мои варианты. Меня интересуют магические артефакты, места магической силы и персонажи, которые могут помочь мне в развитии магического искусства. Ок?
- Договорились, - просияла Ева и согласно кивнула, - в двенадцать ноль-ноль на этом же месте.
Попрощавшись, я направился в свой блок. Нужно было подготовить отчет для Ольги и основательно покопаться на форуме. Но тишины и покоя, на которые я рассчитывал, встретить не удалось. В жилом блоке вовсю орала какая-то попса с настольных динамиков, а из санитарного блока ей вторил картавый голос Эскандера.
- Эй, какого черта? – взвизгнул Андрей, когда я прикрутил регулятор громкости на минимум, - Алим, ты чего?
Дверь санитарного блока отъехала в сторону и из-за нее показалось лицо с островками пены для бритья. Увидев меня, лицо растянулось в довольной улыбке.
- О, привет, чемпион! Давно не виделись!
- Чемпион?
- Ты че, только что из вирта? – спросил Андрей, шлепая мокрыми ступнями, подошел к терминалу и открыл одну из вкладок, - Зацени, ты на третьем месте по времени нахождения в вирте!
Считая свой долг выполненным, сосед переключил музыку на динамики санитарного блока и вновь скрылся за дверью оставляя меня наедине с терминалом. Действительно. На экране красовалась длинная таблица со списком игроков и на третьей строке красовалось мое имя. Из любопытства поинтересовался, кто же те задроты, которые умудрились обставить меня в этой гонке. Второе место занимала девушка, Ангелина Пономарева. Ее суммарное время в вирте было на девять часов больше моего. Значит она так же, как и я, несколько раз начинала сначала. Абсолютный чемпион, Игорь Кравец, вообще ни разу не покидал вирт и был безоговорочным лидером в этой гонке.
Помимо времени, проведенного в игре, в таблице был столбец с очками информации. Они начислялись по итогам сданных отчетов и уникальности полученной информации. Здесь я явно проигрывал большей части игроков и находился ближе к середине. Сменив вкладку, удивленно присвистнул. На форуме оказалась целая энциклопедия с десятками разделов и подразделов на самые разнообразные темы. История мира, особенности ремесла, культурные особенности и обряды некоторых регионов, магия… На этом разделе я завис надолго. Большая часть была посвящена способам пробуждения магического источника и базовым плетениям.
Андрей наконец освободил санитарный блок и, включив режим дезинфекции, предложил прогуляться в спортзал. Я лишь раздраженно отмахнулся и вернулся к темам на форуме.
Некоторые статьи заставили меня призадуматься. Если я смог сделать правильные выводы, практически всегда источник раскрывался в стрессовой ситуации. У меня катализатором инициации сработала атака волков, кто-то открыл способность в бою. Девушка со странным ником Элаида подробно расписала как смогла исторгнуть волну холода во время обряда сожжения ведьмы. Причем ведьмой была она сама. Это не спасло несчастную Элаиду от расправы, но свои очки информации она честно отработала. Для себя я вывел еще одну аналогию, на которую пока никто из игроков не обратило внимания. Действие вызывает противодействие. Я активировал щит во время атаки, Элаида холод во время угрозы огнем, даже моя ударная техника проявилась в момент сильной ярости. Было бы логично предположить, что при падении активируется левитация и так далее. С учетом болевых ощущений, проверять это не сильно хотелось, но галочку на этом пункте я поставил и даже быстренько запилил свою темку на форуме с этими предположениями. Ну а что, надо же себе очки зарабатывать.
Не останавливаясь на достигнутом, создал еще одну тему, в которой подробно описал культ Аркон-Ута и их кровожадное наследие, которое стало причиной моей смерти. Скопировав текст в отчет, добавил несколько незначительных деталей. Долго думал по поводу того, стоит ли вскрыть секрет возвращения в предыдущее тело пока не наткнулся на еще одну статью, которая меня окончательно разочаровала.
Вот уже целых три дня, как мой секрет стал достоянием общественности. Один придурок умудрился обожраться поганок в лесу и впал в состояние клинической смерти. Токсин не убил его окончательно, но выкинул в реал. Парень очень удивился возвращению в тело предыдущего аватара и даже сделал соответствующие выводы, а три дня назад он благополучно скончался от очередного грибного эксперимента и тут же выложил весь процесс на форуме.
- Тупорылый мудак, - стиснув зубы процедил я и начал переписывать отчет добавляя новые подробности. Конечно информация потеряла свою уникальность, но это не значит, что за нее не начислят бонусов. Тем более он никак не упоминал про артефакт вампира. Я тоже не стал этого делать, упомянув только то, что рядом со мной оказался сильный колдун из местных, который и смог стабилизировать жизнедеятельность моего аватара.
Писк будильника отвлек меня от практически завершенного отчета. Полночь подкралась незаметно и пришла пора для встречи с Евой. Сразу после разговора с девушкой я планировал заглянуть к Ольге, поэтому в ускоренном режиме завершил отчет и сохранил в личной почте.
- Привет, - привстав со стула, Ева протянула мне стаканчик с кофе и дружелюбно улыбнулась, - я тебе уже взяла, присаживайся.
При взгляде на выделения кофемашины у меня во рту появился металлический привкус и засосало под ложечкой. Да уж, быстро вы, Кирилл Николаевич, привыкаете к хорошему. После ароматного угощения Ольги, на бурду из столовой даже смотреть не хотелось. Что бы не обижать девушку взял стаканчик в руки и присел, напротив.
- Ты ведь понимаешь, что я не могу тебе расписать идеальную схему ассимиляции? Каждый вход, это новая локация, социальный статус и новое окружение.
Дождавшись утвердительного кивка, продолжил.
- Ты пыталась выехать за счет знаний, полученных на форуме и на их основе влиться в общество. Это заведомо проигрышная позиция.
- Почему? – удивленно захлопала глазами Ева, - У других ведь получается!
- Как бы тебе сказать, чтобы не обидеть, - я замялся перед неприятной правдой, - ты слишком мужиковатая.
- Поясни, - в голосе девушки мелькнули стальные нотки. Вот так и знал, что все этим закончится, - ты что-то имеешь против того, с кем я сплю?
- Да успокойся ты, - психанув, я отставил стаканчик в сторону, - не хочу я обидеть твои гендерные предпочтения. Просто в душе ты мужик, а снаружи баба. И появляешься ты в теле женщины, но женской хитрости в тебе нет. Ты хоть раз пыталась имитировать потерю памяти, истерику, обморок?
- Нет, - ошарашенно выдохнула Ева, - а зачем?
- Затем, что на ваши женские закидоны можно скинуть все что только можно, а ты, как двоечник перед доской, пытаешься выплыть на знаниях, которых у тебя с гулькин нос. Как можно вести беседу о духах-покровителях или последних новостях с людьми, которых ты даже не знаешь. Даже я в первый день погружения, когда начались расспросы, сказался больным и ушел спать, а позже сразу сменил стартовую локацию. Короче, у тебя только два варианта. Или ты начинаешь себя вести как девушка, или просто вырезаешь всех НПС, кто может объявить тебя одержимой. Уяснила?
Подавленно кивнув, Ева покопалась в своем коммутаторе и мне на почту упало сообщение.
- Это вся информация, которую я смогла собрать по интересующему тебя вопросу, - выдохнула девушка и быстрым шагом отправилась к выходу.
Как я и ожидал, ничего толкового в ее сообщении не оказалось. Ева просто скинула известную карту с форума, на которой были отмечены города, храмы и магические школы. Все это я и так мог найти и систематизировать за пару часов самостоятельной работы. Ну что ж, будем считать, что своим нехитрым советом я сэкономил себе пару часов времени.
Не теряя более времени, я направился туда, где меня ждали с распростертыми объятиями. В предвкушении хорошего вечера я быстро преодолел разделяющие нас коридоры и замер перед дверью Ольги. В последний момент моя рука остановилась перед неплотно закрытой дверью, и я услышал голоса…
